Повернення до справ

Як би не було приємно сидіти, їсти чай і тістечка з нашими сусідами, обговорюючи невід’ємну перевагу товарів, зроблених мурахами, хвиля все ще триває. Не те щоб це була велика проблема, це лише катастрофа, що охоплює всю кулю у вигляді нескінченно породжуваних монстрів, диких і скажених, які відчайдушно потребують біомаси та досвіду.

Отже, коли чорнило на нашій торговельній угоді ледь висохло, братіани повернулись до вод озера, туманно пообіцявши, що менше монстрів буде нападати на нас з берегової лінії, і пообіцявши повернутись, коли хвиля закінчиться. І все це було добре, оскільки було багато мурах, витягнутих з передової, щоб допомогти з переговорами, і їм потрібно було повернутись свої животи до бою.

Я вирішив трохи побалакати з Енід, перш ніж вона повернеться до своїх кімнат.

[Не можу повірити, що ти змусив їх погодитись на такі умови,] хитає головою стара.

[Що?] обурено відповідаю я. [Нас практично грабують! Ми боремось з монстрами в Підземеллі і контролюємо територію, необхідну для збору сирого продукту. Далі ми все самостійно обробляємо, потім ми робимо всю роботу, формуючи продукт, перетворюючи його на щось корисне та зачаровуючи його! Якщо цього мало, то ми ще й домовились занести все до четвертого шару, і запакувати все за їхніми стандартами, і кинути на їхній поріг! Чого ще їм треба? Крові?!]

[Технічно, у вас не кров, а іхор. Чого б вони хотіли, якби могли це отримати, так.]

Енід відкинулась на спинку крісла та захихотіла. Я нахилився трохи ближче, щоб оглянути стареньку, вона справді виглядала недобре. Розмови виснажили її, вона була зморщена, наче чорнослив.

[Я не кажу, що Колонія не виконує багато роботи, але транспорт і доступ до ринків це дорого. Більшості виробників пощастить побачити тридцять відсотків, якщо не менше.]

[За тридцять відсотків я б сказав їм, щоб вони забирались і влаштував би ринок на березі. Вони мріють, якщо думають, що Колонією можна скористатись. Немає війни, яку ми не можемо виграти, навіть економічної.]

[В економічному конфлікті ви, мабуть, найнебезпечніші] підмітила Енід, хоча її тон був важким від втоми. [Незабаром вас будуть мільйони, стільки працівників, які фактично працюють безкоштовно... ви можете дозволити собі продавати набагато дешевше, ніж будь-хто інший.]

Хммм. Це хороша думка. Зарплати як такої працівники Колонії не отримують. Вони отримують житло, їжу, навчання, забезпечуються ресурсами, але не мають нічого подібного до власної купівельної спроможності. Що ж, вони мурахи, вони не відчувають потреби в жодній винагороді, вони працюють на благо сім'ї. Якби я запропонував їм якусь винагороду, наприклад ядра, як плату за їхню роботу, я дійсно вважаю, що вони б просто пожертвували їх виводку.

[Це проблема,] сказав я Енід. [працівники Колонії повинні отримувати якусь винагороду за свої зусилля.]

Енід похитала головою.

[Немає нічого, що вони приймуть як винагороду, і ми обидва це знаємо. Я не бачу нічого поганого в тому, що робить Колонія. Робітники не отримують зарплати, але не те щоб їх експлуатують. Прибуток, якщо ти хочеш це так назвати, від їхньої роботи накопичується родиною, а не будь-якою іншою особою.]

Я не був задоволений, але те, що вона сказала, мало сенс.

[Що ж, дуже дякую за твій час, Енід. Я бачу, що тобі було нелегко.]

Старенька зітхнула та спробувала підвестись зі стільця, але не змогла.

[Дідько. Я відчуваю себе настільки слабкою. Ні, не метушись!]

Вона стурбовано вигукує до мене, коли я підходжу, і лише махає мені рукою.

[Це було весело. Я не брала участі в такому хорошому поєдинку вже багато років. Якби я була на двадцять років молодшою, у мене закипіла б кров після такої поразки, але тепер я просто втомилась. Після всього цього мені знадобиться багато відпочинку.]

[Багато відпочинку — це найменше, що ти отримаєш.]

[Що ти маєш на увазі?]

Обличчя Енід починає змінюватись, коли вона починає розуміти, що я маю на увазі, але вже надто пізно. Команда мурах схопила її стілець і підняла в повітря, поки вона все ще сиділа на ньому. Зберігаючи ідеальну рівновагу, вони починають нести її геть, у медичну палату, якщо я не помиляюсь.

