Війна і мир

Під час війни чи великої небезпеки багато речей відкладаються вбік. Мораль, порядок, закон, ієрархія, повага — такі речі часто відкидаються, щоб забезпечити те, що є найважливішим для розумної істоти: виживання.

Ми не такі. Наша місія є священною. Наш закон вплетений у саму суть нашого буття. Немає життя без місії, немає майбутнього без місії і ніколи не буде сьогодення без місії.

Навіть якщо світ горить навколо нас, ми продовжуємо служити.

- Уривок з «Переконання безіменних»

Безіменна здійснила восьмикратне поклоніння і ступила у Святилище Сну.

Бути охопленою чистою темрявою було наче бути близькою до самої Колонії. Це був дім. Керуючись лише запахом, вона маневрувала вузькими та звивистими коридорами, поки не знайшла того, кого шукала.

Послушники, нерухомі, наче спляча мураха, стояли вільним колом навколо тьмяного світла, що занурилось в землю. Там вони пильнували до другого восьмигодиння дня.

Безіменна підійшла і знову вклонилась. Послушниця ліворуч від неї, Послушниця Тіней, передала їй щось знаками, і вона підійшла.

Найстарший спочиває, вона почала ритуальне привітання.

Вісім годин на добу, відповіла безіменна.

Вітаю, безіменна. Ласкаво просимо в Святилище.

Вітаю вас, послужнику. Які новини про світ пробудження зберігають тіні?

Все складно. Кількість проступків проти Восьми обчислюється сотнями щодня. Наша здатність виривати єретиків з поля бою обмежена, і тому вони уникають нашого гніву та праведного очищення. Вони не сплять, їхні панцири залишаються неполірованими, а їхні вусики наповнені піском і недоглянуті.

Ганебно, дикунсько, передала знаками безіменна. Це не можна допускати. Віддайте мені наказ, і я вполюю тих, хто плює Найстаршому кислотою в обличчя!

Знайди свій внутрішній спокій, безіменна, — передала служитель, — ордену не допомагає твій гнів. Відклади його вбік і подумай, що ти можеш зробити.

Безіменна насилу стримувала свій гнів і шукала крижаного спокою, який так добре служив їй у її довгому служінні Святилищу.

Прошу вибачення за свій спалах, — передала вона, але служитель відмахнулась.

Це нічого, ми всі на межі такої нестримної та широко поширеної єресі. Їх просто надто багато, а нас надто мало. Ми візьмемо тих, кого зможемо, і будемо пам’ятати тих, кого не зможемо. Вони отримають свій час у камерах, не турбуйся про це.

Я чую і слухаюсь.

Цілителі змушені ходити без перерв, щоб подолати нестачу в кількості; ми не помічатимемо їх сьогодні, щоб наші сестри не страждали та не помирали через відсутність догляду. Є кілька розвідників, які уникали палати заціпеніння протягом кількох днів. Схопи їх і дай їм зрозуміти помилку своїх дій.

Вони повинні відчути розкішний відпочинок і розслаблення до закінчення цього дня.

Добре.

Отримавши наказ, безіменна знову вирушила темними тунелями. Це були вузькі проходи та таємні стежки, що в’ються по всій великій фортеці, наче підступні вусики правди. Не було такого місця, куди вона не могла б дістатись, щоб її ціль могла уникнути правосуддя.

Через вісім годин вона повернулась до Святилища. Їй дали три цілі, і вона виконала всі три. Ті розвідники тепер відпочивали в камерах, а їхнє кричуще порушення Восьми було виправлено. Від того знання у ній з’явилось задоволення, тиха радість, що зігрівала безіменну зсередини. Але це відчуття переважало обурення.

Кількість порушень продовжувала зростати до катастрофічного рівня. Члени Колонії на кожному кроці відмовлялись від закону Найстаршого. Це горіло в її кишках, так само, як воно горіло і в кожному іншому члені Святилища, якого вона бачила.

Сподіваюсь, що майбутнє заціпеніння допоможе полегшити мені розчарування та очистить моє серце від цієї люті. Вона була створінням тіні. Терпіння і холодна, нещадна логіка були її найгострішою зброєю.

Вітання, безіменна, послушниця спокою привітала її, коли вона увійшла до великої кімнати відпочинку. Сподіваюсь, що твоя робота була плідною.

У центрі масивної кімнати, глибоко врізаної в підлогу, чекало колесо, розділене на вісім сегментів. Одна частина вже заворушилась, коли мурахи, які там відпочивали, почали прокидатись.

Летаргія вже охопила безіменну, поки вона чекала свого шансу лягти на місце. Їй потрібен був цей відпочинок, як і всім їм. Служити на місії завжди було складно, але в цьому місці та у цей час це було складніше, ніж вона могла пригадати.

Будь ласка, заслужено відпочинь, — передала знаками послушник, коли вони нарешті почали заходити на свої місця, як і планував Найстарший.

Не встигла безіменна знайти зручне місце для відпочинку, як вона відчула зміни в кімнаті. Відбувся зсув у повітрі, потемніння, поглиблення мани. Усі мурахи, які все ще не заснули, увійшли в стан підвищеної готовності, а їхні органи чуття досліджували все навколо, застосовуючи свої навички, щоб злитись з темрявою.

Проте, на свій шок, вони виявили, що темрява вже була зайнята.

Звиваючі щупальця штовхали їх назад, перш ніж вирости з усіх поверхонь у кімнаті, наче цілий ліс чорних як смола кінцівок, що люто махали та звивались у повітрі.

Візит від Тіні! Така рідкісна і цінна річ!

Як один, безіменні посхиляли ноги, а їхні серця застрибали від радості, коли щупальця, наборами по вісім, відповіли.

Тоді вони почали створювати знаки.

Слова мого майстра ігноруються. Їх НІКОЛИ не слід ігнорувати. Приготуйтесь. Ми їм ВСІМ покажемо. Вся ця фортеця буде занурена в темряву.

Сказавши це, щупальця почали відступати, ковзаючи в тінь і знову зникаючи.

Безіменна відчула, як її серце підскочило від радості. Обурення тривало надто довго, навіть Тінь була виснажена до межі. Нарешті з цим щось зробили б. Їй знадобилося кілька хвилин, щоб заспокоїтись настільки, щоб увійти в заціпеніння, але коли вона це зробила, вперше за кілька тижнів, вона відчула справжній спокій.