Як я вже сказав, Народ, здається, готовий боротись майже завжди. Не минуло й десяти хвилин, як я опиняюсь на арені, оточений сотнями глядачів, у той час як собака-народець розтягується та робить кілька вправних помахів своїм клинком.
[Скільки у вас цих арен?] питаю я, трохи спантеличено.
[Багато,] каже він. [Ми постійно відточуємо свої навички в битві один проти одного, а потім проти Підземелля. Іноді відбуваються демонстрації, на які привозять захоплених монстрів, щоб наші воїни могли випробувати себе проти них. Більшість з присутніх, ймовірно, припускають, що тут саме це і стається.]
Він махає натовпу, і вони аплодують.
Я махаю їм вусиками і не отримую відповіді. Грубо.
[Добре, які правила?]
[Бийся, але не вбивай.]
[... І все?]
[І все. Використовуй всю свою силу, тому що я буду використовувати всю свою.]
Сказавши це, він міцно стискає меч і стає на землю. Атмосфера вмить стає серйозною. У натовпі панує тиша , глядачі затамували подих, очікуючи, коли почнеться битва.
Зі свого боку, я все ще дуже розгублений. Цей хлопець збирається боротись зі мною мечем? Лише один? Слухай, у мене не найбільше его у світі, але я сьомий ранг, і ще й міфічний монстр. У мене немає такої кількості мурах, щоб справді підживити Вівтар, але чи знадобиться це мені?
Знову ж таки, цей хлопець, здається, професійний воїн, що знає свою справу. Може відбувається щось, про що він знає, а я ні? Було б дуже незручно, якби я миттєво програв якомусь трюку, якого я не передбачив, тож я вирішив набратись сил, активувати свої розумові конструкції та сприймати речі серйозно.
Усе, що я отримую у попередження, це лише легке пересування ноги мого суперника.
ШВИДКО!
ДЗІНЬ!
Вусики попереджувально ревуть, мої нерви запалюються, і я змінюю позицію, нахиляючи голову набік саме вчасно, коли лезо, яке могло б пробити мені око, відлетіло від мого панцира.
Божечки! Це серйозна швидкість! Здивований тим, що він промахнувся, мій суперник все ще швидко реагує, відштовхнувшись обома ногами від моєї грудної клітки, щоб створити трохи відстані, перш ніж знову приготуватись. Не бажаючи, щоб мене спіймали, я повертаюсь прямо до нього, оголюючи щелепи.
Йой!
ДЗВІНЬ!
Він знову стрибає вперед з неймовірною швидкістю, вилітаючи з землі, наче керована ракета. Я повертаю голову, і знову лезо потужно вдаряє по моєму стиснутому гравітацією діамантовому панциру, посилаючи іскри, що летять високо в повітря. Цього разу я не дозволю йому так легко відступити. Я атакую своєю нижньою щелепою, не використовуючи Укус Пустоти, тому що не хочу знищити арену, але я докладаю трохи сили.
Шалено швидким рухом він парирує одну з моїх щелеп у повітрі, використовуючи силу удару, щоб знову опуститись на землю. Підібравши ноги, він готується знову атакувати.
Давай спробуємо трохи магії сили.
Я вдарив його вибухом в обличчя або, принаймні, намагався, але він чомусь відчуває це і відскакує вбік. Тому я намагаюсь ще раз. І знову. І ще п'ять разів після цього. Мені не вдається попасти. Незважаючи на те, що саме заклинання невидиме, він якимось чином знає, що воно наближається, але я не даю йому часу, щоб налаштуватись на один з тих ракетних стрибків. Зрештою все, що відбувається, це те, що він підстрибує навколо арени, а мої заклинання з дзвінким стуком врізаються в укріплені земляні стіни.
Згодом йому стає нудно або він розчаровується, і він замахується потужним ударом. На відміну від інших випадків, він активує навик. Хвиля кристалічного світла меча утворюється на вістрі леза, перш ніж він злітає, рухаючись до мене з неймовірною швидкістю.
Я ніколи раніше не бачив настільки щільного або швидкого світла меча, очевидно, що цей хлопець має високий рівень навичок меча. Звичайно, я правильно реагую і ідеально нахиляю панцир. Коли світло падає, я відчуваю удар усім тілом, але мій вірний панцир анітрохи не піддається.
Гвехехех.
Недостатньо! Навіть віддалено недостатньо! Натовп вдихає як один, шокований тим, що могутнього порізу недостатньо, щоб пройти крізь мій екзоскелет, але собака-народець ще не закінчив!
Він з вигуком відступає, підстрибує вгору та завдає шквал ударів, кожен з яких посилає дугу світла меча, що летить у мене. Рев схвалення виривається з натовпу, але незабаром він затихає, коли я спритно відкочуюсь убік. Що ж, спритно по моїм стандартам. Земля буквально гуркотить, коли я кочусь, враховуючи те, наскільки я великий.
Час поставитись до цього трохи серйозніше.
Я відстаю величезний шматок гравітаційної мани і починаю стискати та формувати його, а мій розум узгоджено працює, щоб завершити роботу. Невдовзі гравітаційна зона готова, і я розгортаю її, переконавшись, що вона покриває всю арену, але не територію за її межами.
Для хорошої міри я додаю сили від вівтаря, посилюючи потужність заклинання, коли воно розширюється зі мною в центрі. У той момент, коли воно ловить мого суперника в своїх межах, він прогинається, але не падає. Зрозуміло, що він не пропускав день ніг, але я сумніваюсь, що він зможе виконувати ці химерні ракетні стрибки з такою вагою на ньому
ТУУУУ!
ДЗВІНЬ!
Або зможе. Звичайно, не так швидко, як раніше, але я цього зовсім не очікував. На щастя, моє вірне відчуття майбутнього та рефлекси справляються з завданням, і знову моє дорогоцінне очне яблуко врятовано від певного розрізу. Цьому хлопцеві дуже подобається цілитись в очі. Гадаю, він вважає, що не може пробитись через мій панцир? Звичайно, його удари мечем були сильними, але на моєму блискучому панцирі наразі ледве подряпина.
Я знову атакую. Цього разу я знаю те, чого не знає мій суперник. Під такою силою гравітації він не протримається в повітрі довго.
Він б'ється об землю, а там мої щелепи. Я хапаю з достатньою силою, щоб утримати його.
Що ж, я не хочу гризти цього хлопця, тож що саме мені робити.
У спалаху натхнення я припиняю область гравітації перед тим, як почати крутитись, нарощуючи імпульс, повертаючи раз, два, а потім відпускаючи! Наче його вистрілили з гармати, мій супротивник мчить у повітрі, перш ніж з громовою силою врізається в стіну.
Ой?
