Ентоні в турі - навіщо мені?

Поки представник комітету з благоустрою одужує, хлопець з мерії вирішує втрутитись.

[Містер Ерс хотів би запитати, чи є у вас плани застосувати той самий рівень руйнування, який ви створили в Грейстоуні проти Срібного Міста?]

Справді? Вони просто візьмуть і запитають мене про це?

[Чи планує Срібне Місто скинути гору мені на голову?]

[Він каже, що ні.]

[Що ж, тоді я не очікую, що у нас будуть якісь проблеми. Щоб було зрозуміло, я зовсім не мав на меті завдати шкоди Грейстоуну. Моїм єдиним наміром було захистити свою сім’ю, братіанський торговий флот і себе.]

Деякі слова обмінюються.

[Він запитує, чи очікуєте ви, що вони повірять, що ви пошкодили гору випадково?]

Ратвін, маг, який перекладає, теж не здається переконаним, судячи з його тону. Я знизую вусиками.

[Насправді не має значення, вірите ви в це чи ні, правильно? Я зовсім не збираюсь завдавати шкоди Срібному Місту, і я ізолювався тут, у цьому складі, щоб мінімізувати шанси, що щось піде не так. Я тут під наглядом день і ніч. Я не розумію, що я можу зробити, щоб заспокоїти вас ще більше, ніж зараз.]

Вони мусять бути в змозі певним чином визначати намір, інакше який сенс у цій лінії допиту. Можливо, Ратвін настільки розвинутий маг розуму, що він може відчути, вірю я своїм словам, чи ні? Це досить божевільно, якщо правда.

Ця теорія набуває довіри, коли містер Ерс відкидається на спинку свого сидіння, нібито задоволений тим, що сказав йому маг. Тоді у Джорджії Вінн з торгового кооперативу, що б це не було, є до мене кілька запитань.

На них простіше відповісти; все, що її цікавить, це солодкі, солодкі гроші. Ми, мурахи, тут, щоб продавати, а вона одна з тих, хто хоче купити. Досить швидко загальні запити про якість і обсяг поступаються місцем тому, що її справді цікавить.

[Вона хотіла б запитати, чи вся торгівля з Колонією має проходити через Конгломерат Островів Братіан, і чи можна вести переговори безпосередньо з вами чи представником?]

Ах. Вони хочуть виключити братіан з угоди.

[Наскільки мені відомо, наша угода надійна. Вам потрібно мати справу з Еран Туріс, якщо ви хочете її обійти. Зрештою, я вважаю, що так для вас же і краще.]

Вона піднімає брови на мою пропозицію, і маг передає мені її слова.

[Краще для них? Їм доводиться торгуватись з найзапеклішими торговцями світу, які вичавлять кожну краплю прибутку з товарів, які ви намагаєтесь продати. Пані Вінн цікавиться, чи усвідомлюєте ви, наскільки ваша родина програє від цієї угоди.]

Я припускаю, що більшість, мабуть, прийде до такого висновку. Ймовірно, вона думає, що Еран і її чоловік грабують нас наосліп, а ми занадто молоді та наївні, щоб усвідомлювати, що відбувається. Напевно, усі торговці, з якими ми мали справу під час попередніх зупинок, думали так само, вважаючи, що Конгломерат Островів Братіан платить нам мізер за наші товари, а потім піднімає ціни, продаючи їх далі.

Для нас не є поганим, якщо вони в це вірять. Насправді так може бути навіть краще. Пересічний споживач може бути більш готовим витрачати на товари Колонії, якщо він вірить, що братіани забирають левову частку, а монстри отримують мізер.

[Якщо ви думаєте, що нас грабують, то вам, ймовірно, варто піти та поговорити з Еран Туріс і перевірити, чи вона такої ж думки. Є причина, чому я сказав, що це рішення буде кращим для вас.]

[Пані Вінн хотіла б знати, яка це причина.]

Я легенько клацаю щелепою.

[Бо інакше вам довелось би домовлятись зі мною.]

[І це буде складно?]

[На щастя для всіх нас, вам не потрібно дізнаватись. Лише Конгломерат Островів Братіан доведеться пережити цей досвід.]

Оскільки різні методи отримання кращих угод для себе вичерпані, торговцю залишається лише здатись і дозволити комусь іншому висловитись.

[Алір Вінтінг, великий жрець, хотів би знати, скільки зараз членів вашої шановної Колонії.]

Ти теж просто береш і питаєш?! Серйозно?! Ти хочеш порахувати курчат настільки зарань перед вилупленням, що вони практично ще не знеслись! Гадаю, я мушу дати йому відповідь, до того ж чесну.

[Я абсолютно без поняття. Як би я не хотів витрачати свій час на лоскотання личинок і підрахунок виводку, у мене були інші речі, які займали мій час.]

Цей хлопець. За блиском у його очах я можу зрозуміти, що він точно знає, що робить, і що він знає, що я також знаю. Зухвало. Думаєш ти зможеш поласувати моєю родиною? Незабаром це місто буде заповнене вишуканими товарами, без яких вони не захочуть жити. Заручитись підтримкою для війни буде набагато складніше, ніж ти думаєш.

Ще один священик-ідіот.

Нарешті настав час для Кассуса Морана, лідера альянсу дослідників Підземелля, виступити. Поки що він був надзвичайно стриманим, зацікавлено слухав відповіді, які перекладав маг, але сам нічого не казав.

Тепер він нахиляється вперед і говорить до Ратвіна глибоким, чітким голосом.

[Містер Моран хотів би знати, чи правдиві чутки про те, що Колонія заснувала власний офіс дослідників.]

О, дідько, я зовсім забув про це. Я пам’ятаю, як пропонував комісію за будь-яких багатоніжок, яких вони могли нам принести. Нагорода за очищення Підземелля від бруду за рахунок Колонії.

[Вибачте мене, мені потрібно проконсультуватись з одним з моїх колег, щоб дізнатись про це. Сподіваюсь, що ви не заперечуєте.]

Повернення Кобальт на склад не займе багато часу, тому я можу запитати її безпосередньо. Як член ради, я сподіваюсь, що вона має певне уявлення про те, що відбувається.

«Пам’ятаєш, я сказав тим мисливцям на монстрів, що ми заплатимо їм за кожну багатоніжку, яку вони нам принесуть?»

«Звичайно, пам'ятаю».

«Це все ще відбувається?»

«Що ж, це продовжувалось, коли ми відправились. Було чимало тих, хто прийняв нашу пропозицію. Востаннє я чула, що на багатоніжок полювали двадцять різних груп. Нам довелось створити для них біржу».

Приємно це чути. Я знову звертаю увагу на мага.

[Так, ми все ще це робимо. Наразі ми пропонуємо доручення полювати на певних монстрів, і мені сказали, що навколо нашої гори активно працюють щонайменше двадцять команд.]

[Містер Моран хотів би знати подробиці. Це незвично, і йому потрібно з’ясувати, чи не порушує Колонія існуючі правила.]

Приємно з його боку бути настільки відкритим.

[Це проста трансакція. Вони приносять нам останки певного типу монстрів, а ми платимо їм ядрами. Ось, по суті, і все.]

Чоловік погладжує підборіддя, перш ніж поставити наступне запитання.

[Він хотів би знати, який конкретний тип монстра викликав такий гнів у Колонії.]

[Багатоніжки] Я відповідаю прямо.

[А чому?]

[Вони багатоніжки] Я повертаюсь, розгублений. [Чи потрібна нам якась додаткова причина?]