Ентоні в турі, частина 5

Братіани продовжують бути досить дружніми та відкритими з нами, навіть дозволяючи різьбярам зазирнути до їхніх майстерень. Результати цього візиту, очевидно, були трохи принизливими.

«Вони далеко попереду нас», — вільно визнала Ковалянт.

Вона не дуже змінилась з того часу, як я бачив її востаннє, принаймні в плані ставлення. Зосереджена, трохи буркотлива, та цілковито одержима своїм ремеслом. Мені не завжди легко це зрозуміти, оскільки я тепер набагато більший за будь-яку іншу мураху, але я цілком впевнений, що вона також нещодавно еволюціонувала. Її панцир має певний металевий блиск, і я не впевнений, що вона завжди нагрівала метал щелепою або використовувала власний панцир як ковадло. Чудова пара доповнень, їй більше навіть не потрібна кузня для роботи. Вона зайнята тестуванням якогось хитромудрого дроту, навіть поки ми розмовляємо.

«Тобі не незручно, коли ноги так загинаються назад?»

Місце, по якому вона б'є молотом, знаходиться прямо за її головою. Її очі настільки мутовані, що вона все ще добре його бачить, хоча іноді їй потрібно трохи повернутись.

«Насправді вони не згинаються назад, вони обертаються в суглобі».

«Ах, хіба це не незручно?»

«Ні».

Це виглядає дивно.

«О-о-отже, ми далеко від них відстали?»

«Так. Я вважаю, що їм було байдуже, чи ми побачимо їх за роботою, оскільки ми не на тому етапі, щоб ми могли зрозуміти їхні передові техніки. Їх використання мани під час процесу кування набагато перевищує те, на що ми здатні. Наприклад, я майже впевнена, що одна з кузень, яку ми бачили, активно вливала ману в метал під час обробки. Я ніколи навіть не думала про це, не кажучи вже про те, як це може бути досягнуто».

«Гадаю, буде чим зайнятись, коли ми повернемось з цієї подорожі», — розмірковую я. «Як ти думаєш, скільки часу знадобиться, перш ніж ми зможемо з ними зрівнятись?»

Різьбяр чистить свої вусики, розмірковуючи.

«Кілька років, я б сказала. Щоб наші ковалі справді підняли свої навички на вищі ранги, нам потрібно досліджувати більш розвинуті методи, подібні до цих. Тепер, коли ми маємо підказку, це має допомогти нам розвиватись, хоча спочатку і повільно».

Є й інші секрети, які вони відкривають нам.

[Мені здавалось, що десь тут сидить великий монстр.]

[Я здивована, що ви помітили. Шулки є досить приватними істотами. Вибачте мене, якщо я не візьму вас, щоб поговорити з нею.]

[Гей, монстр, якому подобається трохи приватності, я можу це поважати.]

Не те щоб коли-небудь знову отримаю приватність. Як далеко мені потрібно було б бути від Колонії, щоб залишитись самотнім у власній голові? Навіть якби я туди потрапив, Крініс, без сумніву, зачепилась би за мій панцир. Я дуже сподіваюсь, що повернусь до того, як вона прокинеться. Я залишив записку, якщо ні, але не думаю, що цього буде достатньо, щоб заспокоїти її.

Марзбан Коразан, мабуть, є братом Сатрапа та їхнім провідним воїном. Я не знаю його титулу. На відміну від свого товстенького, веселого і неймовірно багатого брата, цей хлопець більш щільний, ніж маленький будинок. Якщо Сатрап — найтовстіший братіан, якого я коли-небудь бачив, то Марзбан, безперечно, найбільш м’язистий. Одягнений у свою сяючу позолочену броню, що блищить від маси чарів, які вона зберігає, він виділяється серед решти охоронців.

Що ж, вони всі крихітні порівняно зі мною, але я намагаюсь приділяти увагу маленьким особам.

[Чи всі братіанські поселення побудовані навколо одного з цих хлопців?]

На дні великої тріщини, яка проходить прямо через середину братіанського поселення, Шулк є величезним монстром, щонайменше сьомого рангу, а його ядро сяє, наче мініатюрне сонце. Частково краб, і частково устриця, ця істота має мушлі на мушлях і проводить майже весь свій час, просто відпочиваючи.

[Більшість з них] Марзбан охоче повідомляє мені. [Ви ж відчули бар’єр, через який ви пройшли, коли заходили на нашу територію?]

Я киваю.

[Це поле, спроектоване Шулком. Він відлякує менших монстрів, збагачує ману та зменшує тиск води, дозволяючи нашим поселенням процвітати на більшій глибині, ніж та, де ми могли б комфортно жити. В обмін ми забезпечуємо потреби монстра. Ми годуємо його, інформуємо та розважаємо, а також допомагаємо розмножувати їхній вид. Зрештою, більше Шулків, які доживуть до зрілості, означає більше місць, де ми зможемо жити.]

Га.

[Отже, це обопільна домовленість? Ці Шулки розумні монстри?]

[О, вони надзвичайно розумні. Для монстрів вони відносно слабкі, особливо на ранніх рівнях, тому їм зазвичай потрібно багато часу, щоб стати достатньо потужними, щоб осісти. Цьому Шулку більше тисячі років, і він багато побачив за свій час.]

Глибоко внизу крабоподібна передня частина монстра повертає стеблинку ока, щоб подивитись на мене, тож я махаю вусиком на знак привітання, а ця істота видула кілька бульбашок і повернулась до своїх справ.

Я зрозумів, зрозумів, я піду з твоєї галявини. Боже.

Трохи пізніше одного дня все було підготовлено, і велика процесія готується вийти з братіанського міста. Подорожує багато високопоставлених осіб з Конгломерату, у тому числі Марзбан і Еран, дружина Сатрапа. Схоже, його донька також їде з нами, що здається дивним. Гадаю, це не проблема.

Ми піднімаємось на поверхню на нашій повітряній платформі, бульбашка нарешті пробиває поверхню, а вода стікає вниз. Ах, знову свіже відкрите повітря четвертого шару. На вершині спокійних вод озера нас зустрічає напрочуд великий флот гладких кораблів. Це займе трохи часу, але нам вдається запакувати всіх мурах і весь наш товар, разом з братіанським контингентом на борт, і ми вирушаємо в дорогу.

Маги викликають вітер, щоб наповнити вітрила, і зміщують воду вздовж бортів човнів, прискорюючи нас через озеро.

[Спочатку ми вирушимо до Лейкширу,] Марзбан повідомляє мені. [Це зібрання різних конгломератів. Думай про нього як про більш-менш постійний ринок розміром з місто. Якщо ми зможемо змусити інших братіан взяти ваш товар, вони зможуть дістатись до віддалених ринків, до яких не може дотягнутись наш конгломерат.]

[Звучить добре.]