Коли нескінченна битва стає рутиною

Хвилі в Підземеллі справді жахають. Монстри починають вистрибувати зі стін і підлоги, і буває дуже складно визначити, коли і де це станеться. Не кажучи вже про те, що шари стають абсолютно заповненими ненажерливими, божевільними звірами, доведеними до божевілля через близькість інших монстрів і нескінченне насильство.

Я можу лише уявити, як це виглядає деінде в Підземеллі, у різних королівствах людей, Каармодо, Голгарі, братіанів і будь-кого іншого, хто там обороняється, щоб пережити цей шторм. Уявіть собі, що ви цивільний у такий час! Знаючи, що кожного дня народжуються мільярди та мільярди монстрів, кожен з яких міг би з’їсти вас, як закуску. Моторошно.

Колонія перетворилась на велетенське товариство монстрів-мурах з мільйонами членів, але навіть для нас це складно!

Минають години, а боротьба все точиться, я вловлюю запах багатьох розмов між різними кастами, кожна зі своїми бідами. Цілителі все ще постійно напружені до межі, змушені широко розподіляти свою цілющу рідину та магію. Багато-багато мурах відправляють до лікарні з ранами, які дуже добре загоюються біомасою та часом, зберігаючи дефіцитні ресурси для серйозно поранених.

І у нас дуже багато постраждалих.

Монстри четвертого шару не схожі ні на що з того, що ми бачили раніше. Їх менше, але вони набагато більші та сильніші, ніж, скажімо, звичайний тіньовий звір. Істоти, схожі на динозаврів, стихійні істоти з чистої енергії, носороги, охоплені вогнем, змії з льоду. Я навіть боровся з монстром-горилою, покритим шаром рідкого металу! Що це в біса таке!? Хотілося б, щоб Крихітка це побачив. Якби це справило на нього достатньо враження, він міг би включити трохи захисту у свою наступну еволюцію.

Від одного моменту до іншого мурахи не знають, що на них чекає, а це змушує їх адаптуватись на льоту, і не завжди можливо вийти з іншого боку в цілості. Мене це насправді лякає, тому що ці монстри, створені хвилями, мають низький рівень і ранг. Справжні монстри ласують слабшою здобиччю, сховавшись у власних маленьких кишенях території. На що вони можуть бути здатні?

Різьбярі дратуються менш прямо, ніж цілителі. Під час хвилі всі шахти, поля та місця збирання врожаю поза межами досяжності закриті. Звісно, мурахи будуть сумлінно та з радістю служити Колонії, але вони радше будуть займатись ремеслом, будувати нові гнізда, працювати над базовою інфраструктурою чи працювати над мільйонами мистецьких проектів, які з’являються по всій фортеці, ніж ремонтувати ті самі стіни і пастки знову і знову.

Навіть формувачі ядер незадоволені. Їм складно покинути гніздо під час хвилі, особливо в четвертому шарі, тому вони потрапили у пастку, не маючи справжньої робити. Деякі генерали добре залучають їх до своїх лав, використовуючи гнучкість, яку вони пропонують, але інші не дуже. Поки що Колонія не створила доктрину, що включає формувачів ядер, і не впровадила її по всій Колонії, і це може бути сліпою плямою у думках Віктор та Слоун. Мені приємно бачити, що Солант скористалась цією нагодою, тісно співпрацюючи з командою формувачів, щоб створити домашніх тварин, які відповідають її потребам.

Мені дуже хочеться побачити, що з цього вийде.

«Як там справи, Найстарший? Вам скоро буде потрібен відпочинок?»

Один з солдатів, що тримав тунель позаду мене, вигукує. Я щойно вбив дивного димового леопарда, тож трохи пересунувся, щоб перевірити ситуацію позаду. Там є невелика оперативна група, кілька сотень мурах, але, очевидно, генерали відправили основну частину військ, які утримують цей тунель, в інші місця, щоб краще їх використовувати. Їх потрібно попередити, перш ніж я піду відпочивати, щоб вони належним чином захистили цей вхід.

«Скільки часу я тут?» я запитую.

Моє відчуття часу трохи розпливчасте. Я зупинився тут деякий час тому, і відтоді я просто боровся та їв. З такою кількістю мурах поруч я просто не втомлююсь; моє тіло свіже, як ромашка.

«Минуло трохи більше двох днів, Найстарший».

«Два дні?!»

Йой. Я й поняття не мав. Це не схоже на мене, настільки тяжко працювати, не усвідомлюючи цього! Я швидко перевіряю свої навички та бачу, що я отримую рівні в потрібних місцях. Принаймні моя робота окупається, хоча деякі навички складніше покращити, ніж інші. Мій розум постійно збирає ману навколо мене, і щоразу, коли я вводжу в монстра гравітаційну ін’єкцію, я напружуюсь до межі, намагаючись сплести її. Якщо мені трохи пощастить, я міг би досягти цих поєднань до того, як хвиля закінчиться.

«Так, Найстарший. Генерали думали, чи варто їм замінити вас у цьому місці».

Це поганий вигляд, якщо всі інші повинні постійно відпочивати, але я ні. З іншого боку, я єдиний, хто має свій унікальний метод усунення втоми. І все-таки я повинен зробити перерву, заради прикладу іншим.

«Скажи їм, що мене потрібно буде замінити через дванадцять годин», — наказую я, і солдат опускає вусики перед тим, як передати повідомлення по лінії.

Я впевнений, що ціла армія буде тут менш ніж за половину цього часу, і це добре.

Дивно, як швидко хтось може звикнути до фактично нескінченних боїв. Життя в Підземеллі – це складно навіть в найкращі часи, але зараз, під час хвилі, боротьба – це єдине, що ти можеш робити, часу немає ні на що інше.

Я відчуваю зростаюче збурення гравітації навколо мене та трохи ворушу вусиками, щоб точно визначити його джерело. Відстежити його нелегко — я не настільки чутливий до сили тяжіння, враховуючи те, наскільки це слабка сила, але зрештою я знаходжу потрібне місце.

Невдовзі камінь і бруд вибухають назовні, заливаючи мене водою та пошкоджуючи мій дорогоцінний панцир. Звивиста маса іклистих ліан виривається з землі, кидається та намагається вчепитись в мене, але не може знайти хорошого місця на моєму екзоскелеті. Мені все ще доводиться швидко рухати головою, щоб запобігти укусу в очі, і відслідковувати стільки рухомих частин за допомогою мого відчуття майбутнього.

Паскудний монстр. Отримай укус!

Я кидаюсь вперед, опускаючи щелепу та одним укусом пронизуючи новонароджену істоту, майже не слухаючи, як Гендальф зачитує сповіщення.

Так буде ще трохи часу. Можливо кілька тижнів. Я зітхаю. Варто повертатись до роботи.