Вони справді?

Моррелія була дуже вдячна, що більше не була на човні. Вона служитиме незалежно від того, куди Легіон вирішить послати її, але вона краще б сиділа на суші. Проте вона не обов’язково вважала, що її поточне становище безпечніше.

«Розслабся, трибуно, — захихотіла Кайрон. «Якщо ці чудовиська не набагато кровожерливіші, ніж ти сказала, нам нічого не загрожує».

Молодша жінка стримала погляд, бо це був її командир.

«Я все ще вважаю, що нам слід проявляти обережність. Ми все ж напали на їхнього лідера прямо на очах. Вони могли запросто використати це як привід, щоб знищити весь наш Легіон».

Вона намагалась сказати це так, щоб її слова не звучали надто різко, але їй це не вдалось, змусивши командира-ветерана коротко розсміятись.

«Якщо вони вб’ють нас, вони знищать репутацію, яку вони так важко будували. Ти не можеш бути освіченим, мирним видом монстрів і вбивати цілі легіони одночасно».

«З повагою, командире, якби ми померли тут, хто б дізнався? Ми буквально під Колонією».

Це був складний марш, зануритись у тунелі під мурашиною горою, але командир Кайрон довела свою силу та силу свого легіону. Солдати під командуванням Моррелії показали себе чудово, навіть краще, ніж вона очікувала, і їхні сили пробили собі шлях крізь монстрів.

Різниця між цим і Лірійським легіоном під командуванням Тітуса була разючою. Справа не в тому, що її батько був поганим керівником, далеко не так, а в тому, що прірва в досвіді між рядовими була настільки великою.

Отже, тепер вони були тут, глибоко в межах території, на яку нещодавно почала претендувати Колонія, неподалік від входу в п’ятий шар.

«Ми б змогли відправити звістку назовні, я можу тебе у цьому запевнити», — з абсолютною впевненістю заявила Кайрон. «Ти занадто хвилюєшся, трибуно. Ми тут, щоб виконати місію. Зосередься на своїх обов’язках, а не на цих сторонніх турботах».

Моррелія проковтнула свій гнів. Не їй належало сперечатись з командиром, навіть якщо вона відчувала, що жінка поводилась дещо безцеремонно з життям своїх солдатів.

«Як ми маємо завершити нашу місію тут, командире?» — напружено запитала вона. «Мішень у п’ятому шарі, а ми тут у четвертому».

«Вони швидко повернуться. Ніхто не може залишатись там надовго».

Сама Моррелія залишалась там протягом кількох місяців, але Кайрон іноді могла бути винною у пролегіонських упередженнях, до яких були схильні деякі з вищих посад. Це було те, від чого Легіон активно захищався, недооцінка своїх ворогів була чимось, що вони ненавиділи, але навіть незважаючи на це, ця проблема підкрадалась час від часу.

«Колонія показала себе надзвичайно здатною пристосовуватись. Я нагадую вам, командире, заявлений намір Колонії — очистити п’ятий шар. Я майже не сумніваюсь, що вони намагаються це зробити, поки ми говоримо».

«Я цілком з тобою згодна, — кивнула командир, — і ми тут, щоб підтвердити, чи наша ціль пережила спробу. Як би це не було прикро, ми не в змозі виконати нашу мету. Це набагато більш ймовірно, що п’ятий шар виконає нашу роботу, ніж наш легіон, якщо ситуація не зміниться».

Малоймовірно, що Легіон спробує вступити в бій з Ентоні в п’ятому шарі. Незважаючи на наявність об’єктів Легіону в цьому прошарку, вони не проводили там кампаній. П’ятий шар був просто… надто негостинним.

У цей момент до командного пункту підійшов розвідник, виснажений після важкого бігу.

«Доповідаю, командире!»

«Говори».

«Ми підтвердили, що мурахи пішли з п’ятого шару. Здається, вони не постраждали».

Кайрон кивнула, наче саме цього вона й очікувала весь цей час.

«Чи маємо ми хоч якесь уявлення, наскільки вони досягли там успіху?» — запитала Моррелія у розвідника.

«Успіху?» розвідник подивився на неї так, ніби вона говорила повну тарабарщину. «Що ти маєш на увазі?»

«Чи вдалось їм досягти прогресу в очищенні п’ятого шару?»

«Ми… е-е… не можемо сказати, трибуно», — доповів розвідник.

Було зрозуміло, що ніхто не сподівався, що Колонія хоч щось досягне в цій спробі, і, чесно кажучи, це була розумна позиція. Проте Моррелія краще за інших знала, на що здатна Колонія.

Якщо й існувала якась група, яка зробила б щось настільки божевільне, як це, то це були б вони. Командир Кайрон повернулась до неї, піднявши брову.

«Як ти думаєш, чи варто було б дослідити, щоб побачити, якого прогресу вони досягли на п’ятому шарі, трибуно?

Моррелія на мить завагалась, а потім кивнула.

«Так», — підтвердила вона. «Очищення п’ятого шару було мрією всієї Пангери протягом тисячоліть. Будь-яку спробу слід вивчати в надії, що ми наблизимось до успіху».

Кайрон стиснула губи, міркуючи над цим.

«Теоретично, як би ти намагалась отримати цю інформацію? Ми не можемо зайти в п’ятий шар і стежити за ними, не з нашим поточним обладнанням».

Моррелія вказала в напрямку передової бази мурах.

«Я б пішла і запитала їх».

Розвідник і Кайрон відповіли порожніми виразами, наче їхній розум не був готовий їх до такого підходу. Моррелія знизала плечами.

«Я знаю, що це звучить смішно, але Колонія намагається відкрити лінії діалогу з усіма, з ким зможе. У них немає причин тримати свій прогрес в таємниці».

«Ми їхні вороги, правильно?» — сухо відповіла Кайрон. «Як правило, ніхто не ділиться інформацією зі своїми ворогами».

«Якщо вони будь-яким чином досягнуть успіху в своєму нападі на п’ятий шар, тоді Колонія, ймовірно, захоче поділитись цим з нами, щоб спробувати зменшити нашу ворожість до них. У малоймовірному випадку, якщо їм вдасться виконати свою місію, тоді вони виграють схвалення всієї планети».

Командир подивилась на неї примруженими очима.

«Що їм заважає нам просто збрехати?» — запитала вона.

За звичайних обставин це не безпідставне запитання. Проте тут і зараз? Була чітка відповідь.

«Тому що Колонія не бреше», — твердо відповіла Моррелія.

Принаймні наскільки вона знала.

Кайрон розглянула її задумливим поглядом.

«Дуже добре», — відповіла вона. «Ти, трибуно, будеш нашим зв’язковим у цій справі, якщо вони захочуть прийняти тебе. Йди з мінімальною охороною та дізнайся, чи монстри почуваються балакучими».