Все повертається до мани

Поки що ми з Крихіткою противимось спокусі спробувати з’їсти цю дивну деревну істоту. Після кількох хвилин лоскоту я відступаю на кілька кроків, даючи зрозуміти, що час лоскоту закінчився, і чекаю, як відреагує істота.

Якусь мить поворушившись на землі, а потім трохи подивившись на мене щенячим поглядом, дивний гілковий монстр зрештою встає. Тепер, коли він стоїть на своїх ногах, я можу краще його розглянути.

Ця штука худа! Замість крокуючого дерева вона більше нагадує мені комаху-палку. Тіло більше схоже на гілку, ніж на стовбур, і чотири кінцівки, схожі на гуманоїдні, витягуються органічно, без ознак суглобів. У монстра насправді немає голови, обличчя визирає з верхньої частини тулуба, а зморшки та борозенки на дереві створюють напрочуд виразні риси.

Крихітка випромінює розчарування, ближче розглянувши чудовисько. Мені здається, що він засмучений тим, наскільки монстр худий. Навряд чи він зможе отримати від нього багато їжі.

Блаженно не знаючи про те, що його зважують на кількість біомаси.... Гілкастий? Гілкастий дивиться на нас обох повільно блимаючими очима на своєму обвітреному обличчі, перш ніж жестом попросити нас обох йти за ним і швидко побігти в ліс.

Якусь мить я вагаюся, перш ніж вирішую слідувати. Я не бачив у цьому лісі нічого, що могло б боротися зі мною і Крихіткою, тому ми поки що повинні бути в безпеці. Крім того, я хочу, за можливості, дізнатися трохи більше про цю дерев’яну ходячу палицю. Вона здається відносно нешкідливою і є єдиною істотою, крім Формо, яка не відреагувала вороже, побачивши мене.

Тож я слідую разом з Крихіткою за істотою. Однак незабаром нам доводиться пришвидшитися. Гілкастий швидкий! Незважаючи на те, що він нижчий за Крихітку та те, що він настільки худий, що сильний вітерець міг би збити його з ніг, і відсутність колін, Гілкастий справді швидко мчить!

Чи може це бути через менший опір повітря?

Якою б не була причина, ми з Крихіткою змушені швидко прискорити темп, і зрештою нам доводиться мчати за Гілкастим цілих десять хвилин, перш ніж він нарешті зупиняється, коли ми досягаємо красивої ділянки лісу.

Невеликий ставок у центрі абсолютно спокійний та нерухомий, оточений вражаючими старими деревами. Повітря тут настільки спокійне, наче тут нічого не дихало сто років.

Гілкастий посміхається нам. Його складки та вигини деревини рухаються, щоб створити вираз обличчя, а потім він підходить до одного з дерев і просто зливається з ним. Я майже не можу повірити своїм очам, одну секунду тому Гілкастий був перед нами, а наступної просто... зникнув!

Хоча я все ще можу виявити його своїми чутливими до тепла вусиками. Коли я махаю вусиками навколо цієї ділянки лісу, я виявляю ще кілька сигналів від сусідніх дерев. Я цікавістю з обходжу ставок і знаходжу більше двадцяти джерел на деревах у цьому районі. Схоже, що Гілкастий повернув нас до своєї спільноти!

Не схоже, що вони хочуть вийти і привітати нас. У мене таке відчуття, що це особливо сором’язливі монстри, що ховаються від ворогів, використовуючи свої вражаючі навички об’єднання з деревами.

Мабуть, у цьому місці є щось особливе, щоб ці створіння з дерев облаштували тут свої домівки. Моя увага знову повертається до ставка. Чи бачу я в цій воді ледь знайоме мерехтіння?

З цікавості я вмикаю відчуття мани, і, дійсно, ставок засвітився слабкою реакцією. Вода наповнена маною! Ностальгія повертається, коли я згадую ставок у першій печері, куди я потрапив після того, як відродився.

Випивши цю воду, я наповнив своє тіло маною, що прискорило наповнення мого ядра. Гілкасті, мабуть, сформували тут свою громаду завдяки мані в цій воді.

А може, вони утворилися тут з дерев?! Можливо, дерева, що п’ють цю воду своїм корінням, створили цих деревних створінь?

