Будівництво гнізда

«РУХАЙСЯ, РУХАЙСЯ, РУХАЙСЯ!» Ісаак заревів, хоча здавалося, що йому не потрібно було турбуватися.

Цілями того, що його мати з любов’ю називала «мотиваційним криком», був загін, наповнений людьми-кур’єрами, які везли припаси для мурах-будівельників. Ще до того, як він відкрив рота, вони бігли якомога швидше, навіть з важкими тягарями на плечах.

Що ж, він був тут, щоб переконатися, що поставки рухаються згідно з розкладом, і, заради лайна віруючих, він саме це збирався зробити.

«Відпочинеш, коли помреш! Кидай це спорядження та повертайся до носіїв!»

Знову ж таки, йому не потрібно було турбуватися. Чоловіки та жінки обережно скинули свої ноші на заздалегідь визначені позиції, а потім розвернулися і помчали назад до входу, готові забрати наступний вантаж. На обличчі кожного з них була настільки зосереджена рішучість, що Ісаак трохи здивувався. Скільки разів він бачив у когось таку цілеспрямованість? Не багато!

Ще страшнішим було те, що він міг запросто зрозуміти, що їх спонукало. Якимось чином цей хитрий маленький генерал Солант створила неймовірне відчуття мети в усіх, хто брав участь у цьому вторгненні, не сказавши жодного слова.

Їй і не було потрібно.

Великі тренування, маніакальна увага до деталей, виснажливі стандарти досконалості — усе це свідчило про те, наскільки серйозною та важливою була ця місія, і це діяло краще, ніж будь-яка мотиваційна промова. З наступним вантажем матеріалів прийшов інший загін кур’єрів, уже завантажений, і вони теж почали мчати, коли їхня платформа торкнулася землі.

Вирішивши, що йому не потрібно турбуватися, принаймні в короткостроковій перспективі, про те щоб забезпечити цих носіїв мотивацією, Ісаак звернув увагу на своїх колег-мурашиних вершників.

«Переконайся, що ви не загороджуєте шлях! Тримайте свої кляті очі відкритими! Пам’ятайте, де ми знаходимося, тут ми можемо опинитися по коліно в лайні вже за секунду!».

«Так, капітане!» — різко відповів зазвичай небагатослівний вершник-мураха.

Він і його напарник трохи змінили позицію, переконавшись, що вони не заблокували доступ кур’єрам і активно спостерігали за стінами та стелею навколо.

Надійшло більше запасів, і незабаром почав прибувати постійний потік маленьких мурашок, яких було легко впізнати за їхніми дивними передніми ногами та кігтями. Це були різьбярі, готові розпочати велику роботу. Серед них було не часто бачене, але очікуване обличчя: Тунгстант, одна з лідерів касти.

Вона кинулася вперед разом з рештою свого роду, кожен з яких ніс заздалегідь зібрані компоненти, готові бути вставленими разом з рештою для могутньої конструкції, яку вони збиралися розпочати.

«Готові будувати?» — запитав Ісаак, намагаючись додати трохи легковажності в цей момент широкою посмішкою та погладжуванням тонких вусів.

«Ні», — відповіла Тунгстант, а її вусики майже завібрували від напруги. «Спроба побудувати повністю закрите гніздо в активній бойовій зоні, оточене ворожою, абсурдно небезпечною маною, абсолютно неможлива!»

Зберігаючи усмішку, Ісаак поглинув вибух феромонів, коли Кавалант зрушила під ним.

Я сказала тобі тримати язика на замку щодо різьбярів — сказала йому її постава.

Різьбярі вже приступили до роботи, потік мани був викликаний і загнаний у скелю тунелю навколо них. Були просвердлені отвори, а сяючі запечатані зачаровані балки та пластини зі складними масивами чар були зафіксовані на своїх місцях у вигляді сітки, а потім, нарешті, вони взялися за тунелювання.

Коли простір відкривався, блакитна мана опускалася в нього, згущуючись і ставаючи все щільнішою, а чари спалахували, коли вони контактували з очищувальною енергією.

«Ви, здається, страшенно прагнете взятися за завдання, яке вважаєте нездійсненним», — зауважив Ісаак, не бажаючи засвоїти свій урок.

«Ми — різьбярі Колонії», — відповіла Тунгстант, поки її очі були зосереджені в усіх напрямках одночасно, спостерігаючи за роботою всіх членів її будівельної команди. «Ми регулярно робимо неможливе. А тепер помовчи і дай мені зосередитися, це важка робота».

Нарешті вирішивши послухатися цієї поради, Ісаак і Кавалант зробили кілька кроків назад, і Ісаак знову звернув увагу на тунель. Тут, у серці блакиті, вони не очікували особливих проблем, але це не означало, що їх не буде. Здалеку він бачив, як Ентоні відпочиває, очищаючи себе від зараження, яке, безсумнівно, накопичилося в його тілі після останньої вилазки назовні.

Кілька хвилин команда різьбярів та інші подібні до неї шалено працювали, готуючись до наступного етапу вторгнення/будівництва. Команди людей і мурах працювали без паузи нескінченним потоком, переправляючи на місце наперед створені частини, і з часом можна було помітити початки грандіозної будівлі.

«Прорив через дві!» — раптом оголосила Тунгстант, і її вигук луною рознісся по лінії будівельних команд.

«Тут також через дві!»

«Три хвилини!»

«Нероби! Тут дві!»

«Одна хвилина!»

І, звичайно, якраз вчасно, хвиля за хвилею прибували війська, разом з супроводжувальними пакетами вуфферів, а також іншими будівельними командами, які несли все необхідне для встановлення нових очисних плит.

Готуйся, друже! — покликав Ісаак, цього разу голосом. «Ми спускаємося другою хвилею! Пам’ятайте план!»

З похмурими виразами обличчя мурашина кіннота зібралася в ряди передових військ.

«Проривайся!» — заревіла Тунстант.

«Проривайся!» пролунало і від наступної команди.

«Проривайся!» через мить пролунало і від решти.

Спочатку повільно, а потім потоком, блакитна мана помчала тунелями та увірвалася в усе, що лежало внизу. Провідні команди дали їй час, щоб відкинути токсичну атмосферу, а потім самі занурилися в тунелі.

Ісаак дивився, як тисячі мурах мчать у темряву, і міг лише похитати головою. Як він міг уявити себе в такому становищі? Але ось він був тут.

«Тепер ми прямо в лайні», — пробурмотів він.

Коли він подумав про те, наскільки глибоко план вимагав від нього зайти сьогодні, йому довелося зібратися, щоб не здригнутися. Поступово ряди попереду розчищалися, поки війська просувалися вниз, і надто швидко настала і його черга наступати.

«Гаразд, хлопці та дівчата, — заревів він, — ми спускаємося на глибину!»

З ревом, вокальним і феромонним, мурашина кавалерія кинулася в глибину.