Ентоні в турі, частина 7

Генератор бульбашок, як виявилось, це майже саме те, як це звучить. Кожен з них створює товстий шар захисту над відкритою верхньою частиною корабля, який тепер раптом повністю занурений. Бушу сказати, братіани є абсолютними майстрами своєї справи, .

Марзбан пояснює мені процес, як це відбувається. Спочатку кораблі набирають трохи води, що робить їх важчими, і ми починаємо тонути. Зазвичай це було б жахливо, кораблі буквально тонуть, за винятком того, що ці кораблі створені для цього. Коли ми опускаємось до рівня води, я спостерігаю, як утворюється мерехтлива «бульбашка», незадовго до того, як ми зануримось настільки далеко, що вода почне переливатись по бортах корабля.

[Коли на борту лише ми, нам навіть не потрібна бульбашка, якщо під палубою буде достатньо повітря, щоб ми не падали надто швидко,] говорить Марзбан.

Дійсно, не кожен корабель створює бульбашку, лише ті, на борту яких знаходиться Колонія та наші союзники.

Дивовижно бачити, як флот ковзає під хвилями, хоча його одразу наздоганяє щось інше, що я помічаю.

Підводна гора, вершина якої закінчується лише за кілька метрів під поверхнею води. Очевидно, що це «шпиль» Лейкшира. Це загострена річ, яка більше нагадує спис, ніж гору. Чим далі ми спускаємось, тим більше вона відкривається, і тим більш вражаючим стає краєвид.

Братіани, схоже, вміють поводитись з коралами. Вони використовують його для своїх будівель, принаймні деякі з них, вирощуючи та формуючи його в будь-які розміри, які їм заманеться. Шпиль повністю вкритий дорогим матеріалом, і ввесь він яскраво світиться під хвилями та об’єднується з братіанами. З гори виходять сяючі доки, і я бачу сотні та сотні кораблів, одні з бульбашками, деякі без них, усі прив’язані та зайняті розвозом своїх товарів.

Розширюючи свої чуття, я намагаюсь відчути ману в цьому районі, і, звичайно, мені вдається. Я виявляю кількох відлюдників Шулків, які поширюють свій захист на широку територію, охоплюючи весь цей величезний ринок.

[Ласкаво просимо до Лейкширу,] офіційно каже Марзбан. [Інші громади люблять думати про нього як про столицю братіан, але це не так. Це місце набагато важливіше, ніж столиця.]

Має сенс. Вони в значній мірі поклоняються мистецтву комерції, і це найбільший ринок, створений їхнім народом на Пангері. Це менше схоже на столицю, а більше на місто-храм.

[Ви бачите ту область там, де знаходиться більшість рожевих, фіолетових коралів?] Він вказує на борт корабля, і я трохи повертаюсь, щоб краще розглянути.

Мене попередили багато не рухатись через проблеми з рівновагою борту.

[Так?]

[Це площа, яку орендує наш Конгломерат. Ми будемо причалювати там і запрошуватимемо торговців зустрітись з вами та побачити ваші товари.]

Я зітхаю.

[Таке відчуття, що на мене будуть дивитись, як на чудовий шматок м’яса.]

[Є причина, чому вам це так здається], — прямо каже він мені. [Тому що це саме те, що станеться. Вони захочуть вас побачити, навіть поговорити з вами, хоча ви можете очікувати більше протоколів, які ви, схоже, ненавидите. Торгівці не схильні до ризику, але вони також знають, що найбільший прибуток приносить правильний ризик. Якщо вони збираються купити ваші товари, вони повинні знати, що ви стабільний, кооперативний вид монстрів. Якщо Колонія вирішить здичавіти і напасти на всіх, тоді ви будете знищені, і ніхто не торкнеться продуктів, які ці торговці будуть мати на своїх складах.]

Що ж, я не можу з цим сперечатись. За винятком частини про знищення. Дайте нам трохи часу, і ми будемо непереможні.

[Справедливо, я буду слухняним.]

Шкода, що я не матиму можливості відвідати та дослідити ринки самостійно. Принаймні, я припускаю, що у мене не буде такої можливості. Чомусь я сумніваюсь, що тут є достатньо простору під водою, щоб розмістити мене. Проте немає жодних шансів, що Ковалянт, Кобальт та інші не зійдуть з розуму. Я точно знаю, що Колонія надала їм значні багатства у вигляді ядер. Їхня робота — купувати зразки, щоб ми їх розбирали та вивчали. Сподіваюсь, вони успішно проведуть переговори з братіанськими купцями.

Наш спуск уповільнюється, чим ближче ми підходимо до величезної підводної гори, аж поки ми не починаємо граціозно ковзати вперед і вниз, уповільнюючись все більше і більше, наближаючись до доків. Задовго до того, як ми прив’язані, я розумію, що наш великий флот привернув значну кількість уваги. Напевно не кожен день кілька десятків кораблів заходять у порт одночасно. Було б більше, якби Колонія настільки охоче не запихалась би в трюми. Деякі з більших кораблів тримають сотні мурах, напханих всередині, цілком задоволені тим, що їх поклали один на одного.

Коли ми нарешті причалили, Марзбан та інші носії братіанської влади спускаються з корабля, і стається багато розмов, поклонів і непомітного підкупу. Навіщо їм підкуповувати власні порти? Я відношу це до «братіанських звичаїв» і знизую вусиками. Колонія справді не впоралась би з цим, вони відмовились би платити хабар не з етичних міркувань, а тому, що вони б не зрозуміли ідею того, що хтось не виконує свою роботу, не одержуючи грошей збоку.

Вже за кілька хвилин все починає метушитись. З нижньої палуби з’являються тисячі мурах, які несуть ящики, розкладають вантаж і облаштовують те, що буде нашою торговою зоною на наступний день чи близько того. За короткий час найбільші кораблі, пришвартовані найближче до доку, перетворились з витончених ванн на блискучі базари, де виставлено повний асортимент найкращих виробів Колонії. Усе, починаючи від наших килимків і закінчуючи нашим солодким варенням, має свій кіоск.

Нам залишається лише дочекатись прибуття клієнтів.

І вони приходять, навіть приголомшливо швидко. Братіани виходять з міста в такій кількості, що я починаю боятись, що ми через хвилину піддамось атаці. Ряд за рядом, вони, кожен вишуканіше споряджений, ніж попередній, зупиняються за кілька сотень метрів і заповнюють вузькі стежки та проходи навколо коралових будівель, дивлячись на нас.

Вони виглядають голодними. Вони чують солодкі, приємні угоди! Раптом наче клацнув вимикач, і купці, що зібрались, з ревом кинулись на флот. Зі свого місця я можу лише недовірливо клацати щелепою. Що це? Чорна п'ятниця? Розслабтеся трохи!