Ентоні в турі - Чарівник ніколи не спізнюється, але вони надто багато балакають

Жодних проблем. Жодної турботи. Просто поводься спокійно.

[Ч-ч-ч-чому б- вам ц-ц-ц-ц-це к-к-к-кказати?]

Гладко. Ратвін піднімає обидві долоні, щоб показати, що він приходить з миром.

[Є кілька підказок. По-перше, ти єдина мураха, з якою я пов’язував думки, яка має чоловічий ментальний голос.] Він піднімає руку, щоб вказати на власну скроню. [Наш ментальний голос, по суті, такий самий, як і голос, яким ми «думаємо». Кожен член твоєї родини — жінки, і всі вони мають жіночі ментальні голоси. Я обмінявся словами з дюжиною з них на цьому ринку, але я готовий побитись об заклад, що не знайду жодної, хто звучить так, як ти. Я правий?]

[Щ-щ-щ-що ж я м-м-м-можу с-с-с-сказати?]

Знову гладко. Ратвін продовжує, незважаючи на мій майстерний обман.

[Надто багато аспектів Колонії не мають сенсу ззовні. Припустимо, що монстр, народжений у Підземеллі, як і будь-який інший, опинився в унікальному становищі, в якому опинився ти, здатний маніпулювати ядром Королеви та має навички для цього. Як ти думаєш, що зробив би цей теоретичний монстр?]

Він терпляче чекає відповіді, а я намагаюсь ламати собі мозок, щоб дати нечітку відповідь.

[Напевно… зробить… розумних мурах? Це здається… розумним?]

Я наче равлик, намазаний маслом. Занадто до біса гладко!

[Я не згоден,] заявляє він з усмішкою. [Монстри майже завжди віддають перевагу швидкості та силі. Лише більш розумні істоти розуміють, наскільки могутнім може бути інтелект. Звичайна мураха з регулярними еволюціями ніколи не буде достатньо розумною, щоб усвідомити це. Проте колишня людина, народжена як мураха, з підвищеним інтелектом порівняно зі звичайним монстром? Це зовсім інша справа.

[Далі мені потрібно лише розглянути, що зараз робить Колонія.]

[щ-щ-щ-що ми з-з-з-зараз р-р-робимо-?]

[Ви робите меблі. Монстри майже ніколи не торгують, але коли вони це роблять, вони торгують речами, які не цінують, але які зазвичай зустрічаються природним шляхом. Речі, які вони виробляють як побічний продукт свого існування, або сировину, що потрапляє на їх територію. Вони, як правило, не виробляють власних видів чаю.] Він трохи знизує плечами, ніби кажучи: «Що, чорт візьми, я маю думати?» і посміхається мені.

Мені потрібно обережно підійти до цієї ситуації.

[Це... проблема, якщо я був людиною в минулому житті?]

[Що ти маєш на увазі?]

[Чи стежать за цією розмовою інші маги, які чекають, щоб кинути мене в клітку?]

[У тебе немає підстав мені вірити, але ні. Вчені у Вежі, і я не сумніваюсь, деінде, мали підозри про твоє походження, але складно бути остаточним, не зустрівшись з тобою особисто.]

Він виглядає надто зацікавленим, коли дивиться на мене, наче я рідкісний зразок, який він чекав десятиліттями, щоб отримати в свої руки.

[Ми не будемо кидати тебе у клітку і вивчати, але я хотів би поставити кілька запитань. Ми знаємо, що люди з-за меж Пангери народжуються в цей світ як монстри тисячоліттями, але майже неможливо знайти такого, який міг би підтримувати розмову.]

[Вам, ймовірно, потрібно було б швидко до нас дістатись] Я згоден. [Кожна колишня людина, яку я зустрічав, була… м’яко кажучи, трохи неврівноваженою. Без втручання, я вважаю, всі вони б збожеволіли.]

З Сарою точно це сталось би. Втрачена у люті та вбита, без сумніву. Джима врятували Голгарі, але він вижив, ховаючись подалі. Ізоляція вже вплинула на нього до того моменту, як його схопили. Гарралош…. Про Гарралош краще не думати. Вони була не при собі ще з моменту прибуття.

[Я помітив, що ти не включив себе в цей список,] зауважує Ратвін. [Чи є для цього причина?]

[Я? Збожеволіти? Ні, зі мною все було б добре.]

[Чому?]

[Що ти маєш на увазі?]

[Я маю на увазі… чому б тобі не з’їхати з глузду, як ти кажеш, що це зробили б усі інші?]

[Я не впевнений, що розумію запитання.]

Навіщо нас порівнювати? Всі інші опинились в жахливій ситуації, самотні та налякані, змушені боротись за своє життя в тілі, яке вони ненавиділи. Моя ситуація зовсім інша, ніж у них. Бути самотнім, ховатись, намагатись зберегти себе живим, маючи біля себе лише мурах. Це було моє життя як людини, так і мурахи. Насправді не так багато змінилось.

Особисто я вважаю, що Гендальф обрав мене помилково, але я не збираюсь на це скаржитись.

[Якщо тобі потрібна моя точка зору на древніх,] кажу я, рухаючи розмову вперед, [я вважаю, що збираюсь переконатись, що вони залишаються незалежними від зовнішнього впливу. Тепер Колонія — це моя сім’я, і я відмовляюсь прийняти, що вони стануть безглуздими бойовими машинами на службі якогось старого монстра.]

[Мало хто описав би цих істот як «якогось старого монстра», — іронізує Ратвін.

Я дивлюсь на нього збоку (і з багатьох інших сторін).

[Ти ж не в культі, правильно?]

[Я? Клянусь золотом, ні. Хоча я не повинен дивуватись, що вони зв’язались з тобою. Слухай, я бачу, що ти не хочеш розкривати надто багато своїх секретів, і це не проблема. Хоча я був би радий, якби ти міг пролити світло на одну проблему. Чому сюди переносять таких, як ти? Ніхто не знає відповіді на це запитання, хоча ми думали над ним багато-багато років.]

Що ж... скільки я можу йому розповісти? Скільки я маю розповісти? Я перебуваю в досить унікальному становищі, оскільки я спілкувався з єдиною особою, яка, ймовірно, могла б дати відповідь, не те щоб він хотів її дати.

[Я підозрюю,] починаю я повільно, [що для цього є вагома причина, пов’язана з функцією самої Системи. Я просто недостатньо знаю, що це за функція, щоб пояснити, яка саме.]

Ратвін зітхає.

[Це означає, що ти майже в тому ж човні, що й усі ми. Якщо ти знайдеш відповіді, спробуй повідомити мене.]

[Я навряд чи колись зайду до Золотого Міста в найближчому… чи віддаленому майбутньому.]

[Ти маєш рацію,] каже він, знову погладжуючи бороду, [можливо, мені знадобиться зв’язатись з тобою. Тоді я припиню на цьому, Ентоні. Буду радий знову з тобою поспілкуватись.]

І, настільки просто, він обриває зв’язок, дружньо махає рукою, а потім йде геть, до чайних кіосків, я зауважую.

Яка дивна людина.