Дивне нове життя

Хм. Прокладати чи не прокладати тунель? І якщо прокладати, тоді де?

Нерозумно очікувати, що велике місто буде побудоване на межі якогось зараженого монстрами дикого кордону, я це розумію, але я справді сподівався, що тут буде більше монстрів, щоб ми могли поїсти.

Окрім цих волохатих істот, єдині монстри, з якими ми стикалися, — це істоти, що досить близькі до звичайних лісових тварин на землі. Трохи більший кабан, кілька оленів з блискучими рогами, кілька птахів пристойного розміру.

Досить, щоб отримати трохи їжі, але зовсім недостатньо, щоб отримати досвід і біомасу, необхідну для живлення колонії.

Є лише одне місце, де можна отримати те, що нам потрібно, і саме звідти ми щойно втекли.

Дідько!

Мені знову доведеться копати до Підземелля!

Питання в тому, де? Я точно не збираюся копати прямо зсередини нового мурашника, це було б повною дурістю! Можливо, я міг би просто створити новий тунель за кілька сотень метрів, який ми з Крихіткою могли б використовувати для полювання і, можливо, вести туди робітників у мисливських групах.

Інший варіант — повернутися до існуючого тунелю, що відкрився всередині церкви. Можливо, якісь монстри вже навіть вилазять звідти, вторгаючись на поверхню. Заради нього самого, я сподіваюся, що священик не намагатиметься дати цим монстрам своє «благословення», як він зробив це зі мною. Він не втече, втративши лише одну руку, якщо він спробує вдарити ведмедя-тирана по голові!

Думка про людське місто викликає легкий біль у грудях. Я досі не знаю, що думати про людей цього світу або як мені до них ставитися. Найбільше мене непокоїть те, наскільки меншої я про них думки, ніж раніше. Можливо, прийняття колонії як моєї нової сім’ї наблизило мене до прийняття мого жахливого життя. Все таки, досвід показав мені, що я не маю жодної надії знову стати частиною людського суспільства, тож, можливо, мої почуття з часом усе більше віддаляються від них.

І все ж я сподіваюся, що, проклавши тунель у центрі міста, ми випадково не стали причиною смерті сотень невинних людей.

Можливо, незабаром мені доведеться повернутися туди, щоб подивитися, як йдуть справи.

Поки що ми з Крихіткою продовжуємо нашу першу прогулянку цим лісом. Ми не відійшли надто далеко від гнізда під час першої вилазки, на випадок несподіванок, але поки що полювання було досить звичайним. Сам ліс чудовий, старий і пишний, повний звуків, які можна було б сподіватися почути в старому лісі.

Ця спокійна атмосфера мені дуже подобається! Це місце таке тихе порівняно з Підземеллям, особливо після початку хвилі.

Почекай-но секундочку. Я відчуваю джерело тепла з-за того дерева!

Даючи сигнал Крихітці своїми вусиками, я вказую на дерево. Це моя нова система, над якою я працював зі своїм компаньйоном-мавпою, кілька швидких невербальних сигналів, які я можу зробити лише за допомогою своїх вусиків.

Вони настільки прості, що навіть дурна мавпа в змозі їх зрозуміти.

Його очі світяться від перспективи здобичі, і він швидко починає шукати її в напрямку, в якому я вказав. Проте його обличчя майже миттєво хмуриться, оскільки він нічого не помічає, після чого він озирається на мене своєю мордою собаки/кажана.

Не дивись на мене, друже, я теж не бачу!

Дерево перед нами явно старе. Товсте, вузлувате коріння згортається навколо основи дерева і в’ється в ґрунт під ним. Товстий стовбур не гладкий навколо, а скоріше вкритий кучерями та вузлами, і купки моху вкривають його та звисають з його гілок.

Це дивно...

Я чітко бачу, що лише за кілька метрів переді мною є джерело тепла, але я бачу лише дерево!

Це цікаво! Мій інтерес досягнув піку! Чому це дерево дає відчуття істоти? Я знаю, що дерева живі, але вони не повинні так виглядати?

Я поступово підходжу до дерева, поки мої очі мучаться від цієї дивної таємниці.

Крихітці стало нудно, і він ліг на спину, розглядаючи волосся, що звисало з його руки.

Дідько, Крихітка! Де твоє відчуття чуда?!

Зрештою я наблизився до дерева настільки, що мої вусики тепер стукають прямо по ньому вгору та вниз.

Я чітко вловлюю тепло, чого не показало жодне інше дерево в лісі. Що не так з цим деревом?!

Тоді, поки мої вусики безтурботно стукають по корі цього дерева, відбувається щось дивне.

Дерево хихикає.

....

Ем .....

*Тап тап тап тап*

*хихи*

.....

*таптаптап таптаптап таптаптап таптаптап таптаптап*

Коли мої вусики починають повністю божеволіти на стовбурі цього дерева, частина деревини починає ворушитися від сміху та відривається від решти дерева, перш ніж впасти на землю!

Перед моїми очима дивний лісистий гуманоїд котиться по землі. На ньому тонкі, схожі на корінці, пальці на кінцях вузлуватих мохових рук прикріплені до тонкого, схожого на гілку, тіла.

Коли ця.... штука помічає, що я більше не лоскочу її своїми вусиками, вона раптом припиняє рухатися, і я помічаю, що двоє темно-зелених очей дивляться на мене з того, що тепер я можу описати, як сучкувате обличчя з кори.

.....

*таптаптап таптаптап таптаптап таптаптап таптаптап*

Коли я відновлю рухи своїх вусиків, істота негайно знову починає сміятися та реготати, катаючись по землі, наче маленька дитина.

Що. Це. В біса. Таке.

Поруч до мене підійшов Крихітка та подивився на істоту своїми очима-намистинами. Я можу точно відчути, що він думає.

Чи можна це їсти?

Знаєш, Крихітка, я не впевнений...