Випустити бомби

Крат'лат не могла дочекатися, щоб побачити, як мураха розтане в мул, коли надійде хвиля червоного слизу. Наповнений неймовірно потужним червоно-іржавим мохом, він був здатний розчинити навіть Крата. У мурахи не було б шансів.

«Клацай скільки хочеш!» — закричала вона на це. «Ти скоро будеш супом!»

І вона нагодувала б його нечистоти блуб звірам, дозволяючи їм жиріти на його біомасі!

Велика мураха не чула і не розуміла її, не звертаючи уваги на Крата, що дивилась з-поза меж досяжності, зосередивши всю свою увагу на хвилі, що насувається. Менші мурахи продовжували ігнорувати наближення катастрофи, швидко створюючи свій плацдарм, поки синя мана продовжувала розширюватися все далі й далі.

Деякі голкасті вугри вже загинули, намагаючись кинутися в злу ману. У той момент, коли їхні витягнуті тіла торкнулися її, вони почали википати, розчиняючись нанівець, перш ніж пройти далі, ніж на кілька метрів. Це було неприємно бачити, і це лише посилювало ненависть, що кипіла всередині Крат'лат. Це ворог мав розтанути від мани, а не навпаки!

Її очі знову звернулися до великої мурахи, яка широко розкрила щелепи. Вона нахилилася вперед, розмірковуючи, що той сподівається зробити. Можливо, вона отримає краще уявлення про магію, яку він використовував раніше?

Гугугугуг. Якщо він не був здатний з’їсти весь звичайний слиз, як він міг сподіватися зрівнятися з вагою цієї зустрічної хвилі?

Вона побачила, як мураха підготувалась і засміялася в душі. Тоді—

ГГГГГГГГГГГГГГГГГООООООООООООООООООО!!!!

Немов розлючений демон, заклинання вирвалося з величезної мурахи та пронеслося по коридору. Крат'лат була змушена використати свою ногу, щоб міцніше вчепитися в кам’яну платформу, оскільки повітря навколо неї було приведене в рух, потягнуте до кулі темряви.

«ЩО ЦЕ?!» — спробувала заревіти вона, але завиваючий вітер вирвав слова прямо з її вуст.

Темрява мчала у тунелі, поки не зустріла хвилю, що набігала, і не зникла всередині. Одразу почався жахливий звук, і Крат'лат відчула приплив презирства. Проте це відчуття швидко зникло, коли хаос вибухнув у тунелі.

Зустрічну хвилю було негайно стерто, коли сфера чистого нічого розширилася, щоб заповнити всю ширину тунелю. У повітрі пронеслася хвиля, потім промайнула повз Крата, що спостерігав за нею, а через секунду за нею почався шалений вітер, який засоромив попередній шторм.

Як один, Крати сплюснулися, стиснувши своє тіло слимака до найщільнішого стану, притиснувшись своїми тілами до каменю. Сила пронизливого вітру була одним, але була й інша, ще страшніша сила, яка загрожувала зірвати їх з їхніх місць і потягнути тунелем у порожнечу.

 

Навіть велетенська мураха знову зникла в густому слизу, безсумнівно, щоб закріпитися проти сил, які вона вивільнила.

Це продовжувалось далі і далі, і Крат'лат дійшла до того, що повністю втягнула свої стебла, щоб їх не відірвала ця невидима сила. Це означало, що вона була повністю сліпа під час дії чар. Навіть якщо вона не могла бачити, вона могла відчути вплив цієї жахливої магії. Камінь стогнав і здригався під нею, підстрибуючи та гойдаючись, поки частини відривалися і знищувалися.

Коли це нарешті закінчилося, зібрані тут слимаки повільно розширилися, щоб побачити, що сталося.

Те, що вони побачили були… мурахи.

Орди мурах. Вони якось захистилися від чар? Зі зростаючим гнівом, Крат'лат спостерігала, як усе більше і більше істот спускається до п’ятого шару, з’являючись з вертикальної шахти та опускаючись униз. Блакитна мана поширилася набагато далі, ніж раніше, прогораючи крізь залишки слизу та досягаючи підлоги тунелю. Мурахи роїлися над відкритою землею, уже будуючи, формуючи, готуючи все, поки інші, більші монстри рядами захищали межу блакитної мани, що розширювалася.

