Мушу в цьому зізнатись, маг гладкий. Хто б не був цей хлопець, мені справді варто дізнатись його ім’я, він явно має певний досвід у таких справах. Що вражає, враховуючи те, що зустрічі з велетенськими монстрами-мурахами стаються не так часто.
Тестери смаку без збої крокують вперед і переглядають їжу. У мить ока вони помахали маленькими пристосуваннями, зробили ковток або відкусили і наклали магію на кожен їстівний предмет на столі.
На мить у мене виникає питання, чи вважають вони отрутою надлишок цукру чи масла? Це все-таки не зовсім добре для тебе. Чи оголосили б вони, що Колонія намагалась вбити їхніх лідерів використовуючи надмірний холестерин? Не варто забувати і про яйця.
Однак мої страхи зникають нанівець, коли спеціалізований загін по боротьбі з отрутами відступає від столу, низько вклоняючись чомусь мені, потім магу, а потім людям, які стоять за ними. Це справді надто багато поклонів.
[У цих хлопців будуть проблеми зі спиною, якщо ви будете змушувати їх так багато вклонятись,] я люб’язно вказую магу. [Краще запобігти цим проблемам зі здоров’ям, перш ніж вони стануть серйозними.]
[Це просто жест поваги. Сподіваюсь, ви не образились?]
[Образився? Від чого?]
Я збентежений.
[Дозвольте мені представити людей, які прийшли, щоб зустрітись з вами,] маг плавно переходить, не дозволяючи розмові дійти до незручних тем. Цей хлопець швидко думає!
[Чи можу я спочатку дізнатись твоє ім’я?]
[Звичайно. Як грубо з мого боку.] Він починає вклонятись, потім обдумує і випрямляється. [Я — Найстарший Маг і співрозмовник Вежі, Ратвін Верілос. Я радий з тобою познайомитись.]
[Звичайно. Приємно познайомитись. А тепер, будь ласка, познайом мене з цими шановними гостями.]
[З задоволенням. Є п’ятеро осіб, які прийшли зустрітись з вами як з представником Колонії. Зліва направо у нас Алір Вінтінг, Великий Жрець Шляху; Кассус Моран, лідер дослідників Підземелля Атреуму; Флоренс Аргайл, з міського комітету благоустрою; Джорджія Вінн, з торгового кооперативу; і Торісон Ерс з мерії.]
[Він же ж не мер?]
[Ні, ні. Співробітник.]
[Щоб уточнити, комітет з благоустрою насправді є досить потужним у цьому місті, правильно?]
[О, дуже. Зберегти Срібне Місто якомога досконалішою коштовністю — в інтересах кожного громадянина.]
Дідько. Інші мають сенс. У нас тут є якийсь великий священик, чого я й очікував. Вони не люблять нас, вважають нас духовними жертвами, принесеними Підземеллям. Але, звичайно, вони хочуть прийти і подивитись на товар. Дослідники, звичайно, мають сенс. Вони вбивають монстрів, щоб заробити на життя, а я монстр, який не хоче бути вбитим, тому у нас конфлікт інтересів. Торговці теж не дивують, як і мерія. Ми тут у справах, тому торговці, і, звісно, мер хоче переконатись, що я не збираюсь підірвати їхнє місто, і це теж добре.
[Нехай вони знають, що вони ласкаво запрошені до мого столу. Будь ласка, скажіть кожному з них, що я вдячний за те, що вони знайшли час прийти і зустрітись зі мною. Я не звик приймати гостей, будучи монстром, але вони більш ніж раді приєднатись до мене за столом, щоб перекусити та випити чаю.]
Ратвін передає мої слова, використовуючи грубий метод усної мови, і п’ятеро осіб не поспішають їсти, але підходять і сідають, простягаючи руку за чаєм і роблять стримані ковтки.
[За такий короткий термін ми не змогли багато чого підготувати, але я сподіваюсь, що їм сподобається. Спробуйте печиво, воно є моїм особисто улюбленим.]
Я нахиляюсь до столу і гризу сам. Смачно. Правильний баланс між хрустом і розсипанням. Гості з якимось напівжаханим захопленням спостерігають за велетенським монстром-комахою, що жує хороше печиво, але це навряд чи найдивніша частина цієї розмови.
[Я припускаю, що вони мають до мене запитання?] запитую я Ратвіна, поки гості дивляться на мене і починають їсти. [Чи вони хотіли б, щоб я щось їм сказав? Що ж, я також радий просто випити чаю та перекусити, якщо це все, за чим вони прийшли.]
Маг чемно посміхається.
[Я впевнений, що в них на думці є і інші речі. Я запитаю їх, чи хочуть вони вас щось запитати.]
Вони трохи обговорюють між собою, перш ніж привілей поставити перше запитання, здається, випадає священнику.
[Великий жрець Алір Вінтінг хотів сказати, що він сьогодні зустрівся зі священиком, якого ви, можливо, знаєте.]
[Ах, дідько. Він же ж не заарештований, правильно?]
[Гм, я запитаю.]
Короткий обмін.
[Ні. Великий жрець дивувався, як цей чоловік втратив руку. Схоже, що він доволі наполегливо ухилявся, коли на нього натиснули.]
[Ах. Це я її відкусив.]
[Ти відкусив її.]
[Так. Чесно кажучи, це він першим вдарив мене по голові. Це боляче.]
[Я передам це.]
Великий жрець усміхається та киває, коли йому передають мою відповідь, і ставить інше запитання. Інші гості, здається, не дуже раді почути, що я відгриз руку священику, але я не збирався їм брехати. Наскільки я знаю, вони також можуть виявити брехню!
[Великому жрецю Аліру не здалось, що священик Бейн ненавидів Колонію, незважаючи на його поранення та те, як він його отримав.]
Ох, хлопче. Що вже казати про того клятого священика та його захоплення Колонією?
[Ми допомогли багатьом людям після катастрофи в Лірії. Коли він зрозумів, що ми нікому не заподіємо шкоди, якщо не нападати на нас першими, він захотів сприяти зв’язкам між біженцями та Колонією заради взаємної вигоди.]
В цьому немає брехні. Не варто згадувати про незручне поклоніння мурахам.
Великий Жрець сидить, здається, задоволений цією відповіддю, хоча мені здається, що він дивиться на мене так само, як Крихітка дивиться на купу біомаси, що не дуже добре. Далі задається запитання Флоренс з комітету благоустрою.
[Пані Аргайл хотіла б знати, з чого зроблений ваш панцир і чи був спосіб отримати доступ до цього матеріалу. Вона дуже захоплена його кольором і блиском.]
Що ж, звичайно, що вона ним захоплена. Мій діамантовий панцир може не сяяти настільки ж яскраво, як раніше, але він тепер має більш зрілу привабливість.
[Я, на жаль, не можу відповісти на це питання. Я не буду розкривати, що це таке, і я не можу придумати жодного способу отримати його, окрім як зняти його з мого мертвого тіла, звичайно.]
Бідолашна леді блідне при цьому та розмахує руками, виглядаючи ледь помітно хворою від думки про насильство.
[Вона хотіла б підкреслити, що не мала такого на увазі.]
[Звичайно. Жодних проблем. Це надзвичайно рідкісний матеріал, різновид діаманту, і я просто не розумію, як ви знайдете його природним чином у Підземеллі. Хоча напевно можливо глибше, я припускаю. Хто наступний?]