[Ентоні! Куди мене несуть?!]

[На швидкий медичний огляд, я припускаю. Ти можеш очікувати лише найкращого ставлення після всього, що ти сьогодні зробила для Колонії.]

[Я не хочу цього! Просто відправ мене назад до моєї кімнати!]

[Вибач, Енід… розумовий… зв’язок… здається… розривається!]

[Розумовий міст не так працює!]

[Ой. У такому разі вибач, я тебе не чую, я вже перервав з’єднання.]

[ТИ ВСЕ ЩЕ РОЗМОВЛЯЄШ ЗІ МНОЮ!]

[Дідько, ти гостра. Скоро поговоримо, Енід! Добре відпочивай!]

Енід, яка все ще обурено вигукує, несе до лікарні її особиста команда відданих цілителів. Наче ми не будемо добре піклуватись про того, хто так багато працює для сім’ї.

Що ж, все це було цікавим відволіканням, дізнатись про цілий… конгломерат братіан, що живуть в озері поруч з нами. Ми ледве пошкрябали поверхню всього, що відбувається в четвертому шарі, але я вважаю, що ми будемо мати більше часу, щоб турбуватись про подібні речі після того, як хвиля закінчиться.

Зараз не найкращий час для пригод. У нас є хвиля, з якою потрібно впоратись, а у мене є маленький чемпіон, якого потрібно тренувати, і три вихованці, яким потрібно еволюціонувати.

Знаєте що… якщо ворота працюють….

Я спускаюсь у гніздо та знаходжу кімнату воріт. Звісно, вони тріщать від енергії, а досить млява на вигляд Блискуча ходить туди-сюди, тицяючи в те й це своїми вусиками.

[Привіт, Блискуча! Ти справді це зробила! Технологія робочих воріт. Це, напевно, найбільший внесок, який будь-хто зробив у сім’ю! Ти щаслива?]

Вона ледве повертається до мене.

[Ви сумнівались в мені? Це було просто, я… Блискуча… чи як там.]

Вона настільки здута! Де її звичайна енергія?

[Що з тобою не так? Цього разу?] Я нависаю над крихітною мурахою і штовхаю її передньою ногою. [Де твоя енергія? Твоє завзяття!]

[Мені просто нудно. Ми фактично розібрались з воротами вже тиждень тому. Попереду ще багато тонкого налаштування. Пройдуть місяці, перш ніж ми досягнемо всіх показників ефективності, необхідних для мінімізації потреб у мані.]

Вона зітхає і штовхає ногою камінчик.

[У цьому просто немає пригоди. Мене це вже не цікавить.]

Я розгублено дивлюсь на неї.

[Отже… чому ти все ще це робиш?]

[Я мушу!] Вона підкидає свої вусики з натяком на свою колишню енергію. [Ніхто не вміє настільки ж добре працювати з вимірами, як я, лише я маю еволюцію та мутації, які дозволяють мені бачити вимірне плетіння!]

[Чи потрібно мати ці здібності, щоб виконати тонке налаштування? Я думав, що у тебе є ціла команда, яка допомагає тобі в другому шарі.]

[Це так, але вони недостатньо вмілі, щоб виконувати роботу без мого нагляду], — стогне вона. [Вони просто не…]

[Блискучі,] кажемо ми разом.

Я стукаю її по спині.

[Звичайно, тому створи другу команду. Одна може працювати над згладжуванням воріт, а інша може працювати над чимось новим. Гармати мани. Або зачаровані камені, які ходять і знищують речі. Або створення літаючих островів. Або пристрої телепортації на короткі відстані. О! Як ти думаєш, ти можеш створити щось, що зробить розвідників невидимими? Це було б круто та заощадило б масу еволюційної енергії. Самовідновлення стін гнізда? Ооооо, чи не могла б ти отримати енергію з тих інших вимірів? І ти ж провидець Підземелля, правильно? Ти повинна підготувати команду провидців і щось дізнатися про Підземелля. Є маса речей, про які Колонія не знає, про які нам справді потрібно знати.]

Чим більше я її закидаю ідеями, тим сильніше починає вібрувати Блискуча, а інтенсивна енергія накопичується в її панцирі.

[Але… але… так багато…. Так багато ідей! Я повинна переслідувати їх усі! Я ПОВИННА ВСЕ ЗРОЗУМІТИ!]

[У такому випадку] я кажу їй, [тобі слід створити більше команд.]

[Я так і зроблю! І буду всіма ними керувати! Тому що я БЛИСКУЧА!]

[Звичайно, що ти блискуча.]