Ентоні в турі, частина 12

Фріхілл гуде. Народ, здається, любить музику, танці та бійку в однаковій мірі. Я настільки високий, що можу бачити поверх дахів будинків вздовж широкої вулиці, якою мене ведуть, і практично скрізь, куди я дивлюсь, або імпровізоване святкування, або група підбадьорливих народців, що спостерігають за бійкою дебоширів. Справді, я бачу вдалині справжні бойові ями з рядами дерев’яних лав, що оточують засипану піском арену.

Наприкінці доку Еран представляється двом міцним на вигляд особам, у кожного з яких на спині великі леза. Перший одягнений у широкі чорні мантії з собачою мордою і гидким шрамом, а другий здається більш кролячим? У неї немає вух, але в носі є щось таке, що нагадує мені вуса.

Без жодного слова, принаймні до мене, вони встають біля мене, по одному з обох боків, а Еран продовжує йти вперед. Її власна братіанська охорона разом з Марзбаном та рештою її сім’ї, звичайно, з нею, але багато місцевих жителів також з’явилось в її оточенні. Наче диригент, Еран Туріс має справу з кожним з них у правильний час, підбадьорюючи одного, заспокоюючи іншого та заперечуючи третьому.

Зі свого боку, я просто тримаю очі відкритими, метафорично, і розглядаю видовища. Двоє моїх охоронців, здається, дуже нудьгують, прогулюючись поруч зі мною, але люди на вулиці дають нам багато простору, що мене цілком влаштовує, я не намагаюсь ні на кого випадково встати ногою.

Зрештою ми підходимо до гарної на вигляд триповерхової будівлі, побудованої з полірованих балок дерева, яке я не дуже впізнаю. Найкраще в цьому місці те, що воно примикає до однієї з тих прогалин між різними групами житла, які складають Фріхілл. Це означає, що ми з моїми родичами-мурахами маємо де зупинитись. Лише тисячі з нас дозволено залишати кораблі одночасно, тому їх доведеться змінювати. Мені прикро, але я не повертаюсь до борту, а це означає, що двадцять одне місце більш-менш постійно заповнено.

[Отже ми просто спимо під небом, чи нам дозволено швидко щось приготувати?]

Я запитую Еран, але відповідає Марзбан.

[Дозвольте мені поговорити з вашою охороною.]

Він підходить до одного з охоронців і шанобливо залучає їх до розмови. Жінка-кролик, здається, не дуже дбає, показуючи на поле, знизуючи плечами, а потім вказуючи на мене.

[Поки ви не прокладаєте тунель нижче рівня землі, і якщо ви не поза їхнім полем зору, вони не заперечують.]

О, приємно.

Добре, що Кобальт поруч. Вона та кілька інших мурах йшли за мною слідом, чекаючи, де дозволять залишитися решті наших родичів.

«Гей, Кобальт. Схоже, що ми можемо зробити гніздо на цьому полі. Але нам заборонено копати нижче рівня поверхні. Все повинно бути над землею».

«Це досить поблажливо з їхнього боку», — каже вона з полегшенням. «Я хвилювалась, що нам доведеться відпочивати просто неба».

Ми вдвох здригаємось. Інші мурахи зручно розташувались під палубами, а мені довелось страждати під відкритим небом! За наявності вибору, я впевнений, що всі вони краще спатимуть на кораблях, ніж залишаться без даху над головою.

Я знаходжу місце, щоб встати, не бажаючи падати на землю так скоро після того, як мене звільнили з корабля, а Кобальт повертається до доку, повертаючись з робочою силою з кількох сотень різьбярів. Щойно вони прибувають, вони приступають до роботи, створюючи маною землю і каміння, які їм потрібні, щоб створити тимчасове, але зручне гніздо.

Тим часом я намагаюсь дотягнутись до одного зі своїх охоронців за допомогою розумового мосту.

[Мені дозволено з вами говорити?]

[Якщо хочеш,] собачий чоловік позіхає.

Серйозно, ці двоє здаються надзвичайно розслабленими для людей на варті.

[Мені було цікаво, чи хтось з вас чув про Сірого? Або Білу? Це були народці, яких я зустрічав раніше, в другому шарі.]

Хлопець-пес хмуриться, замислюючись, а потім відповідає негативно.

[Ні, наскільки я можу пригадати. Нас багато навколо.]

[Я вважаю, що Сірий — майстер клинка, якщо це щось означає.]

[Означає. Ти зустрів майстра клинка, в другому шарі?]

Він звучить трохи спантеличено.

[Так, він подорожував зі своїм учнем Білою. Чому ти так на мене дивишся?]

[Я просто здивований, що він тебе не вбив.]

[Навіщо йому вбивати нас? Ми дружні!]

[Полювання на монстрів — один з основних способів заробітку на життя,] каже він, дивлячись на мій панцир явно меркантильно. [І ти виглядаєш досить цінним для мурахи.]

[Гей, мене це обурює. По-перше, кожна мураха є цінною, а по-друге, я б дав вам прочухана по всій вулиці, якби хтось з вас спробував вхопитись своїми рукавицями за моє ядро.]

Він посміхається, і раптом виглядає набагато більше вовчим, ніж собачим.

[Це виклик?] запитує він з наміром.

Я знизую вусиками.

[Що це означає? Якщо я скажу «так», ми будемо боротись до смерті, чи що?]

[Ні. Ми візьмемо участь у почесному бою, щоб визначити переможця перед свідками.]

Я дивлюсь на нього вниз, намагаючись не образити.

[Ти впевнений, що хочеш цього? Зрештою, ти просто маленький хлопець. Хіба тобі не потрібно взяти з собою кількох друзів, якщо ти хочеш перемогти такого монстра, як я?]

Коли я закінчую, кролик відверто сміється, а собака виглядає ще агресивніше.

[О, тепер ти напросився. Ти приймеш мій виклик, чи ні?]

Я тиждень сидів на кораблі, тому радий розім’яти ноги, мізки та щелепи.

[Добре, звичайно. Я постараюсь не зробити тобі боляче.]