Ентоні в турі, частина 4

Сатрап Умізан, лідер Конгломерату Островів Братіан, виявився дуже пухким хлопцем, покритим ювелірними виробами та плаваючими тканинами, що виблискують неземним світлом. Це вражаюче видовище, це точно, але все це дороге спорядження не зовсім відволікає мене від того факту, що він єдиний товстий братіан, якого я коли-небудь бачив. Це предмет гордості, чи що? Лише він може дозволити собі потовстіти? Символ його статусу?

Я хочу запитати. Дуже хочу запитати. Я знаю, що не повинен, але він прямо переді мною. Не те щоб я міг не дивитись на нього.

[Сатрап вітає вас у його місті. Він сподівається, що ваше перебування буде комфортним і за доступною ціною.]

[Ми за це платимо? Ви ж нас запросили!]

[Це просто традиційне привітання. Зараз він говорить про нашу торгову угоду. Він сподівається, що протягом наступних років ми отримаємо велику взаємну вигоду, що дозволить обом нашим народам процвітати.]

[Я можу з ним погодитись.]

У цей момент сяючий Сатрап плескає в долоні, і безліч слуг виходять з-за стовпів і, здається, з люків. Вони з’являються з нізвідки! Кожен з них несе якусь страву чи напій, який починає роздавати серед зібраних чиновників і офіційних осіб. Поруч зі мною Енід з вдячністю приймає щось, схоже на якусь рибу на крекері? Але крекер мокрий? Схоже, що самі братіани чудово пересуваються в нашу бульбашку та виходять з неї, цілком здатні дихати як у воді, так і на повітрі.

Мені трохи тісно, тому я змушений тримати ноги щільно до тіла, але загалом мені тут подобається. Цікаво знайомитись з новими людьми.

З одного боку Бейн велично жестикулює, починаючи справді розігрівати свій вокал у дискусії з ошелешеною братіанською леді. Перш ніж він по-справжньому заводиться, я підходжу до нього та штовхаю його вусиком, що дуже вразило його співрозмовницю.

[Трохи розслабся], — кажу я йому. [Що ти їм скажеш: «Великий — дивовижне божественне створіння?». Це буде складно продати, коли я стою прямо тут, склавши ноги, щоб не намочити вусики.]

[ВАША, ваша благодать чітка для всіх, хто бачить вас, Великий.]

[Мені здається, що вона тебе щиро боїться,] кажу я, дивлячись на нещасного чиновника чи, швидше за все, великого торговця. Вона виглядає досить знервованою. Я стримую бажання дотягнутись до неї ментальним мостом та запевнити її, що ми не всі такі дивні, як однорукий священик. Проте мені наказано не вступати в контакти з іншими.

Це має сенс, якщо подумати про це. Міст розуму може бути чудовим інструментом універсальної комунікації, але він також є засобом для початку жорстокої та болючої ментальної війни. Настільки розвинуті монстри, як я, як правило, більш ніж відповідні звичайним расам, навіть могутнім серед них, принаймні мені так кажуть. Будь-хто, хто зв’язується зі мною, ризикує тим, що я односторонньо переможу їхній розум у битві.

Я розумію обережність, але це робить усе це трохи нудним, оскільки більшість осіб, яких я знаю, спілкуються з новими людьми.

Саме тоді Сатрап чванливо підходить до мене, а за ним зграя нещасних магів.

Як він чванливо плаває? Я чесно не можу вам сказати. Він просто так виглядає.

Стається жестикуляція, бурмотіння протестів, недбале відмахування від занепокоєння, поки нарешті зі мною не встановлюється обережний зв’язок.

[Привіт, як справи? Чи є шанс, що я можу поїсти? Я помираю з голоду.]

Величезний монстр-мураха, що сказав магу, що він голодний, очевидно, не було настільки розслаблюючим, як я думав.

[Е-е, їжа буде забезпечена. Я — Олівіс, провидець Підземелля, що служить Сатрапу.]

[Приємно познайомитись. Провидець Підземелля, а? Ми теж нещодавно отримали таких. Божевільно, що можна від них дізнатись. У всякому разі, Сатрап тут, отже, гадаю, він хоче побалакати?]

[Саме так, хоча ми застерігали його від цього. Він унікальний і могутній чоловік, яким ми не хочемо ризикувати. Я закликаю вас діяти стримано, коли ваш розум пов’язаний з його.]

Я щедро махаю вусиком.

[Звичайно. Ви, хлопці, проявили до нас гостинність і дружбу, тож ми зробимо те саме. Розслабтесь трохи. Хоча я був серйозним про їжу, для мене тут все наче мініатюрне. Чи є шанс, що я можу отримати щось трохи більш суттєве?]

Можливо, нетерплячий через затримку, новий і потужний розум додається до моста.

[Давай, Олівіс, ти займаєш вічність часу! Привіт, велика мураха!]

[Ентоні.]

[Звичайно. Ентоні! Ласкаво просимо в моє місто. Маю сказати, я радий зустрітись з тобою, дуже радий!]

[Ох. Через чутки про мій неймовірно блискучий панцир?]

[Він чудовий,] каже він, а його очі сяють жадібністю. [Я міг би продати його за вражаючу суму. Я навіть не знаю, з чого він зроблений. Ти впевнений, що у тебе немає запасного?]

[Немає.]

І я також не збираюсь розповідати йому, з чого він зроблений. Новий, нечуваний досі вид діаманту? Я не хочу знати, наскільки цінним я був би, і дізнаватись про це в оточенні найжадібніших торговців на Пангері звучить як погана ідея.

[До речі, я вражений тим, що ви всі прийшли сюди,] тепло каже мені Сатрап. [Більшість монстрів, які досягають твого рівня інтелекту та сили, як правило, не схильні до ризику. Ви не старієте і не можете померти від хвороби чи інфекції. Поки монстр продовжує жити, шлях до нескінченної влади залишається відкритим. І все ж ось ти, на дні Озера з трильйонами літрів води, що ллється на тебе.]

Я не думаю, що був надто сміливим. Я завжди вважав, що Колонія повинна протягнути вусик дружби, якщо ми хочемо, щоб хтось з нами співпрацював. Є ще одна причина, чому я не вважаю, що мені тут щось загрожує.

[Живим я для вас набагато цінніший, ніж мертвий,] я зізнаюсь вождю братіан. [Якщо я помру, мільйони мурах знайдуть сюди дорогу, і ви навіть можете виграти цю битву, але війна буде дорогою. Дуже дорогою. У мене таке враження, що ви, братіани, не надто часто воюєте, якщо можете цього уникнути.]

Сатрап широко посміхається і ляскає мене по передній нозі.

[Відомо, що таке трапляється,] каже він, [але, як ти і кажеш, не часто. Ти абсолютно правий! Вся причина, чому я досягнув свого нинішнього високого статусу, полягає в тому, що я маю нюх на гроші, а ти, мій великий друже комаха, просто смердиш!]

[Я розумію, що ти кажеш, але це трохи грубо. У нас надзвичайно тонкий нюх, це наш спосіб спілкування.]

[Я не мав на увазі бути грубим, звичайно. Ця угода має величезний потенціал. Приголомшливий! Ми збираємось вкладати значний капітал, щоб зробити цей тур успішним. Невдовзі багатство потече річкою. І не мізерним струмком, а добрячою рікою!]