Крат'лат планує!

«Що відбувається?!» — закричала Крат'лат.

Кислота і лють пузирилися по її м’ясу слимака, змушуючи його шипіти та лопати по краях.

Біль лише посилив її лють. Навколишні Крати відійшли від неї, не бажаючи стати жертвою її гніву. Вони теж відчули, як зростає бездумна лють їхнього роду. Мурахи йшли! Нарешті вони прийшли!

Кожному з них довелося страждати в кислотних ямах для цього вторгнення! І все ж. І все ж!

«Щось поглинає кислотний слиз, Крат'лат», - повідомив Гозі.

Старий Крат розташувався мудро, тримаючись якомога далі від вождя племені, проте все ще залишаючись у кімнаті. Двоє вирячених червоних очей повернулися на стеблах до нього.

«Я це бачу», — проревіла Крат'лат. Вона вказала однією зі своїх тонких кінцівок. «Це вир слизу!?»

Так. Зі свого місця біля стелі Крати змогли подивитися вниз туди, куди впала велетенська мураха. У рамках своєї бажаної стратегії Крати спрямували кілька річок слизу в цей тунель, затопивши його високотоксичною та кислотною речовиною.

Але тепер її вичерпували, засмоктували в… щось , чого вони не могли побачити. Що може поглинути стільки цього страшного бруду? Рівень у тунелі вже вдвічі нижчий за той, яким він був лише кілька секунд тому.

З глибини бруду вони час від часу чули вибух найжахливішого звуку, крик голоду, настільки жахливий, що він засоромив печіння в їхніх власних шлунках.

«Хтось з голкастих вигрів вже отруїв цю комаху?»

«Вони не можуть пробити його оболонку». І знову Гозі надав доповідь, але з зовсім іншої позиції. Поки Крат'лат бушувала кімнатою, він обережно рухався, щоб триматися на відстані.

«Як це можливо?» Крат'лат лютувала.

«Вуграм, мабуть, надто складго пролізти цей захист», — відповів старий Крат.

«ЯК ЦЕ МОЖЛИВО?» — закричала вона йому у відповідь.

Ці вугри були сумно відомі своєю здатністю проколювати майже все. Кожне чудовисько, яким би товстим не був його панцир, жило в страху перед цими вуграми! Щойно вони пробивали оборону наскрізь, вони впорскували свої травні ферменти в жертву, розріджуючи її зсередини. Жахливий спосіб смерті та гідний кінець лідера цього вторгнення.

Перш ніж вона встигла дати волю своєму гніву, лідер племені був відвернений новою подією на вході до четвертого шару.

Великі... труби... були опущені в мул. У той момент, коли вони торкнулися його, метал почав шипіти і випаровуватися, а потім затріщав, коли вони, здавалося, почали засмоктувати слиз у тунель над ними.

Крат'лат на мить замислилася над тим, що вона бачила, а її очі шипіли на їхніх стеблах, поки вона стримувала свій гнів.

«Вони збираються годувати слизом своїх… домашніх тварин!» — заревіла вона. «Негайно знищити труби!»

Один з Кратів пірнув у річку, витягнувши своє тіло, щоб прослизнути крізь бруд на неймовірній швидкості. Він швидко прорізав густий мул, майстерно ухиляючись від стрімких вугрів, пробираючись до труб. За кілька хвилин до того, як він дістався до них, він вирвався вгору з річки та врізався в кам’яну стелю тунелю.

Він залишився там, притиснутий до каменя настільки сильно, що розплющився до кількох сантиметів завтовшки, борючись з невидимою силою, яка тримала його на місці. Кожен Крат, який за цим спостерігав, здригнувся від люті, побачивши одного з їх племені спійманим з виряченими очима на кінцях стебел.

Потім це з'явилося.

Піднявшись з мулу, його панцир пульсував темно-фіолетовим світлом, величезна мураха виявила свою присутність. Вона дивилася прямо на слимака, який зачепився за камінь, і почала насмішкувато клацати щелепами.

Не маючи змоги втекти, Крат зробив те, що зробили б усі його подібні: він одним кігтем розірвав кислотні залози глибоко всередині свого тіла та безжально сміявся, поки його тіло було повільно з’їдено.

«ГУГУГУГУГУГУГ!» — заревів він, перш ніж піти. Навіть після його смерті його рідкі останки залишилися позаду, все ще прикріплені до стелі.

Мураха цокнула ще раз, перш ніж знову занурилася в мул, здавалося, не пошкоджена. Коли він повністю зник, невидима сила, яка захопила Крата, була звільнена.

Перш ніж хтось з них встиг відреагувати чи прокоментувати, Злут увірвався до кімнати.

«Наближається», — проревів він. «Розходься!»

Блакитне сяйво почало наповнювати вхід до четвертого шару, а незабаром після цього густий… сироп синьої мани почав спускатися в п’ятий шар. Там, де блакитна мана торкалася існуючої атмосфери, вона чутно шипіла і пінилася, стикаючись з наявною маною.

Як тільки з'явилася синя мана, з'явилися і мурахи.

Спочатку лише дюжина, але швидко пішла ще одна дюжина, а потім ще одна. Згори спускалися інші труби, закріплені мурахами, які прикріпили їх до стелі тунелю, а потім спрямували їх у мул внизу.

«Зробіть це ЗАРАЗ!» — верещала Крат'лат.

Кілька Кратів помчали, а решта кипіли, чутно шиплячи від люті. Синя мана розлютила їх на фундаментальному рівні. Саме її існування було несумісне з племенами слимаків, і йому не було місця в п’ятому шарі!

Дедалі більше й більше мурах текло в отвір, поки блакитна мана розширювалася, заповнюючи простір. З кожною секундою вони встановлювали нові труби та почали перекачувати ману п’ятого шару вгору швидше.

У повітрі відбулася зміна, і Крати обернулися як один, а їхні очі викривилися у злі півмісяці, передчуваючи те, що має статися.

Вони відчули запах, перш ніж побачили, хвиля гнилі та токсинів, що пронеслася тунелем так швидко, що вразила їхні очі. Далі тунелем до них помчала хвиля шиплячого червоного слизу.

Вони мали на меті, щоб мурахи закріпили свою присутність, перш ніж випустити хвилю, але комахи рухалися надто швидко. Це має їх сповільнити.

Злут нахилився вперед, з нетерпінням чекаючи моменту, коли мурахи будуть зметені. Однак там, де він очікував побачити паніку, побачити монстрів-комах, що поспішають втекти, вони лише продовжували працювати, не зупиняючись у своїх завданнях.

Велетенська мураха з’явилася ще раз, піднімаючись на поверхню бруду, цокаючи щелепами у повільному, саркастичному ритмі.

Раптом у Злута з’явилося погане передчуття.

Він відійшов трохи далі від Крат'лат.