Ентоні в турі, частина 35

Нас досі не пускають ні в гору, ні навіть на неї. Усе портове місто, яке все ще називають пустельним басейном, огинає воду, тримаючись найрівнішої, найвіддаленішої землі на острові.

Однак це не означає, що воно не побудоване на піску. Тут все навколо з піску. Гадаю, ящіркам подобається те, що їм подобається.

Коли настане відповідний час, братіани прийдуть за нами. Колонія починає гудіти, завантажуючи припаси, і ми акуратною та впорядкованою процесією прямуємо до великого базару. Кожен шпиль і структура тут утворені з блискучих, багатих на ману мінералів, і, чесно кажучи, це виглядає приголомшливо. Це перша ознака того, що любов Каармодо до ошатних речей перейшла й на їхню архітектуру.

Наскільки я пам'ятаю, їхні території в третьому шарі досить звичайні? Міста демонів в основному однакові, а на відстані єдине доповнення, яке роблять маги-ящірки, — це будівництво кількох будівель для себе.

Можливо, вони не дуже турбуються про третій шар. Як і більшість, наскільки я розумію. Утримання чогось там внизу викликає постійний біль у дупі. Навіщо б тобі ставити там золоту статую лише для того, щоб вона була зруйнована за кілька місяців? З цим попелом не варто гратись.

На базарі я бачу багато торгів: кіоски, торговці, моряки, все таке подібне. Різниця лише в тому, що всі продавці сецула. Але ми прийшли не за цим. Впевнено рухаючись крізь метушню, Еран веде вперед, поки ми не досягаємо величезного… намету? Павільйону? Звичайно, дай буде павільйон.

Він комічно масивний, а вхід настільки великий, що навіть я можу пройти, не присідаючи, і саме тут ми збираємось представити наші товари аркешам. Не маючи особливих завдань, я плюхнувся в центр приміщення, яке, за іронією долі, є найбільш віддаленим місцем, оскільки всі лавки зводяться навколо зовнішнього краю. Тунгстант, Ковалянт, Слоун та інші лідери тісно консультуються з Еран та її магами щодо кожного аспекту, переконуючись, що вони показують себе в найкращому світлі, відповідно до того, що ці конкретні клієнти хочуть побачити.

Це означає, що коштовності, килими, гобелени, вишукані меблі, статуї тощо розміщуються попереду та у центрі. На жаль, Колонія не робить багато прикрас. Ми не часто використовуємо дорогоцінні камені та блискучі метали, зазвичай ми вивозимо їх у міста.

Однак кілька заповзятливих мурах вирішили спробувати зробити кілька приємних речей для Королев. Кільця на ногах або навколо вусиків. Плащі, сплетені блискучою ниткою, щоб охопити їхні панцири. Навіть намиста тощо. Як не дивно, деякі з них навіть бути прийняті. Головним чином тому, що ці речі вважаються марними для решти Колонії, тому Королеви не почуваються егоїстичними, приймаючи їх.

Проте у Королев скромний смак.

[У вас немає нічого більш сліпучого?] запитує Еран, поки вона та члени ради метушаться над товарами. [Каармодо не соромляться хизуватись своїм багатством. Чим більше і більш показово, тим краще!]

Ковалянт хитає головою, від чого її вусики коливаються.

[Ні. Кілька наших ювелірів виробляють речі для королев, але вони не люблять виглядати інакше, ніж їхні діти. Для них прийнятні дрібні вишукані прикраси як жест вдячності. Ці золоті та діамантові сітки не є бажаними. Ми просто нічого такого не робимо. Не було б жодного сенсу.]

[Суть у тому, щоб продати їх Каармодо.]

[Ми нічого не робимо лише для того, щоб продати.]

[Тепер робите!]

[Ей, ей. Охолонь.]

Я вриваюсь в розмову, яка стає трохи гарячішою, ніж потрібно. Я вважаю, що Легіон дихає нам у потилицю, що стресує всіх, як братіан, так і Колонію. Вони все ще тут. Не встигла наша делегація залишити гніздо, як вони рушили слідом за нами. Я не сумніваюсь, що вони зараз на позиціях біля павільйону, спостерігають та чекають.

На мене.

Це я з мішенню на спині, чому я найменше напружений через це?!

[Давайте пам’ятати, що між нами є культурні розбіжності.] Я зосереджуюсь на Еран. [Ми нічого не робимо для себе, а лише для Колонії в цілому. За винятком невеликої кількості різьбярів, які побачили людські прикраси та вирішили спробувати зробити їх для Королев, у їх створенні ніколи не було жодної потреби, тому ми їх не робили.]

Тепер я зосереджуюсь на Ковалянт.

[Якщо наші металурги дізнаються, що виробництво такого роду товарів буде означати, що ядра потраплятимуть у наші гнізда та зміцнюватимуть наш молодняк, тоді вони щось створять, нам навіть не доведеться їх питати. Ми з тобою це знаємо. Це не створення речей, щоб догодити примхам ящірок, це перетворення металів і дорогоцінних каменів, які нам не потрібні, на ядра, які ми відчайдушно потребуємо.]

Вони обидві трохи присіли, і я перевів погляд на дещо мізерні товари, які ми поставили. Вони не надто вражаючі. У нас занадто мало речей, і жодна з них не надто велика. Еран намагається задовільнитись тим, що ми маємо, щоб показати діапазон наших навичок, але цього просто недостатньо.

[Це не спрацює. Все надто розкидано. Все виглядає так, ніби хтось уже пройшов і все купив. Нам потрібен інший підхід.]

[На кшталт чого?] запитує Еран, трохи різко.

Я, мабуть, цим трохи наступаю їй на пальці ніг. Чи є у братіанів пальці на ногах? Мені здається, що так. Вона зараз взута, тому я не можу точно сказати. Я припускаю, що найкращий спосіб продати щось Каармодо — це з’явитись з кіосками, які кричать від блискучих дрібничок. Це побачить якась ящірка-маг, почне пускати слинки і накаже своєму аркешу все купити.

[Давайте використаємо ексклюзивність. Один товар на кіоск. Візьміть найвитонченіші речі, як ось ця, і ось та. Встановіть дисплеї так, щоб їх одночасно могла бачити лише одна особа, вишикуйте їх у ряд. Можливо, наші дизайни надто скромні для смаків Каармодо, навіть якщо розміри правильні, але тоді ми можемо розповісти їм про наші «послуги індивідуального дизайну». Якщо їм сподобається те, що вони бачать, але цього буде недостатньо для покупки, ми можемо запропонувати створити модифіковані речі відповідно до їхніх специфікацій.]

Еран Туріс задумливо киває.

[Робота на замовлення високо цінується серед Каармодо, але не всі можуть собі це дозволити. З такими цінами, які може встановити Колонія, буде багато клієнтів, які готові платити за ювелірні вироби на замовлення.]

[Тоді нам просто потрібно надати всьому трохи ексклюзивності та класу, навіть якщо він не справжній. Вони будуть лізти один через одного, щоб зробити замовлення.]

Невдовзі вхід до павільйону відкривається навстіж, і туди входить потік сецула, які очікують на угоди, які схвалять їхні «зв’язані».

Гра починається.