Ентоні в турі, частина 11

Мій перший погляд на Фріхілл майже підтвердив все, що Марзбан сказав про нього. Це місце величезне. Я не геолог, і я не можу сказати вам, якого розміру були будь-які гори на Землі, чи ширини, чи їх окружності. Однак я серйозно сумніваюсь, що будь-яка гора з моєї попередньої планети може зрівнятись перед гігантами, що утримують третій шар. Що ж, колони в третьому шарі самі по собі були до біса вражаючими, але третій шар складений пластами, а четвертий — це просто один величезний відкритий простір, який тримають до біса величезні гори.

І ця конкретна гора знаходиться поблизу міста Фріхілл. Очевидно, що не вище, але в основі — це ліс змішаного житла. Абсолютно різноманітне поєднання стилів житла було розсіяно на схилі, наскільки сягають очі. Дивні речі, схожі на пагоди, намети, споруди, схожі на зруби, усе згруповане в маленькі райони без будь-якого очевидного підходу чи планування.

Незважаючи на неорганізованість усього цього, я бачу, що це місце переповнене. На тій горі мають бути мільйони осіб. Очевидно, Народ не просто виживає в Підземеллі, він процвітає.

Я зауважую те ж саме Марзбану.

[Народ, здається, до біса процвітає, судячи з розміру цього місця. Ви, хлопці, багато з ними торгуєте?]

[Вони сильні бійці з репутацією військової майстерності,] він киває, [що цілком заслужено. Як наслідок, бажаючих спровокувати звіра, так би мовити, небагато.]

[Так, ми ведемо достатню кількість торгівлі з ними,] Еран додає, на її думку, більш важливу інформацію, [хоча Народ не є великим споживачем більшості товарів. Вони вважають за краще жити скромніше, ніж більшість інших рас. Навіть їхні лідери не люблять демонструвати багатство.]

Схоже, що вони могли б порозумітись з Колонією в цьому сенсі. Лише до Королев ставляться краще, ніж до будь-кого іншого в родині, і це здебільшого проти їхнього бажання. Вони щасливо жили б так само, як усі інші мурахи, якби ми їм дозволили. Пха!

Кораблі заходять у гамірні доки, які, здається, оточують всю гору. Зі свого місця, згорбившись на палубі баржі, я бачу, як Еран покидає корабель і зустрічається з відповідальною особою. Очевидно, вони знали, що флот збирається прибути, тому що незабаром усе було впорядковано, і братіанський провідний учасник переговорів повертається зі стриманою посмішкою.

[У вас є дозвіл на висадку, але вони наполягають на тому, щоб кількість мурах, дозволених одночасно на землі, була обмежена тисячею. Ви особисто будете під супроводом під час перебування в місті, це прийнятно?]

[Звичайно, так!]

Я вмираю від бажання вийти з цього човна, я тут вже майже тиждень! Якби Народ вимагав, щоб я начепив на щелепи вовняні рукавиці, щоб притупити їхні краї, я б і оком не кліпнув.

Хех.

Як виявилось, дістати щось моєї маси з човна у воді — це справжня операція. Я проходжу свій шлях вперед, крок за кроком, а братіани намагаються врівноважити мою вагу, щоб уникнути перекидання своєї найбільшої баржі. Це займає десять хвилин, але нарешті мої ноги торкаються твердої землі, і я не можу не клацнути щелепою. Я зійшов з корабля!

Перше завдання виконане!

Господи Боже, я не усвідомлював, наскільки сильно в мене вкоренилась потреба в мурашиній чистоті. Зазвичай я навіть не думаю про це, мої ноги рухаються самі по собі, поки я думаю про щось інше, але потреба в очищенні зводить мене з розуму!

Через двадцять хвилин я нарешті задоволений станом свого панцира, вусиків і ніг. Ніщо так не очищає, як свіжа мурашина кислота. Очищений і готовий до роботи, я вперше добре озирнувся навколо себе. На причалі жваво, чого й слід було очікувати. Мої родичі були зайняті розвантаженням флоту, складаючи ящики в акуратні ряди вздовж кам’яної набережної, на якій я стою. Братіани також гуляють, розминаючи ноги, домовляючись про їжу, житло, провізію та різні інші речі, що стосуються флоту.

Що дійсно привертає мою увагу, так це сам Народ. І Біла, і Сірий мали вовчі риси обличчя, тому я припускав, що весь Народ так виглядає, але, очевидно, я дуже помилявся. Насправді, дивлячись навколо, здається, що існує не так багато правил щодо того, хто кваліфікується як член Народу!

Звичайно, є гуманоїди, які виглядають як вовки. Також є деякі з рисами котів. Деякі мишачі на вигляд, трохи нижчі за інших. Я бачу велику особу з чимось, що схоже на левову гриву. Не сказати, що вони всі пухнасті, о ні, група з грубою сірою шкірою проходить повз, несучи вантаж, а їхні носи замінені рогами.

Навіть постійність анімалістичних рис дуже відрізняється. Деякі з них могли б здатись майже людьми, мабуть, з дивним незграбним виглядом їхніх рис або шматочком кольорового хутра на руках. Інші набагато більш виразні, з мордами, або подвійними суглобами ніг, чи хвостами.

Сірий намагався пояснити мені, що Народ — це союз різних народів, але я так і не зрозумів, про що він говорив.

Тоді я побачив щось, що, мабуть, є зміїним народом, і просто покинув спроби визначити, які види серед них представлені. Схоже, що тут немає ніяких правил. Тією чи іншою мірою кожен член Народу є певною сумішшю гуманоїда та тварини, причому повзунок у пропорції рис встановлений у випадкових місцях.

Що ж, ей, я можу це прийняти. Поки вони не зацікавлені в полюванні на мою родину, я не маю з цим проблем.

Так само, як я витріщаюсь на них, не те щоб вони можуть це зрозуміти, вони також витріщаються на мене. Я припускаю, що не кожен день вони бачать велетенську мураху, що бовтається в доках. Я махаю вусиками та оглядаюсь в пошуках Еран, але бачу її біля своєї ноги, нетерпляче очікуючу.

[Якщо ви закінчили очищати себе, ми можемо зустріти ваших охоронців і залишити це місце.] Вона морщить ніс. [Там, де міста стикаються з морем, завжди виразний запах.]

[Ти маєш на увазі кал?]

[Так,] вона зітхає, [кал.]

[Якщо подумати, хіба не кожне місто скидатиме свої відходи в озеро? Це проблема? Я маю на увазі, ви ж в ньому живете.]

Еран йде попереду, а я слідую за нею. Її очі звузились, коли вона склала руки на грудях.

[Скажімо так, ми багато інвестуємо в технологію фільтрації.]