Зрештою все повертається до мани. Ця таємнича енергія, яку можна перетворити майже на що завгодно, має, здавалося б, необмежений запас і навіть може створити саме життя! Я не можу не думати так, наче десь глибоко в Підземеллі живе джерело цієї енергії. У мене немає доказів, але це просто здається правильним. Я маю на увазі, вона ж має звідкись братися!

Зачекай....

Вона ж має звідкись братися... Правильно?

Отже, як вона потрапила у це озеро?

З поколюванням у свідомості я відступаю від басейну приблизно на тридцять метрів, Крихітка з цікавістю волочиться за мною. Коли я досягаю достатньої відстані, я починаю копати! Люто вгризаючись у бруд нижньою щелепою, я швидко просуваюся вперед.

Невдовзі мені вдалося прокласти тунель на десять метрів, трохи наблизившись до ставка. Задихаючись після цих зусиль, я активую відчуття мани та нетерпляче дивлюся в бік ставка.

І ось воно. Знизу є тонкий вусик мани, що тягнеться прямо до дна цього ставка.

Це Підземелля!

Вусик надзвичайно тонкий, лише маленька нитка, але цього достатньо, щоб випустити ману з Підземелля у води цього ставка. Якби я прокопав далі, я точно зміг би з’єднати невеликий тунель з Підземеллям і почати отримувати досвід та біомасу!

Це чудова новина! Мені якось доведеться віддячити Гілкастим, вони заощадили мені багато зусиль!

Це також дасть мені місце, де я зможу зарядити свою ману, що дозволить мені швидше розвивати свої магічні навички. Все покращується, Ентоні!

Не бажаючи чекати ні секунди, я кидаюся до копання, зариваючись глибоко під ставок, щоб уникнути насиченої води. Я намагаюся підключити себе до цієї крихітної нитки мани. Поки я копаю, я все чіткіше бачу її, закопану глибоко в землі.

На все це мені потрібно кілька годин, щоб прокопати свій шлях до тонкого вусика Підземелля, але коли я закінчую, це чудове видовище.

Яскраве сяйво мани знову світиться в моїх очах, вени мани звились навіть у цьому просторі. Чесно кажучи, цими моїми зусиллями я, можливо, врятував Гілкастих та, можливо, навіть людей. Можливо, вени мани розширяться вгору та з’єднаються безпосередньо з басейном, можливо вони навіть почнуть породжувати монстрів прямо на поверхні!

Я дуже радий бачити, що ці вени мани починають повільно витягуватися в мій новий тунель.

Я припускаю, що монстри не породжувалися в цій тонкій щілині, оскільки там було недостатньо для них місця, і оскільки вени тепер простягаються глибоко в мій тунель, незабаром почнеться породження монстрів!

Мауахахаха!

Успіх!

Надзвичайно піднесений, я проводжу Крихітку у свій тісний маленький тунель, щоб той допоміг мені викопати та розширити його, готуючись до появи монстрів.

Після ще кількох годин роботи ми викопали відносно відкриту кімнату з більш вузьким отвором, що стоїть досить високо над підлогою, сподіваючись не даючи монстрам вирватися на поверхню, за винятком тих, що з’являються в поверхневому тунелі, коли вени розширяться, але я хочу максимально обмежити доступ вен до поверхні.

Розкопавши цей величезний простір, я дуже змучений. Можливо, настав час повернутися до колонії, а потім повернутися сюди після сну, щоб побачити, як розвиваються справи. Якщо мені трохи пощастить і я докладу багато зусиль, я зможу створити тут хорошу мережу ферм монстрів, даючи колонії коротший шлях до збільшення розміру та сили!

Єдиний недолік полягає в тому, що ми з Крихіткою не зможемо тут надто підкріпитися. Рівень монстрів буде занадто низьким, щоб забезпечити нас достатньою кількістю досвіду та біомаси,.

Я хитаю головою, це проблема для іншого разу.

Наразі ми повертаємось до колонії, де я вичерпую всю свою ману, вправляючись у формуванні мани, досягаючи дев’ятого рівня, перш ніж взяти заслужений відпочинок.