Тримайте лінію

Моррелія кліпала очима від поту та крові, вискалюючи зуби в гніві. Несамовита лють стукала в її жилах, посилюючи кожен рух, кожен удар, але також звужуючи її кут зору. Кожне волокно м’язів прагнуло бути використаним, різати та колоти, доки бій не закінчиться. Проте вона не могла впадати в гнів, як колись, тепер ні. Монументальним зусиллям волі вона стрималась, взяла під контроль власний розум і змусила його її слухатись.

«Реформуйте лінію!» — заревіла вона, відриваючи погляд від чудовиськ попереду. «Де вогневе прикриття?»

«Позаду них з’явився монстр, трибуно, — доповів Гірекс, а більша частина його головного убору Центуріона згоріла, — вони незабаром з ними розберуться».

«Їм краще б», — гаркнула вона, засовуючи свої два мечі в піхви.

Змусити себе відійти від гніву було нестерпно боляче, але вона зробила це, знову зосередивши свої емоції на тій межі, де вона могла будь-якої миті знову оскаженіти. Це була розумова вправа, у якій вона змушена була швидко вдосконалюватись, і з якою їй досі було складно. Її мати була, мабуть, майстром у цьому, здатна занурюватись в гнів і виходити з нього в один момент, але Моррелія була далекою від цього рівня. З її новим рангом і керівною роллю вона просто не могла більше так шаленіти, як їй хотілося.

Ліворуч і праворуч від неї згуртовані ряди Глибинного Легіону міцно протистояли хвилі монстрів. Перед ними відкрився той самий отвір підземного тунельного комплексу, який вона захищала тижнями, і за весь цей час відродження істот Підземелля не припинялось.

«Задня лінія буде зайнята ще кілька хвилин, — сказала вона бігуну», — повідомте Центуріонам.

Жінка побігла з неймовірною швидкістю. Вона подолала весь фронт менше ніж за хвилину, перш ніж повернутись за наступною інструкцією, чекаючи поруч з двома іншими бігунами.

Гірекс широко позіхнув, коли ще один глибокий рев пролунав з глибини перед ними, піднявшись над шумом битви.

«Недостатньо цікаво для тебе, Центуріоне?» — запитала Моррелія, роздратовано скрививши брову.

«Я нормально не спав вже більше тижня, трибуно», — виправдовувався він. «Звичайно ж, коротке позіхання можна пробачити».

«Життя було б чудовим, якби ми могли отримувати вісім годин на день, але, на жаль, у нас немає для цього достатньої кількості людей».

На обличчі чоловіка промайнув цікавий вираз.

«Чому ти пропонуєш вісім годин? Особисто я міг би спати цілих десять».

Вона буркнула, поки її очі бігали вгору та вниз по лінії, оцінюючи, як поживають її солдати.

«Це здається хорошою цифрою. Я хочу, щоб четверта і п’ята резервна група були спрямовані на синю лінію», — різко сказала вона, вирішуючи, що ця зона потребує посилення.

«З вашої волі, трибуно, — сказав Гірекс, повертаючись до бігунів. Перш ніж він встиг заговорити, Моррелія перебила його.

«Ти йди з ними. Ще трохи часу на фронті має позбавити тебе втоми».

«Так, трибуно!» Гірекс різко відсалютував, і вона весело захихотіла, коли він кинувся вперед.

Коли її радника на якийсь час не стало, вона повернулась до своїх роздумів про бої, дивуючись, з якого моменту вона так звикла до похмурих розрахунків війни. Крім тих дорогоцінних моментів, коли вона дозволяла собі боротись, вона була занурена в роль лідера, а її розум постійно працював, поки вона хвилювалась про тактику, стан своїх військ, їхніх суперників та нескінченний логістичний жах утримання армії в полі.

Як її мати могла це витримати? Незважаючи на те, що вона була її дочкою, чи, можливо, саме через це, вона краще за інших знала, наскільки знаменитий берсерк ненавиділа все, що забирало її з передової.

Тим не менш, Мінерві вдалось не лише впоратись з вимогами керівництва, але й досягти успіху, як завжди, аж настільки, що її призначили Консулом. Можливо, їй було складно це визнати, але Моррелія була достатньо свідома, щоб розуміти, що вона більше схожа на свого батька.

Командир Тітус атакував свої обов’язки з такою ж похмурою рішучістю, як і все в житті, і вона виявила, що все більше і більше моделює свої рішення за його зразками, а саме максимально просто і зрозуміло.

Вона помітила, що постійно стискає руки в кулаки, і змусила себе припинити. Це була погана звичка і вказувала на недовіру до легіонерів. Натомість вона склала руки на грудях і намагалась виглядати стоїчно, спостерігаючи за розгортанням битви. Підкріплення врізалось в бій, укріплюючи слабкість у лінії, що протрималась достатньо довго, щоб лучники та маги знову почали атакувати. З додатковою підтримкою лінія стабілізувалась, даючи дуже необхідний перепочинок виснаженому легіону.

«Перевірка спорядження для всіх, у кого є час», — сказала вона іншому бігуну.

У запалі бою броня може вийти з ладу, а зброя — тріснути. Вона втратила вже надто багато таким чином.

Гуркіт знову пролунав з тунелю, цього разу ближче, і Моррелія заплющила очі, прислухаючись. Тип дракона? Міфічний звір? Так, міфічний, подумала вона. Її руки потягнулись до рукоятей двох лез.

«Поверніть Гірекса в командний пункт, — наказала вона, — і повідомте йому, що я буду на фронті».

«Так, трибуно», — відсалютував наступний бігун у черзі, перш ніж побігти.

Моррелія глибоко вдихнула, зосередившись, витягла леза та побігла вперед. У той момент, коли вона пройшла повз останнього легіонера, вона дозволила собі втратити контроль, і гнів піднявся, щоб знову поглинути її.

Усі її страхи, усі її тривоги згоріли в розпеченому гніві, який знову спалахнув, прокотився по її венах і змусив її зір почервоніти. Коли велетенський звір вирвався з тунелю, клацаючи щелепами, шквал світла мечів зустрів його напряму.