Збір Тамплієрів

Тамплієри Великого, що з’явились серед послідовників Нового Шляху, надавали більшої ваги своїм словам і вчинкам, демонструючи свою віру та виправдовуючи цим свої методи.

Визнання системи багато в чому благословило союзників Колонії. Спеціальні класи, які стали доступними для священиків, які навчались під керівництвом Бейна, вершники мурашиної кінноти, переваги, які надавалися, коли Колонія воювала разом зі своїми союзниками, усе це підтверджувало зростаючу віру людей.

Коли знання про тамплієрів було оприлюднено, ця віра вибухнула та закріпилась, оскільки здавалось, що сама система визнала божественність Великого.

Самих тамплієрів теж почали шанувати, на що різні члени цього величного тіла реагували по-різному. Деякі щиро прийняли свою роль, будучи могутніми символами Великого та його божественного авторитету серед людей. Інші відкинули шану, вважаючи за краще, щоб їх особи залишались в таємниці, щоб вони могли продовжувати діяти та розвивати плани свого божества так само, як і до того, як їх обрали.

Незалежно від своїх вчинків, кожен з тамплієрів проявляв себе самовідданим віруючим, чистим серцем, думками і вчинками. Вони не порушать жодної обіцянки. Не зрадять віри. Не залишать жодну ганьбу без помсти.

- Уривок з «Спостережень на Новому Шляху» Ребекки

«Давай, вже недалеко».

Джерн, як завжди, тримав свої речення короткими та до суті, будучи не прихильнок використання трьох слів, коли цілком достатньо двох.

Аліс кинула на нього незадоволений погляд, і він відчув, що в даному випадку це, ймовірно, виправдано.

«Не варто боятись», — солодко сказала вона. «Це небезпечне місце, але ви будете захищені. Нічого поганого з вами не трапиться, я обіцяю».

Зі свого боку, троє дітей зовсім не боялись. Вони поглянули на Аліс і кивнули, спокійні, наче пастухи, що дрімають. У цих трьох було щось інше, і, мабуть саме тому Джерн не відчував потреби їх пестити, але вони все ще були дуже молодими. Це не завадило їм докласти трохи додаткових зусиль, щоб переконатись, що їм було зручно.

Аліс була набагато краща в таких справах, ніж він. Джерн діяв використовуючи підхід «Я впевнений, що ти зможеш чудово справитись з власними справами». У результаті він не завжди був впевнений, чи варто йому надавати допомогу, чи ні.

«Все гаразд?» — запитала генерал, керуючи загоном.

«О, так, все добре. Ми просто хотіли, щоб діти були спокійні».

«Ви турбуєтесь про них?»

«Хіба нам не варто? Вони зовсім маленькі».

«Молодняк завжди потрібно охороняти, — твердо заявила мураха. «Однак деякі більш здібні, ніж інші».

Джерн на мить замислився над цим.

«Я не впевнений, що розумію».

«Я не хочу говорити зайвого. Просто… не перевтомлюйтесь».

Ось це збентежило Джерна.

«Не перевтомлюватись? Від вас, дівчата? Я, звичайно багато працював, але ви, солдати, чергували цілими днями…»

Генерал тепер шалено замахала вусиками і захитала головою з боку в бік, наче боялась, що будь-якої миті щось вискочить з тіні.

«Не кажи так!» — вигукнула генерал. «Я йду спати одразу після того, як ця супроводжувальна місія буде виконана», — оголосила вона… кудись… в простір.

Джерн виглядав розгубленим, але кивнув.

«Це, мабуть, хороша ідея.

«Чи скоро ми дійдемо до Великого?» запитав він.

«Вже скоро», — відповів інший солдат. «Найстарший сказав, що зустріне нас під гніздом. На щастя, вони не хотіли, щоб ми повністю спускались вниз. До передової оперативної бази від гнізда досить далеко».

Чим нижче вони спускались, тим інтенсивнішим був рух, але троє дітей зовсім не здавались наляканими. Їхні очі були спокійні, поки вони дивились на стрімкі колони мурах, що мчали навколо них.

«Найстарший відпочиває в цій кімнаті», — сказала генерал, коли вони підійшли до великого отвору в стіні. «Інша команда прибуде, щоб супроводжувати вас назад до воріт, оскільки ми всі збираємось піти відпочити».

«Приємного відпочинку», — подякувала їм Аліс. «Сподіваюсь, у вас буде освіжаюче заціпеніння».

Команда мурах швидко віддала честь, розвернулась й почала йти геть. Джерн спостерігав, як вони повернули в затінену ділянку тунелю, і більше не виринули.

Дивно. Йому не здавалось, що там є отвір? Він знизав плечами. Він не проводив багато часу в цих тунелях.

«Тоді гаразд, не будемо змушувати Великого чекати», — сказав він і подався вперед.

Через секунду він згадав, що мав би бути добрішим до молодих, але коли обернувся, вони вже йшли прямо за ним, а Аліс була позаду.

Найстарший, як завжди, був імпозантною фігурою навіть у стані спокою. Величезна мураха вимальовувалась з темряви, а її гострі, наче бритва, щелепи, темно-фіолетовий кристалічний панцир і загальна присутність були б занадто для більшості.

І все ж Джерн міг відчути свій зв’язок з величезною істотою перед тим, що гудів у нього в потилиці.

Ентоні був втомлений, трохи нудьгуючий і йому було дуже цікаво зустріти трьох людей позаду нього. Навіть одне лише перебування біля наймогутнішої мурахи підбадьорювало Джерна, ніби його власні турботи та стахи розтанули, а тіло наповнилось силою.

«Привіт, Ентоні», — помахав він мурасі.

«Зумів навчитись мові феромонів, га?»

Аромат мурахи був майже таким же, як і все інше в ньому, приголомшливим. Він вибухнув проти щойно пробуджених почуттів Джерна та змусив його дрижати аж до пальців ніг.

«Я починаю краще нею користуватись», — сказав він.

«Радий бачити вас знову, Джерн, Аліс. Сподіваюсь, що у вас все добре. А тепер, будь ласка, познайомте мене з цими трьома маленькими тамплієрами, які чекають позаду вас. Я давно хотів з ними познайомитись».

Не потребуючи вказівок, вони всі троє ступили вперед, потім мовчки стали на коліна та схилили голови до Найстаршого.

Джерн і Аліс на мить були приголомшені, але Аліс швидко оговталась.

«Ентоні, це Еллісон, Тріан і Емілія».

«О, я знаю їхні імена», — сказала велетенська мураха.

Потім він зробив щось дивне, піднявшись лише на задні лапи, і виконав складний рух іншими чотирма кінцівками.

«Безіменні і водночас тамплієри. Наскільки цікавими дітьми ви виявились».