У Святилищі, частина 2

Джерн розплющив очі, хоча вже не вперше дивувався навіщо. Не те щоб він міг будь-що побачити. Він нічого не бачив вже кілька днів? Тижнів? Місяців? Хто міг сказати? Стежити за часом тут було майже неможливо, і він давно припинив намагатись.

Він відчув, як щось торкнулось його почуттів, тож підвівся з ліжка та вийшов у зал для тренувань. Безіменна чекала його, як завжди, мовчазна і нерухома.

Якби він спробував пояснити, звідки він дізнався, що вона там, йому було б складно підібрати слова. Він просто… знав. Можливо, це був слабкий запах чи тепло... чи, можливо, він міг відчути зміни в тіні, де вона стояла.

А може, її взагалі не було, і він просто її уявив.

«Піднімайся».

Була дана вказівка, коротка і пряма, як завжди. Знаючи, що від нього очікують, він піднявся. Стіни в кімнаті для тренувань були досить гладкими, але він навчився шукати дрібні опори, які проявлялись вздовж природного волокна скелі. Коли він досягнув вершини, він, звісно, знав, що ще не закінчив, і переклав руки до стелі, шукаючи виїмки.

Він повільно зміцнив свою хватку, напруживши пальці, зійшовши зі стіни до центру стелі. Йому довелось підняти ноги та використати пальці ніг, щоб знайти додаткові опори оскільки незабаром його пальців просто не вистачило б, щоб утримати його вагу.

Дійшовши до середини, він тримався і чекав, і чекав, і чекав. Його руки горіли, пальці кричали, але він тримався, терпеливо, наче камінь. Минув час. Або не минув. Хто міг знати?

Потім: «Падай».

Так він і зробив, легко приземлившись на ноги. Поки у нього була нагода, він струснувся, намагаючись полегшити біль у своїх м’язах перед тим, що буде далі.

«Ти витримав наше тренування… краще, ніж очікувалось».

Більше слів? Це було незвично. Безіменна майже ніколи не говорила більше, ніж те, що необхідним, щоб дати йому зрозуміти своє завдання. Він повинен був відповісти? Чому б і ні...

«Добре?» — відповів він, перетворюючи це слово на запитання з відмінком у запаху.

Безіменна чекала, але йому більше не було що сказати. Він відчув, як вона знизала вусиками, а потім повернулась вбік.

Там була зброя. Він не помітив, як її принесли в якийсь момент, поки він був на стелі… Там завжди все було одинаковим: стійка з різноманітними опціями, які ніколи не були одинаковими.

«Обирай».

Повністю впевнено ступаючи в темряві, він підійшов до стійки та зупинився, дозволяючи своїм відчуттям зосередитись на кожному виборі.

Тут був меч… тільки він був не таким, як раніше. Цей був важчим… і, можливо, трохи довшим, ніж попередній. Була булава, проста і груба, якийсь… молот? Поряд з ним була... ах.

Він простягнув руку, схопив рукоятку сокири, підняв її однією рукою та поклав на плече. Важка і міцна, він почувався зручніше, коли тримав її в руках, вона була спокійною та знайомою присутністю.

«Ти знову обираєш сокиру».

«Минулого разу я не обирав», — захищався він.

Йому ніколи не дозволяли двічі поспіль обирати ту саму зброю.

«Це перевага — знати низку зброї», — зауважила безіменна.

Джерн подумав про це. Це було правдою… але…

«Мені найбільше подобається ця», — сказав він, поплескуючи рукою по ручці.

Безіменна вислухала, але, що б вона не думала про його відповідь, вона цим не поділилась. Джерн зрозумів, що це був їхній звичний підхід. Яка б мураха не тренувала його, вони ділились лише тим, у чому були впевнені. Йому це подобалось. Коли вони говорили, він знав, що потрібно звертати увагу.

«Можеш починати. Пам’ятай, не використовуй жодних активних здібностей».

Якби він це зробив, з’явилось би світло від клинка. Він не знав чому, але в цьому місці не було дозволене світло, тому він не мав права ним користуватись.

Глибоко вдихнувши, він встав рівно, взяв сокиру в обидві руки та приготувався.

Щось мелькнуло на межі його свідомості, воно було маленьке, і швидко рухалось. Не замислюючись, він наніс блискавичний удар обома руками, розколовши предмет прямо посередині.

Наступний був уже в повітрі, і він швидко перейшов до іншого удару, контролюючи потік імпульсу експертним дотиком. Ще одна ціль знищена, ще одна знову в повітрі.

Удар за ударом, все продовжувалось далі і далі. Піт стікав по його тілу, а м’язи боліли, починаючи від плечей та шиї і аж до пальців ніг, але це не закінчувалось.

У ці моменти можна було знайти якийсь спокій. Джерн не боявся фізичного дискомфорту, він звик до важкої фізичної праці, але найбільше йому подобалась ментальна сторона. Цілеспрямований, без думок, без коливань, в ідеальній зосередженості. Нічого не існувало, крім цілі, ніщо не мало значення, крім ідеального руху його кінцівок, які плавно переходили від одного удару до наступного.

Щось опустилось згори!

Зміна порушила концентрацію Джерна, і він нахмурився. Він був вже наполовину в замаху, але якби він не пристосувався, те, що падало згори, попало б в нього.

Його руки ковзнули вздовж держака, його постава змінилась, він опустив голову та підняв руки. Предмет з величезною силою врізався в держак сокири, але він міцно втримався, а потім знову підлаштувався, штовхнувши його вбік.

Ще одна ціль, ще один удар, але тепер було змішано більше ударів, що змусило його пристосовуватись та блокувати.

Якби по ньому попали, він би провалився. Якби він не попав в ціль, він би теж провалився. Безіменна також була складною. Іноді він робив удар, лише щоб атака виникла з найгіршого можливого кута в найгірший можливий момент, що змусило його реагувати, щоб захищатись.

Щойно він втратив рівновагу, наступні удари стали удвічі сильнішими, і йому довелось тяжко працювати, щоб відновити рівновагу.

Незабаром він навчився підозріло ставитись до будь-якого удару, який був надто далеко або під надто великим кутом. Він міг би їх прийняти, але це мало б величезний вплив на його темп.

Характер гри змінився.

Коли він міг безпечно атакувати? Як далеко він міг замахнутись, все ще захищаючись? Як він повинен переставляти ноги, щоб максимізувати можливості в ті рідкісні моменти, коли він мав час вільно змінити своє положення?

Чим довше це тривало, тим більше Джерн усвідомлював, що йому потрібно думати на кілька кроків наперед і враховувати те, що може статись в результаті будь-якого окремого руху, а потім...

Це було складно.

Зрештою, він настільки задумався, що йому більше не потрібно було думати; він просто рухався, правильно.

«Припини».

Він замовк, дозволяючи наконечнику сокири врізатись в підлогу під ним, і, важко дихаючи, сперся на держак. Він був виснажений і морально, і фізично, але почувався… добре.

«Це багатообіцяючий початок», — заявила безіменна. «Ти можеш використовувати сокиру для кожного наступного сеансу».

Джерн посміхнувся. Йому подобалась сокира.