Ентоні в турі, частина 31

Ах, море. Озеро. Море-Озеро. Я ненавиджу його. Знову я опиняюсь на борту великої ванни, оточений кораблями, фактично в пастці та не можу пересуватись, щоб човен не перекинувсь. Це, очевидно, неприємно, і я відчуваю себе трохи вразливим. Що ж, я відчував себе трохи вразливим навіть ще до того як на мене постійно тиснув флот солдатів проти монстрів.

Тепер це навіть нервуюче.

Легіон залишається поруч. Їхній флот тримається на розумній відстані від нашого власного, враховуючи те, що флоти кораблів займають чимало простору і потребують місця для маневру, тощо. Кораблі Глибинного Легіону настільки ж громіздкі та страхітливі, як і їх війська, та відстають на кілька кілометрів від братіанського флоту.

[Немає потреби хвилюватись,] намагається запевнити мене Марзбан, незважаючи на надзвичайно стурбований вигляд. [Якби вони зробили крок проти цього флоту, це було б витлумачено як акт війни Конгломерату Островів Братіан та Народу. Можливо, також проти Материнського Дерева. Вони б не наважились зайти настільки далеко.]

[Хіба вони не все одно ненавидять вас усіх?]

Він вагається.

[Це певною мірою правда. Незважаючи на це, я не думаю, що Легіон зараз зацікавлений у створенні такого роду проблем. З повторюваними хвилями їхні сили розтягнуті і вони мають набагато більшу рибу для смаження, ніж кілька мурах на торговій місії.]

Він, звичайно, на це сподівається.

[Куди ми прямуємо цього разу?] Я простягаю міст до Еран, яка, спираючись на поручні, пильно дивиться на далекі кораблі. [Тому що я сумніваюсь, що ми можемо очікувати дружнього прийому в будь-якому з місць, що залишились в нашому списку.]

Вона, зітхаючи, повертається до мене.

[Можливо, а можливо й ні. Ми маємо намір подорожувати до Пустельного Басейну, найвидатнішої гори, зайнятої імперією піску, за якою слідує Грейстоун, потім Мандрівний Острів і, нарешті, Срібне Місто. Усі ці місця є великими торговими центрами, але ти маєш рацію, усі вони, принаймні певною мірою, ворожі до чужинців, особливо до монстрів. Старі раси, як правило, більш стійкі у своєму мисленні.]

[Я не можу сказати, що справді їх звинувачую. Якщо прибулий древній зможе перетворити кожну мураху в Колонії на дику машину для вбивства, то це спричинить кілька проблем, вам не здається?]

Мені трохи цікаво, чому братіани настільки байдужі до такої можливості. Навіть Мати-Дерево, схоже, не турбується про це, дозволяючи нам переїхати прямо біля неї, чи, можливо, вона має якийсь інший план? Якщо подумати, як вона збирається уникнути нападу на її власних дітей?

Мушу сказати, що думка про те, що мене перетворять на якогось безглуздого солдата більшого, поганішого монстра, мені не дуже подобається. Чим більше часу минає і чим більше я про це думаю, тим сильнішим стає моє роздратування. Якщо Арконідем думає, що він може просто з’явитись в Мурашиному Домі і змусити всю Колонію вишикуватись в ряди, його чекає сюрприз!

Я сподіваюсь.

Еран здається задумливою, розглядаючи мене. Зрештою вона знизує плечами.

[Повинно статись багато речей, про які ми навіть не підозрюємо, перш ніж це стане проблемою. Ми переживаємо незвичайну активність хвиль, це точно, але чи справді почнеться другий Розрив? Неможливо сказати з впевненістю. Якщо рівень мани повернеться до того рівня, який був під час того Катаклізму, чи буде цього взагалі достатньо для підтримки древніх у їхніх нинішніх формах? Можливо, а можливо й ні. Якщо рівень мани зросте настільки високо, і якщо древні зможуть піднятись, чи буде Колонія сприйнятлива до їхнього впливу? Це ще одне невідоме.]

[Ну чому б нам не бути? Ми не схожі на гілкастоподібних, ми справжні монстри, з ядрами і таким іншим.]

З того, що мені сказали, достатньо велика прогалина в силі повинна уможливити домінування над Колонією. Що відстій.

[Є деякі монстри, набагато менш вразливі до впливу інших монстрів. Демони мають майже повний імунітет, наприклад, вони неприборкані. Інакше різні імперії виростили б могутніх монстрів, щоб допомогти підкорити третій шар і навести певний рівень порядку в цьому дикому місці. Так само Крати, як відомо, надзвичайно стійкі до панування сильніших монстрів. Ми не знаємо чому, але це так. Можливо, ваша Колонія виявиться схожою?]

У тому, як вона це говорить, є щось таке, що змушує мій панцир тремтіти. Вони вже знають. Якимось чином братіани впевнені, що Колонія зможе протистояти, принаймні певною мірою, впливу інших монстрів.

Коли нас перевірили? Як вони нас перевірили?

Але не ці думки мене лякають. Демони стійкі, тому що вони, кожен з них, уже пов’язані з Арконідемом. Бог демонів може домінувати над ними, коли забажає, може спонукати їх діяти проти своїх інстинктів, навіть будучи замкненим в глибинах Підземелля. Крати можуть бути схожими.

Що б означало…

Я відчуваю приплив волі від мурах навколо мене, постійний і стабільний потік вражень і бажань.

Я роблю з ними те саме? Або я здатний на це? Ця думка викликає у мене хвилю відрази. Я волів би краще бути слугою цієї родини, ніж її господарем. Я відчайдушно сподіваюсь, що мій вибір не поставив мене на шлях, який дає мені контроль, яким я не хочу володіти.

Якщо Вестибюль та інші прикріплені до нього органи можуть утримувати їх у безпеці, та водночас вільними, тоді це чудово. Я просто сподіваюсь, що на цьому все зупиниться.

Це займає кілька днів надзвичайно швидкого плавання, але гора за горою сповзає повз, і над головою пропливають плавучі острови, з яких падають нескінченні потоки води, доки ми не наближаємось до місця, зовсім не схожого на те, яке ми бачили раніше. В четвертому шарі, місці нескінченної та яскравої мани життя та світла, майже скрізь, куди ти не поглянеш, скрізь зелений рай, крім цієї гори.

Це кам'яниста пустеля. Абсолютно суха, наче кістка.

Дім Каармодо.