Боротьба слимаків

Ах, п'ятий шар. Таке чудове місце для існування. Що ж, кислота не така вже й приємна, але те, чого цьому шару не вистачає в гарній атмосфері, він компенсує гостинністю.

На мене біжить огидний роздутий омар, його очі киплять від люті, а з його панцира швидко вилітають шиплячі кульки огидного слизу, поки чудовисько залишає за собою товстий слід мулу.

Я маю на увазі, що я взагалі роблю? Я не хочу кусати цю штуку. Якщо мені справді вдасться його поранити, мої щелепи, ймовірно, розтануть. Його кігті не здаються більш привабливими, ніж решта його тіла. У нього чотири таких кінцівки, бо, звісно, що їх чотири, а кліщі більше схожі на рот, ніж на будь-що інше, і з кожного з них тече люта жовч.

Скажімо так, це не той бій, якого я чекаю з нетерпінням.

Гравітаційна бомба!

Менша бомба виривається в простір і виє на атакуючого монстра. Нічого не думаючи, звір біжить прямо на заклинання і зникає, коли бомба розширюється, щоб поглинути все, що може.

Омар кричить і брязкає, і на мить я бачу, як він дико махає, а шматки і уламки висуваються з порожнечі, але лише на короткі миті, доки заклинання зрештою не згасає, і омар, тепер втративши великий шматок себе, падає переможеним. Боже. З часом мені доводиться робити це все частіше. Цей монстр був майже такого ж розміру, як і я, тому він не міг бути занадто низького рангу, а це означає, що я хотів би отримати в свої щелепи його ядро.

Але всі ці кляті істоти настільки токсичні. Якщо я дозволю їм наблизитись до безпечної зони, вони почнуть розбризкувати свою жижу, наче вони пожежники, які намагаються потушити заправну станцію, перш ніж вона вибухне. Навіть лише один з них може завдати серйозної шкоди хорошій роботі, яку виконували вуфери, повертаючи всіх нас на кілька годин назад, якщо не більше.

До речі про вуферів, вони добре працюють. Я все оглянув, але наразі не бачу жодних серйозних загроз, що дає мені трохи часу, щоб перевірити себе та роботу, яку виконала Колонія.

Якої дуже багато. Тепер територію вуферів було розширено, щоб включити абсолютно нову зону, які розділені кількома сотнями метрів. Між двома зграями вуферів — канали, прокопані у підлозі тунелю для переміщення як токсичної, так і чистої мани з одного боку на інший, тут відбуваються різноманітні хитрощі. Я не впевнений, як це все працює, я, звичайно, не був тим, хто займався розрахунками, але, здається, що все працює добре, і незабаром дві окремі бульбашки очищеної мани з’єднаються посередині.

Коли це станеться, ми будемо мати довгий відрізок тунелю, у якому взагалі немає токсичної мани.

Мушу сказати, що я надзвичайно вражений тим, як добре все це працює. Мислителі в Колонії справді перевершили себе цього разу. Я знаю, що ідея полягає в тому, щоб використовувати ці «вузли» вуферів у стратегічних позиціях, щоб підтримувати один одного та чисту зону мани, тому це тестова спроба, щоб побачити, як працюватимуть поточні конструкції цих з’єднань. Звісно, тут також є і звичайні мурахи, які уважно стежать за ситуацією, записують цифри на свої феромонні таблички та перевіряють, чи все працює належним чином.

Основним обмеженням, яке я бачу, є наша кількість вуферів. Ми жодним чином не можемо підтримувати цілу групу з п’ятисот вуферів у кожній секції. Я не знаю, з яких ядер зроблені ці маленькі кульки, але ми не можемо мати їх в необмеженій кількості. Це означає, що нам потрібно змусити їх розвиватись та сподіватись, що ми зможемо зробити більше з меншою кількістю.

«Як там справи, Найстарший?» Брендант кличе мене, хоча її феромони дещо нечіткі. «Ви можете продовжувати?»

«На деякий час, — відповідаю я, — але приблизно через десять хвилин мені знадобиться перерва».

Я перемикаю більшість своїх розумових конструкцій на очищення внутрішньої мани, якомога швидше руйнуючи зараження. Це нескінченна битва, тому що скільки б я не видаляв, завжди надходитиме більше. Поки я це роблю, я запускаю свою залозу регенерації та відчуваю коротку мить полегшення, коли крижана рідина протікає по моєму тілу, концентруючись у моєму панцирі та суглобах, відновлюючи шкоду, завдану кислотною маною.

Лише постійно оновлюючи свою залозу регенерації та змиваючи втому зі свого розуму через Вестибюль, я можу залишатись тут стільки, скільки залишаюсь. Нескінченна витривалість і регенерація дійсно стають у нагоді.

Коли я готуюсь перехопити іншого великого монстра, що мчить вперед, один з моїх вусиків смикається.

Клянусь, я щойно щось відчув...

Ще одна гравітаційна бомба з’являється в реальність, рухаючись до атакуючого монстра-равлика з чотирма головами, що виливає кислоту, і я звертаю увагу на слизову річку. Клянусь, лише на мить, я щось там відчув. Щось… неприємне.

Я підходжу до краю та дивлюсь вниз, у повільний яскраво-жовтий мул.

Саме тоді густі вусики вириваються з поверхні та намагаються обгорнути мене.

Ах, пастка.