Війна і мир, частина 2

Занурити у темряву цілу фортецю, а кожну мураху всередині перенести в камери. Такого ще не було в історії Святилища, в історії Колонії.

Безіменна непорушно скорчилась в глибокому темному тунелі. Незабаром підійшла ще одна мураха.

Вітаю, безіменна.

Я бачу тебе, безіменна.

Яке слово зі Святилища?

Двадцять чотири години, перш ніж фортеця померкне.

Тоді ми починаємо діяти.

Звичайно. Місія понад усе.

Так.

Обмінявшись знаками, вони розійшлись, і інша побігла, щоб відновити зв’язок зі своїми сестрами, а безіменна залишилась на своєму місці, чекаючи, поки наступний член Святилища спуститься в коридор.

Лише те, що вона знайшла, виявилось не тим, на що вона очікувала.

З темряви навколо неї вона помітила, як маленьке щупальце виросло, простягаючись прямо перед її очима. У присутності Тіні безіменна трималась абсолютно нерухомо, сповнена благоговінням.

Маленька кінцівка кілька разів змахнула знайомим жестом. Йди сюди, вона казала.

Мураха не бажала залишати свій пост, але не в змозі відмовитись від заклику Тіні, вона пішла слідом. Рухаючись у напрямку, вказаному крихітним щупальцем, вона незабаром виявила, що біжить заплутаним проходом у нутрощі гнізда.

Вона думала, чому її кличе Тінь, вона була впевнена, що це має відношення до темряви, що наближається. Це був перший раз, коли Тінь настільки безпосередньо втручалась в справи Святилища, хто знав, що відбувається в голові Охоронця?

Один поворот слідував за іншим, і вона повзла, поки нарешті не виринула, з’явившись на світло. Вона опинилась у великій відкритій кімнаті з одним широко відкритим входом на протилежному боці, звідки вона вийшла. У кімнаті відпочивала найбільша мураха в колонії.

«Найстарший?» — вражено сказала безіменна.

Велетенська мураха не повернулась до неї обличчям, залишаючись лежати боком і закриваючи безіменній вхід, але вона відчула, як якась дивна сила охопила територію навколо неї, притиснувши її вниз і знищивши її запах.

З панцира Найстаршого вилізла Тінь, витягнувши кінцівки назовні до меншої мурахи.

Не створюй запаху, — передала вона, — мій майстер не пов’язаний напряму зі Святилищем і ніколи не буде.

Безіменна відновила рівновагу та нахилила голову, піднімаючись. Звичайно, яка дурість з її боку! Вона вже не була новобранцем, вона знала, як важливо приховувати всі сліди. Сліди феромонів можуть залишатись днями, навіть тижнями!

Я тут, щоб служити, — передала безіменна.

Велика мураха непомітно ворухнулась, а щупальця продовжили писати.

Мій майстер знає про все, що відбувається в гнізді, включно з діяльністю Святилища. Майстер поділяє ваше розчарування. Неуважність, нерозсудливість, егоїзм. Генерали не сплять, наражаючи війська на небезпеку, медики штовхають себе до межі, розвідники біжать на межі сил, формувачі ядер залишаються воювати цілими днями. Вся фортеця на межі обвалу.

Безіменна відчула, як злість, що палала в її грудях, ожила. Так. ТАК. Колонія облила кислотою мудрість Найстаршого, відвернувши очі від настанов, які так добре служили їм у минулому. Усі в Святилищі відчули це, і тепер вона знала, що це відчував і Найстарший.

Вона була глибоко зворушена.

Святилище потрібно підготувати, написала Тінь, обслужити таку кількість гостей одночасно буде величезним завданням, але мій майстер довіряє вам. Мій майстер бажає, щоб ви зосередили свою енергію саме на цьому завданні. Залиш всі турботи щодо захисту гнізда нам.

Безіменна напружилась від шоку.

Найстарший буде захищати всю фортецю сам?

Тінь защетинилась, а безіменна швидко додала: звісно, з допомогою трьох охоронців.

Щупальця позвивались на мить, перш ніж знову осісти.

Про те, як ми будемо захищати фортецю, вам не варто хвилюватись. Будьте певні, що вона буде захищена. Тепер я мушу попросити тебе повернутись до Святилища та передати це повідомлення.

Безіменна низько вклонилась, і щупальця вклонились їй у відповідь. Навіть вусики Найстаршого, зовні все ще в стані спокою, опустились трохи нижче до неї. Сповнена благоговіння, безіменна побігла назад до Святилища, бажаючи передати важливі новини.

Те, що вона мала сказати, потрясло б Святилище до самого фундаменту!

~~~

Крініс спостерігала, як маленька мураха побігла геть, зникаючи в темних, прихованих тунелях Святилища, несучи роботу благословення їх Найстаршого. Їй було цікаво, чому її майстер втрутився в цю ситуацію. Він знав про Святилище, природно, це було те, що вона допомогла запустити в рух, але ніколи раніше її майстер не намагався втручатись в нього.

[Майстре?] запитала вона.

[Так, Крініс?] пролунала сонна відповідь.

[Я просто хотіла запитати… чому ви захотіли взяти участь? Ви справді настільки роздратовані на мурах за те, що вони відмовляються спати, як ви їм наказали?]

Родичі майстра, ігноруючи вказівки, передані їм їхнім милостивим старшим, сповнили її нескінченною люттю та буйством, але вона знала, що це не так для нього. Він надто поблажливий.

Велетенська мураха витягнула довгі сегментовані ноги, перш ніж знову розслабитись.

[Що ж, бої проходять добре і без мене, Солант добре тренується, а ви троє чудово отримуєте рівні... тож мені стає трохи нудно. І я мушу сказати,] він посміхнувся, [що це буде НЕЙМОВІРНО СМІШНО.]