Також була велетенська мураха, що дивилася на них, а її велетенські щелепи зловісно цокали. Вона не повинна була знати, що вони там, не повинна була взагалі бути в змозі їх відчути….

Вона почула її крик?

«Рухайся!» Злут заревів, кинувшись геть від уступу, а старий слимак Гозі вже був неподалік. Інші були на одну секунду повільнішими, а Крат'лат ще на одну секунду за ними.

Вона мало не заплатила за це вагання своїм життям.

Виступ розтрощився, коли велетенські щелепи, утворені зі світла, прорізали прямо крізь скелю, ледь упустивши кінець її тіла, коли вона відскочила, викинувши своє тіло слимака крізь повітря у вузький вихід. Гучний, роздратований стукіт пролунав позаду неї, і вона простягла стебла, щоб побачити величезну мураху, яка дивиться на неї. З-за величезної істоти вона бачила м’яких, хитких монстрів, яких описав Злут, що спускаються згори, готові зайняти своє місце та поширити ще більше своєї отрути через п’яту.

З шипінням і розбризкуванням сильнодіючої кислоти на камінь вона відступила вузьким тунелем, стискаючи тіло, щоб протиснутися.

З іншого боку вона виявила решту Кратів, які зібралися, плюючись від люті та бурмотячи один одному лютими тонами.

«Не мине багато часу, перш ніж їхня брудна мана заповнить тунель і витече в цей простір», — заявив Злут, витягуючись вгору, щоб бути більш видимим для інших. «Ми не можемо залишатися тут надовго».

«ЩО?!» — заревіла Крат'лат. «Ти хочеш піти? З загарбниками, які сунуть на територію племені?»

«Наш перший план був провальним, — сказав він, а потім замовк на мить, щоб усі могли пригадати, чий це був план, — тому нам потрібен новий. Брудних монстрів надто багато, щоб ми могли напасти на них без плану».

«Якщо ми зараз відступимо до племені, хто міг би сказати, наскільки вони просунуться до того, як ми повернемося?» — запитала Крат'лат. «Ми повинні вжити заходів вже зараз».

Вона бачила, що інші слимаки були схильні до обох точок зору, і це лише ще більше розлютило її, але й насторожило. Злут… її кишки все ще боліли, щоб спожити кислоту всередині нього, сильнішу, ніж багато хто з племені уявляв. Він хотів захопити владу? Вона оголила ікла майже проти своєї волі. Чи повинна вона з'їсти його прямо зараз?

«Це Крат’лат очолює плем’я», — перервав Гозі, викинувши на підлогу шматок слизу, який пузирився, в’їдаючись у камінь. «Вона вирішить наші подальші дії».

Слова старого слимака повернули до неї увагу, але вона була надто здивована, щоб негайно відповісти. Гозі говорив за неї? Для нього це було незвично... В чому був її план?

Її очі звузилися; їй довелося швидко думати.

«Ми зберемо сили племені для штурму! Ми атакуємо їх з кількох сторін, але ми повинні зробити все можливе, щоб уникнути цієї великої мурахи».

Її тіло все ще дрижало, поки вона думала про силу його магії.

«Ми відупстимо на волю наших створених монстрів, наших блуб звірів, і будемо підтримувати їх з тилу. Ми дамо цим загарбникам відчути справжню могутність Кратів!»

Інші оголили ікла та зашипіли, думаючи розчавити комах. Крат'лат перевела погляд на Злута.

«Нам знадобиться хтось, щоб пильно стежити за ворогом, поки ми будемо готуватися. Злут, тримайся якомога ближче до них і спостерігай. Не повертайся до племені; я пошлю когось, щоб отримати твій звіт».

Злут сплюнув і кивнув стеблами, не виказуючи жодних ознак страху, але вона знала, що він, мабуть, тремтить аж до кінчика ноги. Її наказ був практично смертним вироком. Йому буде потрібно триматися біля мурах, поки вона не пришле когось поговорити з ним, але той слимак ніколи не прийде.

Вона подумала про велетенську мураху, яка роздавила члена її племені об скелю.

Шкода, що вона не зможе поласувати його сильнодіючою кислотою, але мертвий суперник був мертвим суперником.