Нова територія

З часів катаклізму та відкриття Підземелля для розумних мешканців поверхні експедиції до підземних просторів за ресурсами стали постійними для суспільства. Не лише заради великої кількості досвіду, який надають монстри підземелля, значно перевищуючи той, який можна отримати над землею, але й за дорогоцінні ресурси, які можна там знайти.

Рідкісні та раніше ніколи не бачені типи мінералів, підземні дерева, деревина яких має неймовірні властивості, дорогоцінні камені, наповнені маною, — усе це високо цінується, але самі монстри завжди залишалися найбільшим скарбом.

На поверхні добре відомо, що певні частини монстрів, якщо з ними правильно поводитися, можна зупинити від розчинення в Підземеллі, а потім перетворили на чудодійне обладнання та інструменти, які неможливо відтворити, використовуючи лише матеріали з поверхні. Незважаючи на їх високу ціну, предмети, виготовлені з частин монстрів, можна знайти майже в будь-якому цивілізованому місті, часто щось настільки просте, як плуг, можна побудувати, використовуючи ікла багатоніжки як лезо, або повністю вирізати з міцних кісток більшого звіра.

Ще більш затребуваними є дорогоцінні ядра монстрів. Достеменно невідомо, як і чому монстри формують ядра, але відомо лише те, що вони постійно поглинають і стискають ману, надаючи монстрам багате джерело енергії у їхніх власних тілах, чого не вдалося досягнути жодній поверхневій расі. Маги можуть творити свої чудеса, черпаючи та формуючи енергію, що знаходиться навколо них, або зі спеціально створених сховищ мани, але жоден ще не досягнув внутрішнього сховища, яке створює ядро монстра.

Більше того, ядро монстра зберігає ці властивості після смерті, постійно поглинаючи та накопичуючи ману. У поєднанні з умілими техніками зачарування ядер, особливо великі та могутні можна використовувати для створення найпотужнішої зброї та артефактів, звідси і їх неймовірна цінність.

Уривок з «Культурологічного дослідження Пангери та Підземелля» Розділ 6. Магіознавець Таріус

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- ------------------

Тієї ночі колонія відпочивала, наче дрімаючий велетень. Робітники напружувалися, як і я, і майже вся робоча сила заціпеніла, лише кілька охоронців патрулювали ззовні навколо мурашника. Більше п’яти сотень монстрів, скупчених у невеликому просторі, кожен нерухомий, наче мертвий. Сотні личинок і лялечок заповнили кожен куточок нашого нового гнізда. Наступне покоління робітників наближалося все ближче до свого пробудження.

Коли я нарешті виходжу із заціпеніння, я відчуваю себе бадьорим, чого я не відчував уже давно.

Так приємно!

Я можу спати скільки завгодно, і я не змушений боротися з чимось до смерті, щойно прокинуся! Паршива хвиля тепер у дзеркалі заднього виду, і це знімає величезний тягар з моїх плечей.

Я не настільки дурний, щоб думати, що ми й надалі залишимося недоторканими від неї тут, нагорі, але принаймні я можу насолодитися цим перепочинком від постійної небезпеки.

Озирнувшись навколо своєї тісної кімнати, я бачу Крихітку, що згорнувся клубком і все ще радісно хропе. Навіть згорнувшись, він займає тут найбільше місця, і він продовжує далі збільшуватися у розмірах. Наскільки великим він збирається стати?!

Я також був приємно здивований, коли помітив іншого мешканця кімнати. Замість енергійної маленької личинки, яку я бачив, коли лягав спати, тут стоїть товстий кокон, що прихилився до стіни.

Лялечка! Маленька личинка, мабуть, сплела свій кокон, поки я спав! Використовуючи вусики, я кілька разів легенько торкаюся білої поверхні, щоб оглянути лялечку. Це трансформаційний етап розвитку мурах, коли вони перетворюються зі сліпої личинки на повністю сформовану мураху. Раніше ця личинка була настільки енергійною, що мені стає цікаво, як вона поводитиметься як робітник?

Хоча лялечка здається трохи іншою, ніж ті, яких я бачив раніше? Я не впевнений, що можу точно визначити, чому....

