Під хвилями

Підземний конгломерат — це нещільна конфедерація братіанських міст, королівств, торгових будинків і мандрівних караванів, що живуть у водах четвертого шару.

Нескінченне озеро.

Наповнене життям і водною маною, воно є ідеальним середовищем для проживання братіан, хоча вони здатні жити як на землі, так і під хвилями. Історично склалось так, що їхній народ жив в джерелах прісної води або навколо них за межами Підземелля, і більш миролюбні серед них живуть там і досі.

Однак більшість братіан Пангери наразі живе саме у четвертому шарі.

- Уривок з «Про народи четвертого шару» Тіра

Нищівний тиск води зменшився, коли Тераз прослизнув у перламутровий бар’єр, споруджений його народом. Вузлуваті м’язи розслабились, а напруга зникла з його луски, коли він усміхнувся, здавалось вперше за кілька тижнів.

Насправді минуло лише день чи два, але додаткова життєва мана завдяки хвилі, здавалось, тиснула на нього. Води нескінченного озера були яскравими та наповненими енергією і життям, але мана була настільки густою. Коли він плив, він відчував, ніби на нього тисне вага гір, що височіли в небі.

Додаткова вага нескінченної хвилі монстрів зовсім не допомагала цьому почуттю згаснути.

«Ласкаво просимо додому, Тераз. Чи був у тебе хороший потік?»

«Пірісе, я мав знати, що ти будеш чекати на мене».

«Звичайно, я б не хотіла, щоб ти загубився серед риб і заплутався».

«Я тобі схожий на рибу?»

«Я маю на це відповідати?»

Його двоюрідна сестра пустотливо всміхнулась йому, і Тераз похитав головою.

«Я повернувся з важливої розвідувальної місії для Сатрапа, а ти чекаєш мене тут, на кордоні наших земель, просто щоб кидати образи?» — похитав він золотою головою. «Що скаже твоя мати?»

Вона знизала плечами, а її ноги підскочились, коли вода зсунулась.

«Те саме, що вона завжди каже? Тобі потрібно стати кращою! Припини марнувати час! Припини махати плавниками!» Я вже більше не слухаю».

Це було трохи неприємно чути. Невже його тітка і двоюрідна сестра справді настільки сильно посварились? Він поняття не мав.

«Давай про це більше не говорити», — обірвав він розмову. «Я мушу повернутись, щоб поговорити з твоїм батьком, і я не хочу більше чути про цю сімейну неповагу».

Піріс нахмурилась, але замовкла, коли вони підпливли близько до піщаного дна, рухаючись між пишним рослинним життям і дрейфуючими бур’янами, просуваючись глибше у воду, на яку претендували братіани.

Невдовзі вони натрапили на зовнішні ферми, високі поля рогової бородавки та лотоса, що простягались високо вгорі.

Солдатські патрулі пливли організованими рядами, постійно пильні до монстрів, що з’являлись всередині бар’єру, або тих божевільних звірів, які проштовхувались крізь пісню сирени та атакували.

За сільськогосподарськими угіддями вони потрапили в сам Креліос, де були куполоподібні будинки з пісковика, охайні сади та величезні корали. Маленькі рибки скрізь пірнали та пливли, ховаючись у губках, устромлених у дахах і стінах. Братіани були скрізь, а їх яскрава луска багатьох відтінків виблискувала в тьмяному мінливому світлі. Вдалині виднілось серце міста, високі піщані споруди, що піднімались з дна озера, разом з величезним листям губок, що піднімалося на сотні метрів вверх до світла.

«Ми повинні трохи прискорити темп, — запропонував він, — я не хочу змушувати твого батька чекати».

Його двоюрідна сестра кивнула, і вода почала крутитись перед ними, коли вони почали використовувати свою ману. Невдовзі вони летіли через озеро, а коротка струменева течія кружляла позаду них. Вони сповільнились лише наближаючись до околиць центру міста, коли до них підійшли охоронці.

«Тераз! Я бачу, що ти нарешті повернувся. Я хвилювався, що незабаром нас відправлять тебе знайти».

Старий братіан опустив спис і вказав на тьмяний, вицвілий блиск луски на своїх руках.

«Я стаю занадто старим, щоб виходити за межі, добре, що ти знайшов свій шлях назад».

«Ти такий вражаючий звір, якого я ніколи не бачив у Нескінченному Озері», — посміхнувся Тераз. «Я не можу уявити день, коли Мозла Чудовий буде змушений піти на пенсію».

«Тоді тобі бракує уяви».

Старий воїн звернувся до гвардійців, що йшли разом з ним.

 

«Ви двоє супроводжуйте молодого господаря та володарку назад до палацу. Я тут закінчу».

«Не хочеш знову відвідати палац, Мозла?» Тераз засміявся.

Старий скорив гримасу.

«Я ненавиджу це місце», — категорично сказав він, і Піріс здивовано витріщилась на нього. Він помітив і буркнув. «Я надто старий, щоб вони карали мене за мою неповагу, крихітко. Бути сірим, як я, має кілька переваг. Все одно не ваша сім’я махає моїми плавниками. Там просто надто багато… марнощів. У мене таке відчуття, що хтось мусить оголосити тебе, перш ніж ти зможеш увійти в туалет».

Вона захихотіла.

«Це майже правда. Принаймні для матері та батька».

«Добре. Тепер поспішайте, мені потрібно повертатись до роботи».

Тераз був змушений поміркувати над думкою Мозли, оскільки він провів наступні дві години, рухаючись між високопоставленими особами (кожен з яких вимагав, щоб він оголосив свою присутність, перш ніж йому дозволили увійти до них). Дістатись до Сатрапа було нелегким завданням навіть для його племінника. Коли він нарешті добрався до внутрішнього палацу, він вже знову почав тужити за відкритими водами поза бар’єром.

«Юний Тераз, мій племіннику. Ласкаво прошу!»

Сатрап Умізан був... доволі великим... для братіана. Враховуючи те, що він проводив цілий день, сидячи на своєму троні, займаючись адміністративними справами, це було дещо очікуваним. Не допомогли й нескінченні запаси солодкої риби, які йому приносили його слуги.

«Батьку! Ти ж обіцяв цього тижня припинити солодкі перекуси!» — докоряла йому Піріс.

«О! Піріс! Я… не побачив тебе там!»

Сатрап спробував однією рукою сховати тарілку з рибою за своїм троном і зазнав неймовірної невдачі.

«Не кажи матері...»

Вона примружила очі та склала руки на грудях.

«Будь ласка?»

«Сатрап, — посміхнувся Тераз, — я повернувся зі своєї розвідувальної місії в зовнішньому анклаві. Нам є про що обговорити».

Поведінка Умізана відразу змінилась, і він випростався на троні, а в його очах спалахнув холодний блиск.

«Добре. Мені потрібно більше дізнатись про наших нових сусідів. Цих… мурах».