Слизовий патруль

«Це тривожна новина, Найстарший», — Слоун і Віктор не виглядають задоволеними тим, що я їм кажу.

«Мабуть, зараз це відбувається скрізь у шарі, але як монстри, ми особливо вразливі».

Обидва генерали кивають, міркуючи над цим питанням. Ідея мати ворожу групу монстрів, яка створює заражену Колонію для боротьби проти нас, безумовно, не бажана.

«Ми вживемо всіх запобіжних заходів, щоб запобігти захопленню когось, і запровадимо перевірки, щоб гарантувати, що ми можемо діяти швидко, щоб повернути будь-кого з нашої родини, кого ловлять… але…»

Ці двоє виглядають дуже незручно, коли Слоун розповідає це.

«Але що?» — питаю я, нетерпляче.

«Для нас неможливо вічно досягати успіху. Навіть якщо ми пройдемо через дві, три, десять хвиль, без захоплення жодного члена Колонії, вони повинні досягти успіху лише один раз. У довгостроковій перспективі захист це нежиттєздатна стратегія».

Я розумію, що вони мають на увазі. Ми можемо відбивати Кратів тут у четвертому шарі десять тисяч разів, але їм потрібно лише один раз відтягнути полоненого геть і кинути його в мул. Звідси залишається лише кілька кроків до створення власної Колонії.

«Потрібно йти в наступ», — вимовляю я цю думку вголос, і два генерали серйозно погоджуються.

«Викорінення Кратів — наш єдиний життєздатний шлях вперед. Ми повинні повністю винищити їх з Підземелля».

Наскільки я розумію, п’ятий шар — це повністю заражений шар Підземелля, ворожий до життя в майже комічно екстремальний спосіб. Це буде жахлива боротьба там, унизу, і без втрати жодної мурахи під час цього процесу…

Я вважаю, що є лише один генерал, який, на мою думку, зможе прийняти складні рішення, щоб провести таку кампанію.

«Нам знадобиться час, щоб підготувати щось подібне, — кажу я генералам, — тому давайте тим часом зробимо все можливе, але почніть планувати вже зараз. Одна річ, яку я хочу встановити на початку, це те, що я вважаю, що Солант повинна бути тою, хто веде бій, вона нетрадиційна, а наші суперники відомі своєю хитрістю та жорстокістю.

Я не буду напряму говорити їм використовувати Солант, я не керую Колонією і не хочу цим займатись, але я точно вважаю, що вони повинні приділити їй серйозну увагу. Я знаю, що генерали неохоче довіряють маленькому генералу через дивний спосіб її мислення, але ми говоримо про мураху, яка була готова отруїти Найстаршого, щоб перемогти. Щоб здобути перемогу в п’ятому шарі – це саме той настрій, який нам потрібен.

«Я спробую розташувати себе більш центрально», — кажу я їм. «Якщо з’явиться потужний монстр-слимак, пошліть за мною, і я подбаю про нього».

«Це дуже допоможе. Дякую, Найстарший».

Сказавши це, я знаходжу місце подалі та паркуюсь внизу в центральній кімнаті під гніздом. Я тут не зовсім близько до лінії фронту, але принаймні так я одинаково віддалений від них. Я звертаюсь до своїх трьох супутників, щоб повідомити їм про ситуацію.

[Якщо ви зіткнетесь з будь-якими небезпечними звірами з п'ятого шару, будьте особливо обережні, вступаючи з ними в бій. Якщо вам складно змусити їх відступити, покличте мене, і я приїду допомогти. Не думайте, що те, що ми бачили досі, це настільки потужні монстри, наскільки вони можуть стати.]

[Це сміття огидне, майстре,] каже Крініс. [Вони залишають огидний слиз і гнилу ману скрізь, де йдуть.]

[Я маю відчуття, що вони роблять усе можливе, щоб поширити його якомога більше; це полегшує їм боротьбу. Насправді це хороша думка, якщо ви можете безпечно спалити або іншим чином знищити їхню перевагу місцевості, то переконайтесь, що ви це зробите, але не за рахунок надто високого виснаження ваших ресурсів. Зрозумів, Крихітка?]

[Щ-що?] велика мавпа запитує.

[Не використовуй всю свою блискавку для спалювання слизу та мулу, добре? Тобі буде складно боротись з цими монстрами без нього.]

[Удар.]

[Крихітка...]

[Удар!] наполягає він.

[Я не недооцінюю твої кулаки, великий хлопче, я знаю, що ти маєш хорошу вогневу міць у своїх гарматах, але якщо ти підійдеш настільки близько, ти станеш вразливим для махінацій з отрутою. Ти повинен бути обережним з цими монстрами, вони не б'ються чесно.]

Перед тим, як велика мавпа відповідає, панує задумлива тиша.

[Добре,] бурчить він. [Буду обережний.]

Це фактично найкраще, що я від нього отримаю.

[Ти теж будь обережна, Крініс. Якщо ти встромиш щупальце в одну з цих істот, вони можуть отруїти тебе через нього.]

[Мені вже доводилось відрізати кілька власних кінцівок, майстре.]

[До-о-обре. Що ж... тоді переконайся, що у тебе не закінчиться тіньова плоть. Інвідія, у тебе все має бути добре, якщо ти будеш усе підривати або розплавляти лазером з ока.]

[Ці звірі. Занадто жадібні.]

[Так, я теж не фанат, друже. Дай їм прочухана замість мене.]

[Такс-с-с. Вони мають бути моїми!]

Трохи незвично для Інвідії робити моральне судження про монстрів, з якими він бореться, але ей, Крати відстій, що я можу сказати? Як вражаюче, що їм вдалось змусити навіть демона заздрості подумати, що вони жахливі. Можливо, мені варто їм аплодувати.

Переконавшись, що мої дорогоцінні товариші знають про те, що відбувається, я звертаю увагу на Вестибюль і те, що він має мені сказати. Природно, я хочу зосередитись на битвах моїх родичів проти монстрів п’ятого шару, але щось інше впадає мені в очі та відволікає мене.

Дурні охоронці. Вони розмножуються!

Якщо раніше я мав дві суворі золоті статуї, що розмістились в Нефі, тепер їх чотири. Ще двоє людей обрали ці дивні класи, і я не сумніваюсь, що вони є частиною того паломництва, яке пішло не по плану. Той клятий священик, він ніколи не припинить створювати мені проблеми! Якби я міг змусити його закрити рота на тиждень, я був би задоволений.

У мене зараз немає часу цим займатись. У мене є інші речі, на яких я маю зосередитись. По-перше, давайте подивимось, як справи у Солант.