Ентоні в турі, частина 3

Як виявилось, нові торгові партнери Колонії досить звикли перевозити істот, менш здатних до плавання, у свою водну обитель. Можливо, не обов’язково настільки великих, як я, але ей, зрештою все спрацьовує.

Коли я прибуваю на пляж, я бачу команду братіанських магів, готових і очікуючих, щоб перенести нас під хвилі.

[То як це працює?] Я запитую Енід.

Стара хмуриться на мене. Вона набагато менш рухлива, ніж раніше, і Колонія дала їй постійного помічника у вигляді мурахи для підтримки, на якого вона може спертись.

[Звідки я можу знати?] каже вона. [Я ніколи не була настільки глибоко, і братіани точно ніколи не запрошували мене відвідати їх в своєму домі.]

[Вони славляться негостинністю, чи що?]

[Нічого подібного. Просто вони не часто запрошують у свої міста когось, крім найближчих союзників. Принаймні не в ті, що під водою.]

Га. Отже я припускаю, що у них є міста над водою на поверхні. І все-таки я хотів би знати, як, чорт візьми, це буде працювати.

Я звернувся з проханням до призначеного мені мага, міцного на вигляд хлопця, який абсолютно оточений в зачарованому спорядженні та ядрах. Я припускаю, що це все для того, щоб спробувати захистити його від мого могутнього мурашиного впливу. Він передає моє запитання, і зрештою я знову підключаюсь до Еран Туріс, яка пояснює мені процес.

[Наші маги створять платформу, на якій ви всі зможете стояти, а потім формуватимуть воду навколо вас, дозволяючи їй спускатись повз, залишаючи вас сухими. Вони будуть отримувати кисень з води за допомогою магії, тому не варто боятись задихнутись. Будьте впевнені, поки ви перебуваєте під нашою опікою, вам не завдадуть шкоди.]

Я навіть не впевнений, що мені технічно потрібно дихати, але люди точно мусять. Ех, слабаки.

[Це має бути міцна платформа,] відповідаю я, трохи переставляючи ноги, [я вже не настільки легкий, як був раніше.]

[Не бійтесь], запевняє мене Еран. [Ми досить досвідчені в цьому, і регулярно спускаємо цілі торгові каравани під хвилі.]

Що ж, уся ця затія — це вправа довіри. Якщо Колонія збирається успішно ладити з кимось тут, ми повинні показати, що ми готові зробити стрибок віри. Простягнути, так би мовити, вусик дружби. Природно, якщо братіани зрадять нас, вусик дружби буде втягнутий та замінений щелепами покарання. Проте до того часу я буду подавати приклад і проявлятиму довіру.

Заради припливу ядер, які розширять можливості моїх родичів, я готовий піти на великий ризик! І якщо наші товари виявляться успішними, тоді, можливо, інші будуть менше оголошувати нам війну! Зараз у нас назріває війна з Кратами, і я б не хотів стикатись головами з Каармодо та Легіоном.

По одному ворогу з раз, будь ласка!

Невдовзі утворюється широкий майданчик, майже п’ятдесят на п’ятдесят метрів, і ми всі встаємо на нього. Через кілька хвилин він починає опускатись, і, що дивно, вода просто ковзає вгору по боках, наче нас захищає невидимий купол.

Яким він, очевидно, і є.

Якщо бути чесним, це досить тривожне видовище, і моє бідне мурашине серце тремтить, коли вода піднімається по стінах, вигинається над головою, а потім зустрічається посередині. Я повністю занурений.

І ми спускаємось вниз, ще глибше.

Вид вражаючий, але божечки. Вода четвертого шару не схожа на земне сміття. Мені байдуже, наскільки крутими ви вважаєте ті мінеральні джерела, порівняно з водою тут вони схожі на вологість на дні вашого смітника. Вщерть наповнене маною життя та води, озеро — це сліпуче, яскраве місце, наповнене світлом, рослинами, рибою, акулами, крабами, медузами та всім іншим водним середовищем. Вода мерехтить, наче ювелірні вироби, поки ми занурюємось все глибше і глибше, переходячи від яскраво-голубого до темно-сапфірового, залишаючи поверхню позаду.

Енід хапається за мою ногу.

[Це прекрасно], — прошепотіла вона мені в думки, і я мушу погодитись.

Що ж, це не добре побудований тунель, але це підійде, в крайньому випадку. Монстри тут здаються набагато менш активні, ніж я очікував. Під час хвилі ми отримували орду величезних морських звірів, що випливали з води з постійною швидкістю, але тепер, коли ми тут, я не відчуваю жодного з них поблизу. Я запитую Еран про це, і вона пояснює.

[Ми вживаємо заходів, щоб пасивно тримати монстрів подалі від нас. Ми не можемо відштовхнути їх з занадто великої території, інакше це створює проблеми, але наразі ми розширили цей захист до вашого гнізда, щоб забезпечити плавну подорож.]

Цікаво. Я зосереджуюсь трохи ретельніше, намагаючись зрозуміти, що вони роблять, і невиразно відчуваю натяк на щось, що, здається, я вже відчував раніше. Це чудовисько. Напевно, дотик собі подібних цілком впізнаваний. Він потужний, але щойно я вловлю його подих, як він зникає та приховується від очей.

Через мить ми перетинаємо якийсь підводний бар'єр і опиняємось на території братіан. Ми починаємо бачити їх, гуманоїдів, лускатих осіб з плавниками на руках і ногах, що дрейфують у воді. Вони пливуть неймовірно швидко, літаючи крізь воду, наче їх вистрілили з гармати. Я бачу ферми водоростей, мисливців, які дістають рибу та перевіряють пастки, патрулі озброєних і броньованих солдатів, а потім ми підходимо достатньо близько, щоб побачити місто.

Воно більше, ніж я думав, з високими будівлями з різнокольорового каменю. Чи коралів? Тут скрізь піщані поля, що сяють, наче золоті пластівці, жваві громадські центри, наповнені братіанами, які приходять і йдуть, купують і продають. Насправді я бачу дійсно багато купівлі-продажу. Я відчуваю, що скрізь, куди б я не глянув, знаходиться ринок.

[Чи справді необхідно мати стільки різних місць для купівлі та продажу?] запитую я Еран, поки ми пливемо над містом. Люди внизу настільки зосереджені на торгах, що навіть не помічають велетенських мурах та їх друзів над головою.

Еран Туріс посміхається, дивлячись на місто свого народу.

[Це дуже необхідно. Братіани загалом комерційно налаштовані, а ті з нас, хто живе в конгломератах, навіть більше. Більшість сімей керують магазином зі свого дому, незалежно від того, чим вони заробляють на життя. Купівля-продаж – це наш спосіб життя. Якби ми розмістили всі магазини міста в одному місці, ніхто б ніколи звідти не пішов. І бунти були б жахливими.]

Ой-ой. Я не очікував подібного.

[Перепрошую? Бунти?]

[О, так. Переговори можуть ставати дуже пристрасними.]

Божечки. Ці люди настільки ж божевільні, як і Бейн. Замість того щоб поклонятись великій мурасі, вони поклоняються комерції.

Я буду дуже радий зустрітись з лідером цих божевільних людей. У світі одержимих бізнесменів він має бути найбільшим і найбагатшим з них усіх.