Ентоні в турі, частина 18

Незважаючи на те, що більшість народів Пангери використовували свою власну форму валюти - навіть гілкастоподібні використовували те, що вони називали «чіпом душі» для торгівлі між собою, існувала одна універсальна одиниця багатства, що була корисною для бізнесу всюди в Підземеллі.

Ядра.

Ось чому Ковалянт і Кобальт взяли з собою в цю подорож хорошу їх кількість з запасів Колонії, хоча вони почали підозрювати, що, можливо, привезли занадто багато. Їх братіанський провідник не втримувалась від жадібних поглядів на їхні сумки, прив’язаних до панцира, хоча вона намагалась це приховати.

«Все так далеко розташовано», — поскаржилась Ковалянт. «Це неефективно».

«Дійсно, — погодилась Кобальт, — але це дає простір для розквіту спеціалізованих продуктів. Якби всі були змушені конкурувати поруч один з одним, усі кіоски були б однаковими».

Добиратись від ринку до ринку займало багато часу; кожен район Фріхілла являв собою величезну масу будинків, магазинів, шкіл, бойових арен без, здавалося б, особливого планування. Було очевидно, що більша частина зростання була органічною, нові речі створювались, коли це було визнано за потрібне, і розміщувались там, де люди на той час вважали це доречним. Це глибоко образило мурах.

І все ж це не їхня справа критикувати спосіб життя інших, вони шукали торгівлі та мали різний рівень успіху.

[Що це за магазин?] — запитала Кобальт у свого гіда.

Ірісод прочитала табличку та зітхнула.

[Це «Смагляві мечі великого кабана».]

[Здається, ви не схвалюєте.]

[Я вважаю назву магазину поганим маркетингом.]

Мурахи зовсім не дбали про маркетинг, лише про якісні товари, тож вони вирішили зайти всередину, протиснувшись через вхід з напрочуд невеликими труднощами.

Причина великих дверей швидко стала очевидною всередині, коли вони зіткнулись з клієнтурою. Великий, рожевошкірий і мордуватий народець обернувся, щоб витріщитись на двох чудовиськ, дивуючись, що, в біса, відбувається.

«Вони тут, щоб торгувати, з дозволу ради», — запевнила всіх Ірісод, піднявши офіційні документи на випадок, якщо хтось захоче їх оглянути.

Ніхто не захотів.

З-за прилавка вийшов особливо величезний чоловік з щипкими вухами, дивлячись на двох мурах. Він розмовляв з Ірісод коротким, різким тоном, і дві мурахи чекали перекладу.

[Він хоче знати, що ви хочете купити. За його словами, наявність монстрів у його крамниці змушує людей нервувати.]

[Його найкращу зброю,] без вагань сказала Ковалянт, а її вусики здригалися, поки вона розглядала численні леза на демонстрації.

Велетенський народець, Кабан, підняв одну брову, перш ніж зайти в задню частину магазину, а потім повернувся з величезним дворучним клинком. Він стукнув ним на прилавок і запросив мурах оглянути його.

Ковалянт відійшла вперед, проводячи вусиками по металу, а також оком. Це була виняткова робота. Якщо щось і вразило її в Народі, так це майстерність, яку вони вкладали у свої мечі. Не лише метал був очищений до найвищої чистоти, не лише зброя була ідеальної форми та збалансована, не лише чарівна гладкість і бездоганність, це були додаткові деталі, малюнки, кольори, написи. Усе було зроблено для того, щоб викликати дух меча, яким його бачив виробник, і їй це подобалось.

«Я маю його отримати», — заявила вона, вражена. «Подивись на нашарування сталі. При якій температурі вони створювали його, щоб отримати такий ефект? Чи це було загартування? А цей метал! Це сплав? З чого і чого?»

«Чому б нам спочатку не дізнатись, скільки це коштує?» — сказала Кобальт, додаючи трохи логіки. «Ми навіть не можемо користуватись мечами, тому я не думаю, що нам потрібно витрачати на них багато грошей, незалежно від того, наскільки добре вони зроблені».

«Ми виготовляємо мечі для людей, — зауважила Ковалянт, — і техніку виготовлення хороших клинків також можна застосувати до металевих підсилювачів щелепи».

Це була нова лінія продуктів, над якою вона працювала. Це було складно, оскільки кожен набір потрібно було налаштувати під мураху, яка їх використовувала, але загострений і зачарований набір зубців, які надягали на щелепу мурахи, робив їхні укуси значно більш нищівними.

[Чи можете ви запитати, скільки це коштує?] Кобальт твердо запитала Ірісод.

Після невеликої розмови маг дала відповідь.

[Він просить п’ятнадцять п’ятдесят. На мою думку, це завищено на цілих двадцять відсотків.]

«Завжди з завищенням», — буркнула Ковалянт, продовжуючи штовхати меч вусиками.

[Чи можете ви запитати, чому товар завищений на двадцять відсотків?] — запитала Кобальт, сама трохи втомлена.

Знову ж таки, перед тим, як вони отримали відповідь, стались переговори.

[Він каже, що хотів би, щоб його найкращий меч був у руках умілого фехтувальника, а не проданий монстрам, які не хочуть ним користуватись, тому він завищує ціну.]

Дві мурахи замислились над цим.

«Це має сенс», — визнала Ковалянт. «Робити чудові речі, а потім віддавати їх тим, хто не хоче ними користуватись, це розчаровуюче для майстра».

«Згодна. Двадцять відсотків здається справедливою компенсацією».

[Скажіть йому, що ми згодні на цю торгівлю. Ми маємо намір вивчити меч у надії, що колись зможемо повторити його неймовірно високий рівень майстерності. Будь ласка, передайте наші запевнення, що до нього ставитимуться з повагою.]

Мурахи із задоволенням заплатили потрібну ціну, і Кабан виглядав дещо збентеженим, віддаючи меч своїм останнім клієнтам. Ковалянт обережно тримала лезо в щелепах, надзвичайно задоволена покупкою.

[Чому ваш народ не може бути таким?] Кобальт поскаржилась Ірісод. [Якщо ви просто відкрито розповісте нам про свої ціни, ми можемо почати розумну дискусію. Усі ці напівправди та обмани просто відводять нас далі від досягнення згоди, а не наближають.]

Ірісод закотила очі. Вони не розуміли цього зараз і, швидше за все, ніколи не зрозуміють у майбутньому.