Ентоні в турі, частина 6

У мене є фактично особистий корабель. Широка баржа з плоским верхом, у якій достатньо місця, щоб я міг лягти та витягнути ноги, дозволяючи свіжому водянистому вітерцю, що здіймається з поверхні озера, проходити крізь мої вусики та панцир. Це не погане життя.

Улесливо, вони поставили мене в середину флоту, оточивши з усіх боків величними кораблями Конгломерату Островів. Є гірші способи подорожувати, ось, що я маю на увазі.

Я пропонував полетіти туди за допомогою гравітаційної магії, але мої колеги-мурахи вирішили, що ми повинні прийняти гостинність наших торгових партнерів і робити все по-їхньому. Гадаю, мене це влаштовує. Лише шкода, що вони пропускають таке дивовижне видовище, як великий літаючий Ентоні!

«Як справи, Найстарший?»

Час від часу інші мурахи піднімаються на борт, щоб поговорити зі мною. На щастя, братіани не дозволили людям з більшим ентузіазмом, що подорожували з нами, сісти на мій корабель. Я все ще чую, як вони вигукують і вихваляють мене на іншому човні, що знаходиться далі, поки я сиджу в своєму.

Сьогодні заскочила Кобальт, і я радий компанії маленької мурахи. Відсутність моїх трьох найближчих друзів і товаришів змусила мене почуватись більш самотнім, ніж я очікував.

«Я в порядку, Кобальт. Просто спостерігаю, як світ проходить повз».

Це дійсно щось. Я не був у четвертому шарі достатньо довго, щоб добре все роздивитись, але це місце було наче створено для краси. Куди не глянь, скрізь відкриваються приголомшливі види. Навіть маючи зір майже в триста шістдесят градусів і тисячі лінз, я все одно не можу охопити все це.

Води Озера яскраві, майже кристалічні, до країв наповнені життям і водною маною. Там живе ціла екосистема монстрів: риби, акули, кальмари, велетенські риби, велетенські акули, велетенські кальмари. Час від часу щось виривається на поверхню, обливаючи все навколо краплями води, що сяють, наче коштовності.

Далі знаходяться гори. Піднімаючись значно вище рівня води, вони височіють у небі настільки, наскільки я бачу, стикаючись з дном третього шару десь за кілометри над головою, покриті туманом і хмарами. Кожна з гір — абсолютний титан, і щоразу, коли ми проходимо повз них достатньо близько, вони буквально вирують життям. Монстри, рослини, рослинні монстри, величезні та наповнені силою, трясуть землю своїми кроками, поки ми пропливаємо повз, спостерігаючи за боротьбою.

«Я ніколи не очікував побачити стільки поселень. Якось дивно бачити людей, які просто зависають», — кажу я.

«Вони насправді не «висять», правильно ж, Найстарший?» — розгублено питає Кобальт. «Вони ж просто гуляють, правильно?»

«Так», — зітхаю я, бажаючи закотити очі. Яка педантична. «Я просто зазначав, що ми не бачили нічого подібного навколо нашої гори».

Чим далі ми подорожуємо, тим частіше ми бачимо «цивілізацію», як дехто сказав би. Огороджені стінами поселення, великі міста, населені гори. Здається, ми також бачили населений літаючий острів. Він пролетів у нас над головою, що було цікаво. Однак братіани були дуже розлючені через це. З цього конкретного острова падав один з тих постійних водоспадів, що ллються з нескінченної криниці водної мани. Флот доводилось захищати від потоку тисяч і тисяч літрів води.

«Ах, я також це помітив. Схоже, це все через Мати-Дерево. Вона може бути ненадійним і дещо небезпечним сусідом. Гори поблизу, де вона встановила свій дім, були в основному покинуті протягом багатьох років, і тепер викорінити її вважається надто складним або надто дорогим».

«Га».

«Це одна з причин, чому Сатрап Умізан настільки багатий. Коли всі інші виїхали, він забрав свій Конгломерат і переїхав туди, вирішивши, що Дерево не заважатиме їм, якщо вони залишаться у водах і залишать її коріння в спокої. Він був правий, і отримав великий прибуток, як мені сказали».

Дурне дерево. Чому вона має бути настільки асоціальною? Боже. Ти не можеш навіть терпіти людей, що живуть у горі поруч з тобою? Я скажу їй прямо: якщо вона спробує вигнати Колонію, я буду гризти її коріння, доки вона не впаде.

Деякі з місць, які ми пройшли, були досить великими, напрочуд великими, враховуючи те, що вони побудовані на схилах гір, а не всередині них, але схоже, що жодне з них не є достатньо великим, щоб виправдати зупинку. Мене починає хвилювати, наскільки великі місця ми збираємось відвідати.

«У будь-якому разі, я подумала повідомити вам, що флот скоро зупиниться. Ми майже прибули до пункту призначення».

«Лейкшир? Ого».

Щоб дістатись туди, знадобилось кілька днів, що не звучить як багато часу, але завдяки маніпуляціям вітру та води, якими пересувають ці човни, ми швидко рухаємось. Я б не був шокований, якби ми проїхали більше тисячі кілометрів. Може навіть дві.

«Вони сказали тобі, як ми туди потрапимо?»

Як і всі найбільші братіанські поселення, воно підводне. Я сумніваюсь, що вони збираються помістити весь флот у бульбашку, тому має бути якийсь спосіб спустити нас усіх туди.

«Я запитувала кілька разів, Найстарший, але вони не сказали мені. Вони, здається, хочуть, щоб це було сюрпризом. Мій корабель підійшов ближче, я вважаю, що мені час повертатись. Побачимось, коли ми спустимось вниз, Найстарший».

«Тоді добре. Дякую, що завітала».

З розбігу та потужного стрибка Кобальт перелітає через поручні мого власного корабля, і її миттєво підхоплює з повітря маг вітру, який тягне її назад на її власний корабель. Саме тоді, коли я задумуюсь, чи варто мені подрімати, чи продовжувати милуватись краєвидом, Марзбан виходить з нижньої палуби зі своїм сином Теразом поруч. Через мить я відчуваю, як розум тягнеться до мене.

[Вітаю.]

[Знову привіт, Олівіс.]

Я намагаюсь не здаватись надзвичайно втомленим через весь цей цирк. Я зазнаю невдачі.

[Це просто протокол,] каже провидець Підземелля. [Навіть якби ви були Голгарі, або людським чиновником, на вас діяли б ті самі обмеження.]

[Я розумію, розумію.]

Наче я намагався б знищити їхні розуми, перебуваючи на борту їхнього корабля. Де довіра? Зрештою я підключився до Марзбана через мага.

[Привіт, Марзбан. Прийшов розслабитись та попрацювати над засмагою?]

Тераз притискає долоню рота та намагається стримати сміх. Схоже, що я був пов’язаний і з ним теж?

[Ні], без гумору відповідає братіан. [Я прийшов повідомити про наш неминучий спуск.]

[Так, Кобальт сказала мені, що ми наближаємось. Мені стало цікаво, як ми всі туди спустимось.]

[Генератори бульбашок], — каже він мені.

[Генератори бульбашок?] запитую я.

[Генератори бульбашок], киває він.