Комерція

Крисаліс
Перекладачі:

Найкращий спосіб забезпечити мирну співпрацю з сусідами — переконатись, що продовжувати жити разом набагато вигідніше, ніж воювати. Зрештою, війни це дорогі та безладні речі. Оплата зброї та обладунків, тренування, заробітної плати, харчування, транспорту і житла. І після того, як ти заплатиш за все це, що твій солдат йде і робить? Помирає! Вони помирають! Інвестиції втрачаються на настільки багатьох рівнях, що моє серце обливається кров’ю.

І для чого? Територія? Сирі природні ресурси?

Ці сировинні ресурси є найдешевшою можливою формою цієї речовини. Після того, як ремісники отримають її в свої руки, чарівники попрацюють над ними своєю магією, ось тоді у тебе з’являється щось варте! Бути тим, хто викопує руду з-під землі, навряд чи є привілеєм.

Обійми своїх сусідів і наживись. На війну йдуть лише дурні і фанатики.

- Уривок з «Про правління» Сатрапа Умізана

Еран Умізан, дружина Сатрапа, була непростою жінкою, щоб справити на неї враження. Вона бачила золоті ріки. Вона бачила пагоду з чистого сапфіру, що виблискувала розривним світлом під хвилями. Фортеці, побудованій мурахами, не вистачало елегантності, не вистачало блиску та пишності, до яких вона звикла, але все ж… щось у ній було, що її вражало.

Це був масштаб? Звичайно, вона була величезною. Мурахи забезпечили супровід, вітаючи дипломатичного посланника Конгломерату в їхній горі, відкривши величезні ворота, щоб дозволити їм безпечно пройти. Всередині вони знайшли печерні зали з високими арочними стелями та грандіозними проходами, що затьмарювали братіанів усередині.

Можливо, це були часові рамки? Вона знала, що мурахи були тут недовго, можливо десь місяць? Те, що вони створили за цей період, було нічим іншим, як видатним.

Точність? Кожна лінія була ідеальною. Вона кілька разів нахилялась, щоб оглянути стіни, і навіть її навченим оком не знайшла жодної вади. Кам'яна кладка була ідеально гладкою, без відколів і вм'ятин. Здавалось, що кути тягнуться в нескінченність. Кожна арка була з якомога акуратнішим вигином, а кожен кут був точно під дев’яносто градусів.

Можна навести вагомий аргумент на користь мистецтва. Вона не очікувала побачити його в лігві чудовиськ, але воно було всюди, куди б вона не глянула. Фрески, статуї та різьблення прикрашали майже кожну поверхню. Кожна з них зображувала чудові сцени тріумфу мурах або неймовірні пейзажі з мурахами-робітниками, які доглядають посіви та поля, або битви в тунелях. Можливо, якби вони були зроблені з золота чи срібла, або вирізьблені рельєфно з діамантового скла, вони зворушили б її ще глибше, але в них все одно було щось, що заспокоювало її серце.

«Вони хочуть, щоб ми сіли», — сказала їй її радник, придворний маг, Ірісод, вказуючи на круглий стіл перед ними.

Стіл був висічений з каменю прямо з самої гори і був частиною кімнати, як і стіни. Стільці, на щастя, були зручніші, зроблені з блискучого дерева, що бриніло земною маною, і були з відповідною подушкою.

«Подякуй їм за гостинність», — відповіла вона та з гідністю сіла.

Її широка мантія спадала з плечей, оголюючи мерехтливу блакитну луску на плечах, коли вона склала руки перед собою.

У кімнаті було кілька мурах, але не так багато, як вона очікувала. Великий залишився, хоча монстр був змушений згорнути своє тіло, щоб не домінувати в просторі. Очевидно, він не міг поміститись навколо столу.

Еран знайшла момент, щоб оглянути решту її дипломатичної місії. Піріс, як можна було передбачити, вібрувала від хвилювання, дивлячись на все навколо широко розплющеними очима. На щастя, Тераз прийняв її слова близько до серця і залишився поруч з дівчиною, міцно стискаючи її руку та нагадуючи їй про належну поведінку.

Її охоронці були настільки ж твердими та підготовленими, як вона й очікувала, враховуючи їхнє небезпечне становище. Якщо їхні господарі стануть агресивними, вони повинні будуть протриматись достатньо довго, щоб Сирена прибула зі своєї позиції у водах назовні, щоб забезпечити їм шлях додому.

Маги були настільки ж похмурі, поки вони спостерігали за територією на будь-який натяк на небезпеку та подумки спілкувались з мурахами.

Ірізод знову нахилилась.

«Вони пропонують частування, Еране. Ви подожуєтесь

«Було б грубо відмовитись».

«А якщо вони запропонують біомасу?»

«Тоді ми люб'язно відмовимось від частування».

Це була хороша думка. Що б запропонували мурахи, крім того, що вони самі їли?

На диво, увійшла менша мураха з дивно сформованими передніми ногами, стискаючи кігтями тацю, ступаючи на інших чотирьох. З дивною грацією комахи, піднос ковзнув перед нею, щоб відкрити гарячу чашку чаю разом зі змащеною маслом булочкою.

Збентежена Ірізод знову заговорила їй на вухо.

«Вони просять вибачення за те, що не можуть запропонувати торт і належний вибір печива. Вони кажуть, що не мають прямого контакту з іншими гніздами, і їм не вистачає запасів». Вона завагалась. «Вони напрочуд щирі у своїх вибаченнях».

«Отже, вони сприймають гостинність серйозно?»

«Схоже, що так».

Вона обережно нахилилась вперед, щоб вдихнути аромат чаю, дозволивши своєму намисту нависнути близько до їжі. Жодної реакції. Отже неотруєний.

Вишуканими рухами вона підняла чашку та піднесла її до губ, дозволивши собі зробити ковток рідини. Вона на мить замислилась, а потім зробила ще один.

«Цей чай неймовірний», — пробурмотіла вона. «Клянусь хвилями, де вони його взяли?»

«Ви хочете, щоб я їх запитала?»

Вона завагалась. Чи буде сприйнято це як ознака слабкості, так швидко задавати запитання? Звичайно ні.

«Будь ласка, запитай».

Їй вдалось не підскочити на своєму сидінні, коли кілька мурах заклацали щелепами, порушуючи тишу в кімнаті, хоча її охоронцям бракувало такого ж рівня самоконтролю. Кілька мечів були наполовину вийняті з піхов, перш ніж Ірізод поспішно заговорила вголос.

«Вони висловлювали щастя, — чітко сказала вона, — Еран запитала, звідки вони взяли чай, і говорила про його якість. Мурахи були задоволені, адже вони особисто вирощують це листя. Схоже, що цей напій є улюбленим у їх королеви? Королев, якщо точніше. Будь ласка, вибачте».

«Отже, у них більше одної? — подумала вона, зробивши ще один великий ковток.

«Мені запитати?»

«Ні. Вони мурахи. Запитання про їхніх королев, швидше за все, призведе до проблем. Давайте розберемось з тими, хто перед нами».

Ці переговори будуть одними з найцікавіших у її житті. Перший контакт з цілою новою цивілізацією монстрів. Хто знав, що з цього може вийти? Головне, чи було їм чим торгувати?

Коментарі

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Увійти, аби лишити коментар!