Йому складно догодити

[Ентоні,] Гранін невдовзі вітає мене побіжним кивком.

Корун і Торрін трохи більше схвильовані, перший широко посміхнувся мені, а друга стриманіше помахала рукою.

[Невже це кам’яне тріо. Як у вас всіх справи?]

[Намагаємось уникнути хвороби мани,] каже Гранін, [і це у нас не надто вдається.]

Великий Голгарі це масивна особа, майже настільки висока, щоб навіть зараз дивитися мені в очі, а його гранітне покриття зсувається та згинається, наче це справді його шкіра. Я ще не звик бути більшим за нього, чесно кажучи. Я перевершував його за масою ще відтоді, як вперше зустрів його, але можливість бачити його маківку, не піднімаючись на стіну, — це новий досвід.

[Як це, бути карликом?] Я дражню його, тицяючи вусиком в плече. [Для настільки могутнього і величезного монстра, такого як я, ти ледве помітний.]

Гранін, на диво, справді сміється.

[Ти думаєш, що ти великий монстр? Порівняно з тим, що я бачив, ти як цятка. Не будь занадто великим для свого панцира, або помреш, перш ніж кліпнеш.]

[Отже... я безсмертний?]

[Ти знаєш, що я маю на увазі!]

Ось і повернулось буркотіння. Це не зайняло багато часу.

[Вибач, я привів вас сюди не для того, щоб дратувати. Я хотів порадитись з вами щодо моїх домашніх тварин і запитати, чи були у вас якісь ідеї щодо мого розвитку. Я готовий до нового раунду мутацій, а також у мене є кілька балів навичок, які я можу витратити, тому я вирішив поговорити.]

Гранін проводить рукою по своїй кам'яній голові.

[Я ціную це. Я не хотів бути настільки дратівливим. Ми намагались пристосуватись до вищих рівнів мани, щоб ми могли більш-менш назавжди спуститись до четвертого шару, але це було складно. Ця хвиля спричинила найбільшу інтенсивність мани, яку я бачив за все своє життя, і акліматизація була… проблематичною.]

[Він має на увазі, що це було надзвичайно боляче,] по суті каже Торрін. [Багато ваших воїнів-людей і священиків намагаються зробити те саме, але це виявляється неймовірно складним.]

[Ми припускали, що незабаром можемо наблизитись до теоретичної межі того, що може терпіти немодифікована особа,] — яскраво додає Корун. [Людям, які народились на такій глибині, трохи краще, але якщо хвилі продовжуватимуть збільшувати свою інтенсивність, через кілька років ми можемо досягти точки, коли немонстрам буде неможливо жити в четвертому шарі.]

Гранін махає рукою, щоб відкинути ці слова.

[Це лише порожні припущення, і, незважаючи на це, до цього не дійде. Люди не кинуть свої володіння тут, вони скоріше витягнуть нігтями весь шар на поверхню.]

[У вас, хлопці, взагалі є нігті?]

Гранін піднімає руки.

[Ні, га? Це дивно. У вас є вони під каменем?]

Вони втрьох виглядають незграбно.

[Це... грубе запитання. Це як запитати людину, що у неї під одягом,] пояснює Торрін.

[У мене немає одягу чи скелястого зовнішнього шару. Ви можете дати мені слабину. А тепер приступимо до справи. Ви, хлопці, сказали, що у вас є кілька хороших ідей для мене, і ви, безперечно, щось приготували відтоді.]

Гранін киває, а Корун лізе в сумку, прив’язану до стегна, і витягує те, що здається товстою пачкою паперу. Перш ніж я встиг втекти, Торрін ляпає його по долоні.

[Не діставай документи!] — шипить вона, подумки, на мою користь.

[Ой. Вибач. Я багато працював над ними,] Корун скиглить.

[Він збирався тікати! Не показуй йому дослідження.]

Гранін кашляє.

[Вибач за це, Ентоні, тобі не потрібно дивитись на будь-що з цього, це лише для нас. Отже, дозволь мені почати з розмови про наш підхід.]

[Це що... відрепетирована презентація?]

Я вже відчуваю, як мої ноги підкрадаються до виходу.

[Ні], усі троє відповідають з на диво відрепетованою невимушеністю.

Я вирішив довіритись їм… поки що.

[Твої заміни зосереджені на посиленні та розвитку переваг твоєї унікальної гравітаційної мани, що, на нашу думку, є правильною ідеєю. Це потужна здатність, яку Система явно готова розвивати, враховуючи деякі опції, про які ти говорив. Тож ми хочемо створити набір мутацій і органів, які сприятимуть сильній стороні твоєї гравітаційної мани, і водночас будуть потужними загалом. Надмірна спеціалізація завжди була хибною стратегією в Підземеллі.]

Я киваю. Я завжди уникав опцій, які додають певний елемент до шкоди чи опору. Цілком зрозуміло, що в Підземеллі будуть монстри, які можуть протистояти гравітації, навіть якщо я не знаю, якими вони можуть бути. Привиди, чи що.

[У Торрін є ідея для твоєї кислоти, яка може тобі сподобатись. Торрін?]

[Так] вона крокує вперед. [З того, що ти нам сказав, твоя кислотна залоза не працює належним чином. Це правильно?]

На жаль, це правда. Без значних інвестицій у мутації, які підвищують ефективність кислоти, потенціал шкоди фактично відсутній. Незважаючи на невелику мережу органів, які я маю там, я все рідше використовую свою відому комерційну імперію тут, в четвертому шарі, оскільки кислота просто не справляється з більшістю монстрів.

[Ти вже вклав чимало користі у свою кислоту,] продовжує Торрін. [Вона чіпляється за ціль, розплавляє ману та поширюється. Все це корисно окремо, але за допомогою ще однієї мутації ми зможемо допомогти всьому поєднуватись з твоїми заклинаннями гравітації. Чи можливо збільшити масу кислоти?]

[Масу?] питаю я, трохи спантеличено. [Я… не впевнений. Здається, я ніколи не перевіряв.]

[Як ти пояснив, чим вища маса твоєї цілі, тим вразливішою вона стане до магії гравітації, так?]

[По суті так….]

Навіть я знаю, що це трохи складніше. Більша маса означає більше для роботи гравітації, але чи можете ви сказати, що гора вразлива до гравітації, чи планета? Не дуже.

[Якщо ми зосередимось на здатності твоєї кислоти чіплятись та її здатності поширюватись, тоді, якщо ми зможемо використати її для додавання маси цілі, ти зможеш зробити їх важчими набагато простіше. Щойно ти нанесеш кислоту, вона прилипне до неї, обтяжить її, а потім почне виробляти більше себе, що, у свою чергу,...]

[Буде прилипати і збільшувати вагу далі…] Я включаюсь.

Якщо я почну закидати їх гравітаційними стрілами або поміщу їх у гравітаційну область, вони набагато більше страждатимуть від сили тяжіння. Це…

[Мені здається, що це хороша ідея! Що ще у вас є?]