Що робити Найстаршому?

Що ж, Моррелія повернулась до Легіону, Брендант сказала, що вони поки що більше не запускатимуть жодних вторгнень, а підкорення нижніх тунелів майже завершено. Тож… поки що я відчуваю себе без цілі і без мети.

Це означає, звичайно, що ніщо не заважає мені лоскотати личинок! Муахахахах!

Моє дорогоцінне зняття стресу, це було так давно! Тепер, коли мати присутня в четвертому шарі, тут є активна Королева, що означає личинки!

Сповнений радості, я мчу вгору від передової бази, яка щогодини розширюється, і прямую до мережі шляхів, яку Колонія все ще будує.

Завжди трохи ризиковано будувати такі розширені «шосе» в Підземеллі. Звичайно, це дозволяє нам набагато швидше подорожувати від гнізда до входу в п’ятий шар, але правдивим є і зворотне. Коли відбудеться наступна хвиля, монстри п’ятого шару та їх токсична мана будуть мати пряму дорогу аж до основи гнізда.

Природно, Колонія знає про це, а це означає, що також будується велика кількість оборонних сроруд, стін і фортів, кожна з яких повернута лише до схилу вниз. Ця мережа прямих тунелів стане головним центром усіх бойових дій у наступній хвилі, і очевидно, що різьбярі не мають наміру застосовувати напівзаходи.

На додаток до величезної кількості робітників, які діловито будують, по короткому шляху рухається багато мурах. Схоже, що війська починають спускатись до плацдарму. Сподіваюсь, що незабаром вторгнення буде готове, і я зможу належним чином розпочати боротьбу з п’ятим шаром. Ці дурні слимаки й гадки не матимуть, що їх спіткало.

Гвехехех.

З радістю в серці, я вриваюсь у внутрішні кімнати, готовий взяти участь у чудовому лоскоті! Де ті личинки?

«Що ти тут робиш, дитино? Глибокий і теплий голос кличе мене.

«Збираюсь погратись з личиками!» радісно заявляю я.

ТВАК!

«Ай!»

Я був настільки стурбований можливістю побалувати себе нешкідливими іграми з личинками, що навіть не усвідомив, що це мама говорить зі мною!

«П-привіт, мамо! Як справи?»

Мені все одно дивно усвідомлювати, що я тепер більший за неї. Більшу частину мого мурашиного життя вона височіла наді мною. Я все ще пам’ятаю, коли вперше побачив її, коли я був… який? Другий ранг? Вона була величезна і нависала над усіма мурахами в Колонії. Минуле, сьогодення і майбутнє сім'ї, все зв'язане в єдиний панцир.

Незважаючи на те, що Королева тепер менша за мене, вона все ще лякає. У її погляді є гострота, яка, здається, пронизує мій панцир, незалежно від того, скільки шарів діаманту в мене є!

«У мене все добре, дитино. Я дуже зайнята, як і всі члени сім'ї. Звідки у тебе є час грати з виводком? Звичайно ж має бути багато завдань, які ти міг би виконати?»

Що ж... Напевно? Нижні тунелі не повністю вільні від монстрів, як вони могли бути? Не те щоб ми видаляли вени Підземелля з цієї області, тому там існує постійний потік нових монстрів. Не кажучи вже про те, що кожного разу, коли ми знаходимо місцевого монстра високого рангу, який протягом багатьох років виділяв собі невелику територію, і винищуємо його, інші монстри починають рухатись на цю територію, шукаючи новий простір. Ці сутички відбувались внизу сотні разів і триватимуть ще деякий час.

Я міг би також допомогти з організацією військ, які прямують до плацдарму. Я, м’яко кажучи, не дуже добре розбираюсь в матеріально-технічному забезпеченні, але я знаю достатньо, щоб сказати, що просто моя присутність допомогла б підняти дух війська. Адже я найстарший і найсильніший, кому не потрібна їхня велика надійна старша сест-БРАТ поруч. Надійний Найстарший брат.

Боже.

«Ви маєте рацію, мамо», — визнаю я, важко зітхаючи, опускаючись від поразки. «Є багато речей, які я міг би робити прямо зараз. Я вважаю, що я піду і… повернусь до них».

Моя мати дивиться, як я повільно збираюсь, з веселим блиском в очах.

«Ти справді найбільш проблемний з усіх моїх дітей. Незалежно від того, приходиш ти, чи йдеш, завжди є якісь труднощі».

Я не зовсім знаю, що на це відповісти. Вона мене вже відлупцювала, хіба треба ще й лаяти?!

«Як скажете, мамо».

Я можу лише погодитись з нею в надії уникнути більш різких ударів вусиками. Ніби відчувши мій дещо боягузливий менталітет, вусик Королеви смикається ще раз, але вона не атакує.

«Немає нічого поганого в тому, щоб погратись з личинками, дитино», — тепло каже вона мені. «Я сама інколи так роблю. Я лише прошу тебе переконатись, що ти збалансував потреби Колонії зі своїми власними».

Це... дивна річ, як для матері. Я маю на увазі те, що вона мураха. І не будь-яка мураха, вона настільки мураха, наскільки це можливо. Що вона має на увазі, врівноважувати потреби Колонії з моїми власними? Потреби Колонії – це і є потреби окремої особи, майже кожного члена цієї родини, а особливо її. Я повертаюсь, щоб подивитись прямо на неї, але не можу зрозуміти, про що вона думає. Вона чомусь ставиться до мене не так, як до інших? Чи знає вона, що я не завжди був мурахою?

Але хіба це має значення, враховуючи те, що вона дозволила мені полоскотати личинок?!

«Дам вам знати, мамо, що минуло вже багато часу , відколи я розважав виводок. Я був повсюди зайнятий, роблячи всілякі речі для сім’ї!»

«Це добре», — каже вона і простягає вусик, щоб підбадьорливо поплескати мене по панциру.

«Я навіть брав участь у пробних штурмах п’ятого шару!» Я вихваляюсь.

Компліменти від матері рідкісні; не завадить спробувати отримати ще кілька. Вона вагається, розгублена.

«Які штурми п’ятого шару?» — спантеличено запитує вона.

У цей момент я розумію, наскільки сильно я облажався. Вона не повинна була про це знати! Вона не повинна була абсолютно нічого про це знати!

«О, знаєте… просто… кілька дослідницьких місій, щоб побачити, що там відбувається. Перевірити води… всяке таке».

Якби вона була здатна звузити очі, це саме те, що вона робила б прямо зараз.

«Мені не подобається, коли мої діти приховують від мене секрети».

«Що? Які секрети? Це… абсолютно… цілком розумна річ, те, що ви кажете … звичайно. Я маю на увазі… у Колонії відбувається стільки всього в будь-який час… як ви можете знати про все це? Ніхто не знає про все, крім, можливо, мене».

Королева залишається нерухомою, наче обдумуючи те, що я сказав, тому я користуюсь нагодою, щоб просто… трохи просунутись до виводкової кімнати.

Потім просовуюсь ще трохи.

Я вважаю, що мені це вдалось...

Гладко!