Завершення перемовин

Дійсно, немає нічого настільки ж жахливого, як потрапити в соціальну ситуацію з кимось, хто володів навичками, які впливають на ці взаємодії. Майстрів мови, ведення переговорів, переконання, торгу, дипломатії, залякування, інших пов’язаних навичок, багатьох-багатьох злиттів і тих, хто має різні класи, які дають бонуси їхнім словам.

Проти непідготовлених або незахищених, ці люди можуть переконати або відмовити від майже будь-чого. Природно, звичайним людям може виявитись складно орієнтуватись в цьому, але на вищому рівні дипломатичних і торговельних переговорів кожна імперія, королівство чи конгломерат сідає за стіл озброєні до зубів, метафорично кажучи.

-? Уривок з «Сила слова» Затуса.

Енід відчула, наче висохла кожна крапля води в її тілі. Її очі були сухими, а шкіра пересохла і свербіла. Навіть її язик був сирим, наче пісок у пустелі.

Вона все одно трималась за стіл, зціпивши зуби, а на її обличчі з’явилась пряма усмішка.

Її суперниця, що сиділа навпроти, не могла виглядати більш розслабленою. Братіанка зручно сиділа в своєму кріслі, попиваючи чай і вирізаючи невеликі шматочки від свого двошарового шоколадно-кремового торту боком виделки. Коли вони приступили до обговорення цін, усе пішло настільки ж добре, як і очікувала Енід.

Тобто її розтерзали на шматки.

Вона була далеко не знавцем братіанської культури, але знала достатньо, щоб розуміти, з ким і з чим має справу. Еран Туріс була тою, з ким вона вела переговори, але Еран було не її ім'ям, а титулом. Так називали особу, якій конгломерат довіряв як командиру в бою. Звісно, яке поле бою братіани сприймали найбільш серйозно? Цей стіл переговорів.

«Тепер, звісно, нам ще належить обговорити ризики транспортування через четвертий шар, — приємно посміхнулась Еран, — а також тягар підозр, який буде покладено на мій народ за співпрацю з такою новою расою монстрів, як ви. Природно, ці труднощі необхідно компенсувати, що може відобразитись на ціні».

Її слова були настільки переконливими, настільки розумними, що було майже підступно, як легко вони проникли в свідомість Енід. Вона чинила опір.

«Ви прийшли до Колонії з проханням про торгівлю, а потім вимагаєте за це компенсації?» — заперечила вона, вириваючи слова з горла, яке стискалось, щоб не дати їй говорити. «Якщо ви хочете торгувати, то торгуйте. Якщо ні, тоді йдіть. Колонії байдуже».

Еран Туріс нахилилась вперед з ввічливим роздратуванням на її обличчі.

«Колонія буде отримувати тисячі ядер щомісяця. Я впевнена, що вони дуже дбають про це. Враховуючи те, що вони вже виробляють ці товари, не маючи ринку для продажу, вони отримають найбільшу вигоду. Я лише прошу, щоб мої люди отримували справедливу частку прибутку».

Знову ж таки, все це звучало настільки розумно, але Енід з власного досвіду знала, що братіанка з радістю скоротила б суму, необхідну для виплати Колонії, якби могла. Адже чим дешевше вони придбали товар, тим більше грошей надходило в скарбницю її конгломерату.

Стара торгівка знала, коли її перемогли, і насправді це сталось вже давно. Усе, що вона робила, — це відчайдушно захищалась, відштовхуючи вимоги жінки та утримуючи стільки сил, скільки могла, але зрештою вона буде виснажена та змушена поступитись своїми умовами, що призведе до того, що Колонія заробить мізер за все, що вони продали.

На щастя, у неї була таємна зброя, проти якої жоден учасник переговорів не міг сподіватися перемогти.

«На цьому етапі наших переговорів я хотіла б залучити члена Колонії, щоб він додав свій внесок у наші останні дискусії», — вимовила вона.

Вона простягла тремтячу руку на стіл і зробила ковток чаю, щоб заспокоїти своє виснажене горло.

Еран Туріс задумливо стиснула губи.

«Хіба ви не маєте права вести переговори від їхнього імені?» — запитала вона.

«Мені було ясно дано зрозуміти, що вони будуть мати останнє слово щодо будь-яких умов, на які ми домовимось», — чесно відповіла Енід.

Бути чесним було критично важливо під час розмов на такому рівні, оскільки було багато тих, хто міг виявити брехню та повернути її проти тебе. Приховування правди було старою формою мистецтва для торговців усіх рівнів.

«Дуже добре», — погодилась братіанка, наче це вона давала дозвіл.

У неї не було вибору, вона мусила погодитись на це прохання; оскільки Колонія мала останнє слово, її потрібно було залучити їх до переговорів. Енід дозволила собі легку посмішку. Вона обернулась до велетенської мурахи, яка зараз лежала, розставивши ноги, біля стіни кімнати, і вказала на свою голову. Через кілька секунд вона відчула, як його величезний розум досягнув її.

[Привіт, Енід, як справи? Ти виглядаєш…. мушу сказати, що ти виглядала і краще.]

[Як грубо,] вона пирхнула. [Як ти думаєш, заради кого я це терплю? Я сказала їм, що тепер збираюсь залучити вас до переговорів, оскільки ви маєте останнє слово щодо всього.]

[О? Чому я? Я не думаю, що я до цього готовий, Енід. У мене не зовсім розум для логістики.]

[Не турбуйся про це. Просто знай, що ти будеш налаштований на пряме ментальне спілкування з їхнім представником, Еран Туріс, на що вона погодиться, лише якщо її маги також зможуть приєднатись, щоб забезпечити її захист.]

[Хто буде захищати мене?] запитала велика мураха, а Енід насміялась.

[Тобі потрібен захист?]

[Напевно ні….]

[Тоді добре.]

«І кого ви додаєте в розмову?» — запитала Еран з непохитною впевненістю.

Енід жестом показала на нього.

«Найстарший з Колонії. Найстарший високо цінується в сім’ї, і інші будуть слідувати їхнім словам».

Еран подивилась на велетенського монстра, а маги позаду неї надзвичайно захвилювались. Пов’язати розум свого лідера з таким монстром було очевидним ризиком, але на кону були настільки великі гроші, що братіани навряд чи могли відмовитись.

Тому вони цього не зробили.

[Гей, радий познайомитись. Ви хочете щось, ми хочемо ядра. Це не повинно бути надто складним.]

Енід усміхнулась. Нехай почнуться ігри.