Хрестовий похід, частина 3

«Ми насправді не хотіли спалювати Торпінський Рест», — запротестувала Аліс. «Люди просто трохи захопились».

«Нам пощастило, що Колонія була там, щоб звести жертви до мінімуму та допомогти у відбудові. Ситуація могла стати дуже неприємною», — сказав Джерн.

«Вони нас спровокували!»

Ніжний велетень поруч з нею нахмурився.

«Тільки тому, що хтось дражнить мене, не означає, що я повинен бити їх по обличчю. Це ти колись сказала це мені».

«Це… правда. Звичайно, що це правда, але вони не повинні були нічого говорити про Великого!»

Джерн трохи подумав, а потім кивнув. Не було потреби так ображати їхнього рятівника. Таке враження, ніби лідер Торпінського Ресту хотів їх спровокувати.

Він переступив через купу уламків і простягнув Аліс руку, яку вона схопила, перелазячи через них.

«А що тоді з Діпвардом?» запитав він.

Його подруга відпустила його руку та змахнула сукнею, намагаючись відтерти пил і попіл.

«Діпвард був… помилкою в судженні. Я вважаю, що люди були просто схвильовані після Торпінського Ресту».

«Священик Бейн намагався їх зупинити…»

«Їм справді варто було послухати», — буркнула Аліс. «Діпвард не був настільки грубим з нами. Все ж, трохи більше манер і…»

«І ми б не спалили їхнє місто дотла?»

«Так… це».

Вони натрапили на кількох мурах, які насилу пересунули балку обвугленої деревини, різьбярів, судячи з розміру, тож Джерн відклав сокиру та допоміг їм підняти її, звільнивши від цегли, що обтяжувала її. Вони помахали йому вусиками на знак вдячності, і він посміхнувся у відповідь, а потім взяв сокиру і продовжив йти.

«Принаймні вони були набагато привітнішими, коли ми прибули до Джагтауна, — твердо сказала Аліс, — вони впустили нас, —Бейн попроповідував, — ми відпочили, а потім мирно пішли».

«Мені здається, вони були справді налякані», — зауважив Джерн, згадуючи. «Люди в Джагтауні справді намагались мене уникати. Я маю на увазі більше, ніж зазвичай».

З його розміром, люди намагались уникати його навіть в найкращі часи.

Аліс шмигнула носом.

«Що ж, якщо трохи страху — це те, що їм потрібно, щоб вони проявили хороші манери та гостинність, то це говорить про них набагато більше, ніж про нас!»

Він гадав, що в цьому є частка правди. Якби паломників зустріли звичайним чином, то нічого б цього не сталось. Він поцікавився, чи ворожа реакція, яку вони отримали, була пов’язана з паломниками, чи, можливо, це тому, що ці менші міста були надзвичайно параноїдальними, що жили прямо на межі території Колонії.

Мати настільки величезне та процвітаюче гніздо монструозних мурах поруч з вашим містом це, мабуть, не дуже добре для нервів. У певному сенсі було б краще, якби Колонія просто завоювала їх, щоб вони могли переконатись, що все гаразд, і просто розслабитись.

«Тоді ми дістались сюди, до Блекроку».

Джерн штовхнув камінь. Він проскочив через те, що залишилось від зруйнованої вулиці, і зупинився на статуї, присвяченій засновнику шахтарського міста. Деякі паломники знесли її під час облоги.

«Гаразд, ось це точно не наша вина!» — оголосила Аліс, тицяючи його одним пальцем у груди. «Ми були дуже добрі. Ми не з’явились з мурахами. Ми тримали більшість паломників подалі від воріт. Бейн зробив усе можливе, щоб виглядати безпечним і нешкідливим. Як хтось може звинувачувати нас за те…» вона помахала рукою на зруйноване місто навколо них, «... що сталося?»

Вона не зовсім помилялась, на думку Джерна. Бейн, мурахи та паломники вирішили, що духовні розбіжності та спалювання міст — це не суть паломництва, тому вони доклали всіх зусиль, щоб мінімізувати ймовірність того, що щось піде не так. Було вжито всіх зусиль, щоб уникнути образи чи видимості загрози.

Але жителі Блекроку дуже, дуже не хотіли, щоб вони були поруч. Що було прийнятно. Якби вони просто так і сказали, то Джерн був майже впевнений, що паломники розвернулися б і продовжили свій рух.

Але вони не просто це сказали. Вони вивісили на стінах банери, які глузували з Колонії. Вони співали пісні, висміюючи Бейна, паломників і Великого. Якби це було все, можливо, все було б добре. Проте коли делегація Блекроку сказала пісню про Королеву...

Бейн був змушений відпустити паломників на місто. Якби мурахи дізнались, що було сказано... Джерн не хотів про це думати.

Він подивився на димлячі руїни Блекроку. Колись велике та працьовите шахтарське місто, а тепер знищений кратер.

«Мені здається, ми тут зробили щось хороше», — вирішив він, штовхаючи ногою інший камінь.

Аліс твердо кивнула.

«Я рада, що ти погоджуєшся. Нам, мабуть, варто повернутись до інших. Священик Бейн, мабуть, близький до завершення своєї проповіді».

Вони обидва побрели назад до зібрання, і справді, Бейн був у повному розмаху, проповідуючи від усього серця збитим разом і тремтячим жителям цього колись гордого міста.

«Тепер вас чекає краще життя!» — проголосив він. «Життя у світлі правди, захищене, укрите могутнім панцирем Колонії. Ви будете згадувати цей день і згадувати його з ніжністю, як той день, коли ваше життя змінилось назавжди. На краще! І будь-хто, бажаючий приєднатися до нас на нашому святому паломництві буде вітатись. Підйом Великого все ближче!»

Мурахи вже допомагали відбудовуватись, встановлюючи захисний периметр, щоб захиститись від хвилі та осісти на довгий час. Згодом до їхньої колони прибуло більше мурах, щоб компенсувати тих, хто залишився.

І деякі люди теж приєднались до них. Джерн не знав чому, але деякі завжди приєднувались. Він уже бачив це в натовпі. Кілька сяючих очей тут і там, кілька екстатичних поглядів, сповнених подиву. Ці люди залишать усе, що коли-небудь знали, і приєднаються до паломників у їхньому довгому поході в глибини.

«Я просто сподіваюсь, що ми більше не будемо спалювати міста», — зітхнув Джерн.

Йому не подобався дим.