«Ця… «Колонія». Мені вона не подобається, Теразе, але вона нова, а «нове» може бути як хорошим, так і поганим для бізнесу. Мені потрібно якомога швидше дізнатись, якими вони будуть».
«Що ж, перше, що я можу тобі сказати, це те, що ми не зможемо їх запросто витіснити».
«Справді? Останнім часом ця гора стільки разів переходила з рук в руки, що я почав думати, що її неможливо втримати. Спочатку це дерево пустило по ній коріння, потім Каармодо захопили її з якоїсь причини, і тепер ці мурахи там влаштувались. Мені не подобається, коли інші встановлюють свої магазини поруч з моїм, Тераз».
Сатрап, зрештою, не став настільки огидно багатим, терплячи конкуренцію.
«Ми спрямовуємо якомога більше озерних монстрів до їхніх укріплень, і поки що вони не зробили жодної вм’ятини. Що ще гірше, оскільки вони монстри, усе, що ми робимо, — це заливаємо їх біомасою, досвідом і ядрами».
«Ти пропонуєш припинити пісню сирени?» — пробурмотів Умізен, притулившись щокою до однієї з рук. «Твій батько думав так само».
Мій батько набагато розумніший, коли справа доходить до битви.
Звісно, не варто було говорити це вголос.
«Будь-які питання, що стосуються Божественного Звіра-Охоронця, вирішувати лише вам, — спокійно відповів Тераз. «Я просто повідомляю про прогрес або його відсутність».
«Добре», — пробурчав сам собі Сатрап. «Після всього, що я витратив на неї, можна було б подумати, що вона змогла б розплющити кількох мурах».
«Вона не бореться, — нагадав йому Тераз, — вона просто використовує свою пісню».
«Чи варто мені відправити її? Здійснити прямий напад?»
Очевидно вагаючись, Сатрап все ж запропонував це, і його племінник стримав зітхання. Будь-що дороге було активом, а Сирена була неймовірно дорогою. Його дядько не ризикнув би нею, якби у нього не було вагомої причини.
«Я не вважаю, що це буде хорошою ідеєю», — відповів він. «Я бачив… Я не впевнений, як це описати… Я бачив дуже могутнього монстра-мураху, міфічного, сьомий або восьмий ранг, мабуть, було складно зрозуміти з води. Він піднявся з гори і відлякав небесного дракона».
Він похитав головою.
«Він був величезним. Високорозвинений і потужно мутований. Якщо в горах таких мурах є більше, тоді вони нікуди не дінуться».
При згадці про чудовисько його двоюрідна сестра і дядько нетерпляче нахилились вперед, хоча з зовсім інших причин.
«Думаєш, він потужний?» Піріс ахнула. «Чи міг би ти перемогти його?»
«Як ти вважаєш, він цінний? — видихнув Сатрап. «Чи міг би ти його захопити?»
«Щоб відповісти вам обом: так, я вважаю, що він потужний і цінний. Панцир виблискував під сонцем, наче дорогоцінний камінь, і я відчував, як мана гримить у його ядрі. По-друге, ні. Я не міг би перемогти його, точно не сам, і захопити його було б ще менш ймовірно, оскільки це єдиний раз, коли він виходив з гори. Боротьба через фортецю, яку охороняють сотні тисяч мурах, — це не те, у чому ми можемо досягти успіху».
«Але ж вони просто мурахи», — разом запротестували Піріс і її батько.
Тераз похитав головою.
«Будь ласка, викиньте цю думку з голови. Вони не є «просто» будь-що. Якби група монстрів завоювала гору та перетворила її на неприступну фортецю за кілька тижнів, ви відчували б значний страх і повагу до них, правильно? Я благаю Сатрапа не засліплюватись тим, чим вони є, а зосередитись на тому, що вони зробили.
Старший, пухкіший братіан притулив свою лускату щоку до однієї з розкритих долонь і примружив очі.
«У тій горі лежить страшенно багато грошей, племіннику», — сказав він, і в його тоні прозвучала нотка сталі. «Ми підтвердили, що ці монстри належать до п’ятого рангу, деякі навіть до шостого, і всі мають ядра. Кожен з них, а їх сотні тисяч, можливо навіть більше, згідно з тим, що я чув. Якщо ми додамо частини монстрів, які ми могли б отримати, це багатство, рівне тому, яке я накопичив до цього моменту в своєму житті, і я огидно багатий, ти розумієш, що я кажу, Тераз?»
Юнак відчув, як мороз пробіг по його спині.
«Ви повинні бути живими, щоб насолоджуватись привілеями багатства, дядьку».
Сатрап відкинувся на спинку трону, зажурившись.
«Твій батько теж так сказав».
«Отже він погоджується зі мною?»
«Він застеріг мене від прямого втручання в цю Колонію. «У тебе достатньо грошей, брате», і «який сенс так ризикувати» і «скількома братіанами ти готовий пожертвувати, щоб стати багатшим». Я чув усе це від нього цілими днями».
«Усе це правильні запитання, дядьку».
«Я боюсь не лише втратити ціле багатство, племіннику. Ці мурахи представляють собою таку величезну купу готівки, що інші обов’язково прийдуть, щоб її отримати. Я хвилююсь, що хтось інший забере їх і витіснить наш народ з нашої домінуючої позиції у цій частині шару.Ці монстри можуть бути загрозою, але якщо хтось переможе їх і стане ще більшою загрозою? Що тоді?».
«Нас не настільки просто витіснити з нашої позиції в Озері», — запевнив його Тераз. «Якщо справа дійде до цього, ми з батьком віддамо життя, щоб захистити наших людей, як і решта чешуйної гвардії разом з нами».
Умізан кілька довгих секунд розглядав його, а потім сплеснув руками над животом.
«Чудово! Ми відкинемо дорогу та виснажливу перспективу війни і зосередимось на тому, що є вигіднішим. Приємна співпраця! Настав час для дипломатії, Теразе. Ти і твій батько, звичайно, будете частиною моєї делегації».
Він, ймовірно, весь час розраховував на такий результат. Спілкування з дядьком часом було настільки виснажливим.
«Звичайно, Сатрапе», — уклонився він.
Піріс вибухнула і кинулась до батька.
«Я теж хочу! Батьку! Пусти мене!»
«Що?» — здивувався він. «Ти хочеш піти в те лігво звірів?»
Він закліпав очима, а потім зітхнув.
«Звичайно, що хочеш. Ти надто схожа на свою матір, вона завжди мусить мати пригоди. Моя дочко, справжня пригода — це комерція!»
Вона хотіла почати протестувати, але він підняв руку.
«Якщо ми зможемо отримати запевнення від мурах, я розгляну це, але якщо ти підеш, я установлю подвійну військову присутність на аванпості. Май це на увазі. Насправді, якщо ти підеш, твоя мати теж може. Вона розлютиться, якщо я залишу її вдома і випущу тебе».
Відводити дружину і доньку Сатрапа на гору, повну чудовиськ, Тераз впав у відчай. Це було божевілля.
«Якась проблема, племіннику?»
«Зовсім ні, Сатрапе».
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!