Подумки знизуючи плечами, я звертаюся до іншого дорогоцінного мешканця цієї кімнати, моїх ядер! Почекай..... Хіба раніше їх не було більше?!

Вражений, я кидаюся до своєї колекції, наче птах, що летить захищати своє гніздо. Так, я в цьому впевнений! Мені не вистачає двох ядер! Я несамовито перевіряю решту самоцвітів своїми вусиками. Хух! Ядро Медузи все ще тут, у мене є плани щодо нього.

Я роздратовано повертаюся до Крихітки і буджу його вусиками. Він, мабуть, поглинув їх, поки я був уві сні, що за жадібна мавпа! Отже, ти перейшов від відмови приймати будь-які ядра до їх крадіжки, так!?

Бум, бум, бум!

Зрештою Крихітка прокинувся від моїх лютих ударів і повільно розгорнувся. Здається, що він зовсім не усвідомлює, що я його б’ю, позіхаючи та потягуючись, перш ніж повернутись до мене.

[Їжа?] запитує він.

....

Що ж, схоже деякі речі ніколи не змінюються.

[Вставай, пішли на полювання].

Ми вдвох вибираємося з нашого дому та піднімаємося головною шахтою гнізда, поки не досягаємо вершини мурашника. Решта колонії теж прокидається, і десятки працівників вибігають зі своїх кімнат, зайняті колонією. Деякі прямують нижче, щоб доглядати за королевою, а інші перевіряють виводок, більшість з якого вже перетворилася на лялечок. Скоро колонія перевищить тисячу працівників!

Однак це створює проблему.

Нам потрібна їжа! Мурахи на Землі мають ненажерливий апетит, вони роздирають величезну кількість інших комах і дрібних істот, щоб отримати білок для вирощування своїх дитинчат. Зрілі мурахи на землі насправді не потребують самостійно їсти м’ясо, вони в основному покладаються на цукор, щоб підтримувати себе.

Але не тут, на Пангері! Жахливим мурахам потрібна біомаса, щоб продовжувати працювати і ставати сильнішими, як і молоді. Це означає, що жахлива колонія мурах має ще більший апетит у порівнянні зі звичайними мурахами!

Час полювати! Розвідники вже починають рухатися до лісу, двадцять-тридцять з них біжать, щоб спробувати знайти щось для колонії, щоб поласувати. З кожною секундою навколо мурашника збирається все більше і більше робітників, повільно розходячись назовні та поступово просуваючись у ліс, чекаючи сигналу їжі.

Ми з Крихіткою йдемо в ліс, рухаючись у протилежному напрямку від людського міста, яке ми бачили. Я не хочу наближатися до цивілізації, і я хотів би знати, наскільки великий цей ліс. Щось підказує мені, що маючи неподалік досить велике місто, я не повинен очікувати, що він буде масивним. Але якщо ми можемо сховатися тут на тиждень чи два, я буду щасливий!

Далі йде досить нудний день, поки ми блукаємо лісом у пошуках здобичі. Ми з Крихіткою успішніші, ніж більшість розвідників, очевидно завдяки моїм розвиненим чуттям, але навіть незважаючи на це, схоже, що поблизу гнізда немає великої концентрації монстрів.

Я зустрічаю ще кілька цих волохатих худих істот, кожна з яких володіє грубими знаряддями чи зброєю, і лише небо знає, звідки вони їх взяли.

Вони померли з навіть меншою кількістю боротьби, ніж перший, якщо це взагалі можливо. Крихітка вдарив одну з них, і істота практично вибухнула.

Поверхневі монстри явно не відповідають стандартам нас, жителів Підземелля.

Що підводить мене до іншої загадки. Якщо я хочу вдосконалити свої навички, мені потрібно буде підвищити рівень і отримати біомасу. Якщо я хочу еволюціонувати або розвинути свої навички маніпуляції ядрами, мені знадобиться постійний запас ядер, і їх, поки що, тут, здається, немає.

З наближенням вечора я все більше і більше схиляюся до думки, що навіть якщо ми щойно втекли з Підземелля, нам все одно потрібен буде доступ до нього. Без монстрів Підземелля для боротьби з колонією я можу лише застоюватися.

Я не це прийму!