Блиск

Можливість створювати функціональні ворота була, мабуть, найбільшим кроком вперед у магічній технології з часів Розриву. Забезпечення безпечних подорожей, навіть зі значними витратами, між шарами, між містами та, нарешті, об’єднання цивілізацій значущим чином, змінило життя на Пангері назавжди. Цивілізовані раси більше не були змушені юрмитись у своїх містах, коли лише найсильніші воїни могли покинути або подорожувати з будь-якою безпекою.

Торгівля почала процвітати. Розквітнув культурний обмін. Альянси були створені та зміцнені. Ворота — це найкращий захист і найкраща зброя проти Підземелля.

- «Марш вперед – розвиток суспільства після Розриву». Аркуріала

Асистант хвилювалась.

«Ці дрібниця, з нею все гаразд», — коротко сказала їй Експериментант.

«Ти впевнена?»

«Звичайно, що я впевнена. Тепер зосередься на своїй роботі».

Над ними, сидячи на своїй станції з видом на експериментальний портал і весь робочий простір, Блискуча мляво плюхнулась. Її ноги безкорисно звисали, а вусики рухались туди-сюди, здавалось, безцільно.

«Ми майже готові до наступного випробування», — доповіла Експериментант своєму лідерові. «Ремонт завершено в рекордно короткі терміни, акумулятори заряджені, і наші датчики працюють стабільно».

«Звичайно, що ремонт завершено, — зітхнула Блискуча, — минулого разу вибуху майже не було».

«Це не погано, пам’ятаєш? Експериментант відповіла, продовжуючи керувати рештою команди.

«Це нудно».

«Ми на порозі створення прориву в технології порталів для Колонії, і все, що ти можеш про це сказати, це «це нудно»?! Ми можемо навіть досягти успіху прямо в цій спробі!»

«Саме в цьому і проблема, — сказала Блискуча, абсолютно позбавлена енергії. «Ми досягнемо успіху в цій спробі. Ніякої таємниці, хвилювання, ризику, що щось вибухне, немає відчуття невідомого».

Її ноги уривчасто поворушились, перш ніж вона продовжила своє мляве лежання.

«Я просто не відчуваю жодного інтересу тепер, коли ми досягли успіху».

«Але нам ще нічого не вдалось», — огризнулась Експериментант. «Я не бачу у кімнаті стійких воріт. Як щодо того, щоб переконатись, що ти права, перш ніж… робити те, що ти робиш?»

«Я вже впевнена, що права», — простогнала ватажок. «Ти забула, хто я? Я Блискуча».

«Добре. Будь по-твоєму. Асистант, ми маємо зв'язок з пунктом призначення?»

«С-сигнал п-проходить.»

«Припини тремтіти. Все буде добре!»

«Я просто в захваті!»

«Слабка», — обізвалась Блискуча.

«Мовчи».

Експериментант глибоко вдихнула і ще раз уважно оглянула кімнату. Команда була зайнята підготовкою воріт, переконавшись, що багато-багато зачарувань, пристрої для зчитування та матриці датчиків працювали за записували інформацію.

Навколо кімнати величезні енергетичні баки гуділи від енергії, а мана всередині бурліла, наче благала вивільнитись. Навіть резервуари рідкої мани були наполовину заповнені, з достатньою потужністю, щоб пробити дірку у просторовому плетінні, якщо вони того забажають.

Але вони не збирались створювати дірку, їм це більше не потрібно. По мірі того, як випробування тривали, Блискуча дедалі більше вдосконалювала процес, звужуючи фокус і змінюючи метод від вимірного тарану до рукостискання в просторі та часі.

Під час останнього випробування вони успішно встановили контакт між відправляючими і приймаючими воротами, але не змогли їх стабілізувати, перш ніж відбулось ще одне обвалення колектора з лише незначним вибухом.

«Через одну хвилину ми починаємо наступний експеримент!» — оголосила вона кімнаті. «Очистіть ворота!»

«Ворота чисті!»

«Почніть запис!»

«Запис розпочато!»

«Увімкнути дослідження плетіння!»

«Активовано!»

«Підключіть акумулятори!»

У воротах пролунав гучний стукіт і брижі енергії.

«Підключено!»

«Заряджай щити!»

«Заряджено!»

«Асистант, наші координати стійкі?»

«В-в-вони стійкі! Ми тримаємось с-с-стійко. С-с-сигнал все ще чистий!»

«Почати рукостискання!»

Сила тріскотіла всередині воріт, а іскри просторової енергії мерехтіли та стрибали в повітря.

«П-п-почато!»

«Всі в бункери! Вперед! Вперед!

У цей момент більше сотні членів команди розвернулись та побігли до кліток, що чекали вздовж кімнати. Експериментант схопила Асистант та потягнула її за собою, поки вона бігла.

«А-а як щодо Блискучої?» — запнулась вона.

«Немає потреби», — ліниво помахала їм у відповідь Блискуча, дивлячись вниз, у тріскучу тріщину.

«Ти почула її. А тепер тікай!»

У той час, коли в кімнаті все забриніло від потужності, вони двоє кинулись в клітки, перш ніж швидко обернутись і подивитись, що сталося. Через канали, висічені в підлозі, величезні запаси таємничої енергії текли до воріт. Велика щільність сили змусила реальність згинатись і скручуватись, посилаючи іскри блискавки у повітрі.

Самі ворота замерехтіли, а потім задзвонили, наче гонг. Глибокий звук прогримів кімнатою та змусив мурах затремтіти у їхніх власних панцирах.

«Ось і воно», — прошепотіла Експериментант.

Почувся звук, схожий на рвучке повітря, перш ніж пурпурова енергія, що збиралась всередині воріт, раптово вибухнула. Не назовні, а вперед, ніби закопуючись глибоко в підлогу, але не фізично; це було прокопування через виміри.

«Давай. Дава-а-а-ай».

Понад усе, Блискуча продовжувала дивитись вниз, у розлом, позбавлена інтересу та енергії.

Подібно до виру, просторова енергія нескінченно текла вниз далі і далі, утворюючи тунель, який, вони сподівались, з’єднає їх з точкою виходу.

Потім раптом це припинилось. Вир енергії припинився, затих і стабілізувався. Зібравшись у клітках і захищені потужними щитами, багато членів команди просто стояли, не в змозі повірити в те, що бачать.

Де був вибух? Де була детонація, або небезпечний для життя колапс, або вимірний монстр порожнечі, що загрожував їм з потойбіччя?

«Почекай!» — наказала Експериментант.

Всі напружились.

«Не йдіть надто рано. Ми не знаємо, що може статись далі».

Вони продовжували мовчки дивитись, чекаючи. Будь-якої миті все це завалиться та розлетиться їм в обличчя. Так завжди було. Але коли секунди йшли, але нічого не відбувалось, у серці Експериментант почав рости тонкий шепіт віри.

«Ура-а-а-а-а», — вимовила Блискуча, а потім саркастично поплескала ногами під собою. «Я зробила це».