Не марнуй

Після повернення Солант та поширення новин про результати в Колонії пройшлась неоднозначна реакція. Більшість генералів, включаючи Слоун та Віктор, були стурбовані та обережні щодо загостреної відповіді слимаків. Наразі це найскладніші для вбивства монстри, з якими стикалась Колонія.

Швидкість втрат була просто жахлива. Солдати, розвідники та генерали знаходяться на постійній ротації, одужуючи від жахливих опіків щелеп. Маги намагаються пробити захист від слизу, використовуючи свою базову елементальну магію, що призводить до жахливо неефективних боїв, у яких ми витрачаємо в десять разів більше енергії, ніж наші супротивники, щоб атакувати та заражати наші тунелі. Навіть різьбярі у припадках, оскільки розробити захист, який захистив би від клятих слимаків та їх пошкодження, виявилось майже неможливим.

А я сам? Я в абсолютному захваті.

Ми довели, що неймовірно заразливій мані, яку поширюють ці монстри, можна протистояти. Це дуже важливо. Дивні желеподібні істоти, яких придумали Солант, Еллі та Белла, практично марні для будь-яких інших завдань через те, наскільки дорого коштує купувати органи, які дозволяють їм виконувати очисну функцію, але кого це хвилює? Це Колонія! Якщо потрібно, ми можемо годувати їх з ложечки досвідом та ядрами, поки у них роти не відваляться.

Я не вважаю, що їм варто навіть намагатись зробити їх боєздатними. Якщо вони швидше поглинають і очищають зараження, це все, що нам потрібно. Коли вони опустяться до п’ятого шару, їм доведеться поглинути буквально тонни речовини, гігалітри токсичного мулу, що чекає на очищення. Якщо вони зможуть протидіяти терраформуванню, заповнити область самовідтворюваним антишлаком, тоді вони досягнуть усього, що нам від них потрібно.

А щодо супер агресивної відповіді слимаків? Я погоджуюсь з Солант, це чудово.

«Белла, Еллі! Дайте мені свою вуф-групу, ми відправляємось! Ви теж йдіть з нами».

«Що?» Еллі дивується на мене. «Наші команди повернулись лише кілька годин тому! Їм потрібно відпочити!»

«Не говори мені про це, вони навіть не були назовні настільки довго. Ти мені потрібна на кілька годин, не більше, і нам усе одно потрібно підвищити рівень потужності маленьких желеподібних істот. Цим хлопцям потрібно ще принаймні дві еволюції».

«Але ми до цього не готові», — намагається заспокоїти мене Белла. «Нам потрібно більше часу, щоб вивчити опції органів та навички, які максимізують їх продуктивність».

«Ми будемо вчитись на ходу. Поспішайте!»

Мене не переконати, і двоє формувачів ядер можуть лише зітхнути та почати збирати своїх колег, поки я нетерпляче підстрибую.

[Крініс, Крихітка, Інвідія, мені потрібно, щоб ви троє залишили свої тунелі та прийшли до мене якомога швидше. Ми збираємось у групи та вирушаємо у швидку подорож.]

[Бійки?] Крихітка запитує.

[О, це точно. Вона буде божевільною.]

[Добре,] велика мавпа пихкає, і я відчуваю його посмішку через ментальний зв’язок.

[Куди ми йдемо, майстре? Ви в безпеці?] запитує Крініс, раптово стурбована.

[Зі мною все добре, просто йди сюди.]

За годину всі зібрались і пора вирушати. Коли Крініс приходить, вона дивиться на мій панцир, тоді як Крихітка вирішує топтатись поруч зі мною, а на його плечі верхи їде Інвідія.

За нами йдуть формувачі ядер та їхні підопічні, які, варто сказати, є досить милими. І крім того, дуже повільні.

Ми поступово, невблаганно спускаємось на глибші рівні, прямуючи спіральним тунелем, що веде приблизно прямо вниз від фортеці.

Звичайно, нам не потрібно багато часу, перш ніж ми залишаємо оборонну лінію позаду, щоб натрапити на заражену землю.

«Відправляйте желе-слимаків!» Я вимагаю, і формувачі ядер, дещо неохоче, підкоряються.

Поки домашні тварини погойдуються вперед, весело пихкаючи та розмахуючи вусиками на морді, Еллі, Белла та інші нервово спостерігають, знаючи, що буде далі.

Тварини стрибають у мул з безрозсудною радістю, і я дивлюсь, зачарований, як вони починають втягувати його в себе та очищати, випускаючи очисний туман зі своїх вусиків. Коли туман наповнює повітря, він ніби нейтралізує міазму, навіть стираючи слиз і мул, що вкриває стіни.

Справді вражає!

І щойно нас помічає слимак, він повністю скаженіє, і вигукуючи та верещачи мчить до нас, наче слизька ракета.

УКУС ПУСТОТИ!

ХРУСТ!

Природно, я знищую його потужним укусом порожнечі, перш ніж він підійде надто близько, але незабаром я відчуваю зміну гравітації, коли монстри в цьому регіоні починають поспішати до нас. У цей момент я роблю крок назад і закликаю своїх трьох вихованців вийти вперед.

[Час отримувати досвід, ви троє!] Я радісно кажу їм. [Поки ці желеподібні штучки продовжують працювати, тут буде нескінченна кількість монстрів п’ятого шару, з якими можна боротись. Тож готуйтеся!]

Широка посмішка розколює обличчя Крихітки, а в його очах спалахує лютий палаючий вогник. Зі свого боку, Інвідія відкриває свою широку, моторошну посмішку, а Крініс піднімається з-за моєї спини, звиваючи щупальцями та рухаючись вперед.

Незабаром прибуває потік мулу, а з ним і літри рідини. Жаби настільки ж великі, як я. Слимаки скидають міні-слимаків-мисливців-вбивців. Навіть щільна літаюча хмара газу з ядром налітає на нас. Я маю на увазі, серйозно?

Звичайно, мої троє союзників справляються з проблемою єдиним способом, який вони знають: надзвичайно надмірно.

Удари Крихітки продовжують ставати сильнішими, оскільки він посилає кулаки світла розміром з автомобілі, що врізаються в зустрічних звірів, вражаючи монстрів за десять метрів від його справжніх рук.

Інвідія шипить собі під ніс, пропалюючи лазером та підриваючи все, що може, а його розум працює, наче невтомна симфонія, що диригує вибуховою оперою.

Крініс… що ж… ми знаємо, що робить Крініс.

І щоразу, коли вони можуть, я змушую їх кидати ледь живого монстра назад, щоб маленькі желеподібні істоти вилізли на них і завдали останнього удару.

Гвехехех. Це чудово.