Глибини

Щоб знайти Солант, мені довелось використати трохи часу, тому що вона робить те, що й завжди, бігає навколо, вирішуючи проблеми всіх інших. Вона наче промислова праска, пробігає по військовій операції під гніздом і видавлює кожну крихітну зморшку, на яку натрапляється. Насправді, чим більше я розглядаю цю аналогію, тим більше вона підходить. Солант як неминуча хвиля логістичної ефективності, від якої не сховаються жодні проблеми, якими б малими вони не були.

Переходячи від кімнати до кімнати, тунелю до тунелю, ми не знаходимо нічого, крім надзвичайного прикладу чистої організації мурах. Тут проводяться військові навчання, тренування з цілеспрямованою, невпинною зосередженістю комах. Накопичуються запаси, постійно перевіряється інвентар. Скрізь будівництво, казарми, лікарні, все подібне. Чим глибше ми йдемо, тим більш поширеним це стає, доки нарешті ми не знаходимо самого маленького генерала, що дивиться на силу з десяти тисяч мурах, які працюють над якимось тренуванням разом з тим, що виглядає як сотня вуферів.

«Що, в біса, тут відбувається?» — запитую я, намагаючись зрозуміти, для чого можуть бути ці складні рухи. Весь батальйон зміщується вперед та назад, одні мурахи стрибають через інших, деякі прослизають під них, а потім обертаються, створюючи враження, наче я дивлюсь в горизонтальний вир, а потоки моїх родичів кружляють навколо стін. Це запаморочливо!

«Це питання керування рухом мани», — коротко каже Солант, спостерігаючи за рухом вправи, наче яструб. Члени її особистого загону, як завжди, спостерігають біля неї, а дехто робить анотації в книгу ароматів, роблячи нотатки.

«Мені знадобиться більше пояснень. Хіба ми не використовуємо магів, щоб керувати рухом мани?» — запитую я, досі розгублений.

Солант зітхає, і я стримую бажання дати їй прочухана.

«У п’ятому шарі наш найбільший супротивник — це не монстри, з якими ми зіткнемось, хоча вони справді могутні та небезпечні, це сама мана. Навіть для нас неможливо створити достатньо магів, щоб керувати потоком енергії через весь шар. Навіть для невеликих вторгнень ми повинні зробити все можливе, щоб зменшити навантаження на наші допоміжні сили вуферів і мурах-магів, щоб вони не вигоріли».

«Це все має сенс, звичайно, але мені потрібно, щоб ти пояснила цю дивовижну вправу переді мною. Я відчуваю, наче в мене паморочиться голова».

«Ми монстри з ядрами, тому ми постійно поглинаємо ману».

«Я розумію хоч це».

«Це означає, що наш рух здатний трохи впливати на потік енергії в певній місцевості».

«О-о-о-о, дідько».

Отже, якщо достатньо мурах буде рухатись в чіткій послідовності...»

Солант задоволено киває.

«Правильно. З такою великою силою ми можемо створити потік, втягуючи ману до себе або виштовхуючи її. Якщо ми хочемо, щоб більше токсичної мани надходило до вуферів у центрі наших рядів, ми можемо втягувати її. Поки вуфери очищають всю ману навколо себе, ми можемо виштовхувати цю чисту енергію в навколишнє середовище, послаблюючи токсичну енергію навколо нас».

Божечки. Цей генерал виявилась саме тим, на що я сподівався. Кампанія ще навіть не почалась, але її нестандартне мислення вже приносить свої дивіденди.

«Це чудово. Я не можу дочекатись, щоб побачити це в дії. Що ж, збирай війська разом. Настав час спуститись в п’ятий шар! Я тут і готовий до роботи!»

Солант трохи пихкає, клацаючи щелепами. Вона пихкає! На мене!

«Потрібно трохи часу, щоб все організувати, Найстарший».

«Що? Але Крихітка готовий до битви»

[Покажи їй, Крихітка.]

Він не знає, про кого або про що я говорю, але мавпа не підводить, піднімаючи одну брову разом з однією рукою завтовшки з дерево та згинаючись.

«Бачиш?»

«Незалежно від того, наскільки ви готові, ми не зібрали необхідну команду. У цьому є багато рухомих частин, Найстарший. Я приготую все якнайшвидше, але це займе кілька годин. Чому б не вам спуститись на передову оперативну базу і почекати там?

Я відчуваю спокусу дати їй прочухан, щоб підкреслити необхідність хорошого ставлення, але я вважаю, що це лише тому, що моя голова все ще болить від ставлення, якому піддала мене мати. Я прагну передати свою хвору голову комусь іншому, і це несправедливо. Я буду кращою мурахою і утримаюсь від настільки дитячої поведінки.

«Добре, добре. Ми зустрінемось з вами там».

«Ох, мене там не буде».

ТВАК!

«Що означає, що тебе там не буде?!»

«Ах! Найстарший, чи справді це було потрібно?»

«Відповідай на запитання!»

«У мене надто багато справ тут! Наші приготування досягають критичної стадії, і я мушу переконатись, що все йде ідеально. У вашій команді будуть здібні члени всіх каст, я впевнена, що ви зможете впоратись разом з ними!»

«Добре, добре. Але слідкуй за собою».

Я торкаюсь вусиком власної голови, а потім простягаю його, щоб торкнутись Солант.

«Переконайся, що ти тримаєш голову прямо».

Маленька мурашка відступає, пильно дивлячись на мене, а потім зітхає.

«Удачі вам внизу, Найстарший. Це буде складно».

«Ха! Я був створений для складного».

Сказавши це, я відвертаюсь і веду своїх трьох друзів вниз до глибших тунелів. Не займе багато часу, перш ніж ми досягаємо головної шахти, підготовленої Колонією, щоб глибоко проникнути в мережу заплутаних тунелів під гніздом. Незважаючи на кількість військ, задіяних у цьому проекті, все ще неможливо вберегти шахту від монстрів, тому ми швидко натрапляємо на ворогів, хоча вони існують недовго.

Прагнучи розім’яти м’язи, Крихітка з радістю стрибає через відкриті простори, розбиваючи все вщент. Він, здавалося б, без зусиль розпускає свої метеоритні кулаки або просто хапає ворогів і знищує їх об тверді кам’яні стіни.

Коли ми досягаємо дна, світло тьмяне, навколо нас мало мурах, а мана стає густою. Наповнені життєвою енергією, тунелі затоплені рослинами, і хоч і тьмяне, але світло потужне, наповнене тонкою силою, завдяки щільності мани.

А також монстри. Так багато монстрів. Очевидно, що Колонії ще належить виконати багато роботи, перш ніж тунелі будуть належним чином очищені. Добре, ми можемо зробити свій внесок.