Привид мурашиного минулого

Е-е-е-е-нід. Е-е-е-е-е-е-енід!

«Що це, в біса, таке?!» Колишній мер Оновлення сіла в ліжку прямо.

Ц-е-е-е — це привид Е-н-т-о-н-і-і-і-і. У-у-у-у-у-у-у-у-у.

«Що?!» Стара жінка здригнулась, дотягнувшись до тумбочки, щоб схопити шаль і намотати її на плечі.

Та-а-а-а-к. Я абсолютно м-е-е-е-е-ертвий. Стра-а-а-а-шно!

«О, пфу, ти, дратівлива мураха», — глузувала вона в порожню кімнату. «Я повірю, коли побачу перед собою твою гнилу тушу».

Але я мене б з’їли-и-и-и. Я маю на увазі, мене з'їли-и-и-и.

Енід закотила очі. Як би це не тривожило, коли голос «Великого» лунає в її кімнаті чи розумі, і наскільки б складно не було це зрозуміти, він продовжував бути надзвичайно жахливим у будь-якій формі обману.

«Тебе з'їли, га? Як ти смакував?» — спитала вона, склавши худі руки на грудях.

Смачно-о-о-о-о. Як товста-а-а-а смажена курка-а-а-а-а-а.

«Звідки ти знаєш, як ти смакував?»

За поглядом задово-о-о-олення на лиці-і-і-і мого ворога!

«А як би ти це побачив, якби був мертвий?»

Моїм чудовим зо-о-о-ором. Ооооооооооооо!

Він справді був сповнений рішучості спробувати змусити її в це повірити. Енід підняла руку, щоб ущипнути собі перенісся. Мало того, що він її розбудив, тепер у неї від нього ще й почала боліти голова.

«Можеш припинити дурниці?» — запитала вона. «Я стара жінка, і мені потрібен відпочинок. Якщо ти хочеш робити дурнощі та дратувати людей, роби це з Бейном, йому, мабуть, це сподобається, у мене просто не вистачає на це терпіння».

Довга пауза.

[Я міг дійсно бути мертвим, знаєш. Не те щоб я безсмертний, чи щось подібне.]

Голос Ентоні лунав у її свідомості тепер більш звичним чином, коли він відмовився від удавання бути «привидом».

[Якщо ти помреш і повернешся до життя як привид, я вважаю, останнє, що ти відчуєш потребу зробити, це переслідувати мене,] вона подумала до нього, але потім подумала, чи чує він внутрішній діалог. Не було відчуття розумового мосту, який з’єднував їх… як він це робив?

[Що відбувається, Ентоні? Як ти зі мною розмовляєш?]

[Ти, мабуть, не хочеш знати...]

[Що? Чому я не хочу знати? Ти зі мною щось зробив?]

[Ні. Якби я це пояснив, ти була б змушена порівняти себе з Бейном.]

[Тоді я пас.]

[Точно.]

[Отже… де ти?] Енід захрипіла. [Я спустилась аж до четвертого шару, щоб спробувати тебе наздогнати, і вже тижнями чекаю. Чим ти займався?]

[О, ти знаєш, боротьба з демонами восьмого рангу, боротьба з хвилею, навчання молоді. Дрібниці.]

[Що ж, тоді у тебе є достатньо часу, щоб прийти і відвідати стару жінку, перш ніж вона відкине ласти,] Енід усміхнулась. [Коли я можу чекати на тебе?]

[Тобі слід було подумати про те, щоб бути монстром. Ми навіть не старіємо.]

[О, дуже тактовна річ, щоб сказати.]

[Я знаю, правильно? Я наполегливо працював над своїм тактом.]

[Я була саркастичною.]

[Дідько!]

[Ентоні…]

[Добре, добре. Я все одно в гнізді, тому можу прибути досить швидко. Побачимось через годину.]

[Звідки ти знаєш, де я?]

[Тому що… знаю.]

[Ти відчуваєш мене магією розуму?]

[З-з-з-звичайно. Давай скажемо так.]

[Мені не подобається, як це звучить.]

[Не турбуйся! До скорої зустрічі.]

Бурчачи собі під ніс, Енід повільно піднялась з ліжка та одяглась, не знаючи, як ця дурна велетенська мураха мала зустріти її в недобудованому гостьовому будиночку гнізда. Цілком зрозуміло, що цю частину фортеці залишили недобудованою, враховуючи те, що мурахи не очікували, що хтось справді спуститься сюди ще деякий час та скористається цими кімнатами. Вона була здивована, що вони взагалі дозволили їй прийти. Ймовірно, цьому сприяли її відносно близькі стосунки з Найстаршим. На даний момент вона була єдиною людиною, мешканкою четвертого шару, яка не була бійцем, і в усьому покладалась на мурах.

Їй було прикро, що Колонії довелось їй допомагати, але вони відмовились від будь-яких вибачень. Старшинство означало для них багато, і, незважаючи на те, що Енід була стара, вони, схоже, вважали, що це надає їй певний статус.

Через півгодини в її двері тихо постукали, і Енід підійшла до них, гадаючи, чи вдалось Ентоні якимось чином залізти в коридор.

Звичайно, це було не так. Коли вона відчинила двері, її зустріли двоє менших мурах, магів, які незабаром з’єднали міст розуму.

[Привіт, Енід,] вони привітали її, [нас попросили провести тебе до кімнати, щоб ти могла поговорити з Найстаршим.]

[О, вам не потрібно турбуватись,] сказала вона їм, [якщо ви скажете мені, куди йти, я зможу зайти сама.]

Дві мурахи кивнули, наче зрозуміли, а потім швидко огорнули її магією сили та обережно поклали на одну зі своїх спин.

[Це буде швидко], — запевнив її один з них, коли вони почали плавно мчати коридором.

Енід закотила очі. Вона думала, що якби залишилась з людьми, вони почали б її нянчити, коли її стан погіршиться. Хто міг передбачити, що з мурахами все буде ще гірше!?

У кінці коридору, який огинав внутрішню стіну, що розділяла внутрішню і зовнішню фортецю, де була велика відкрита кімната, саме там, як вона припускала, вона знайде Ентоні. Вона визирнула вперед і побачила, як щось величезне хиталось перед входом, на мить закриваючи світло.

[Що це було?] запитала вона.

[Я вважаю, що це прибув Найстарший], — повідомив їй один з супроводжуючих.

Наскільки великим став цей клятий «Великий»? Вона майже боялась дізнатись. Почуваючись трохи вражено, вона не піднімала очей, поки її виносили у відкритий простір, наважившись підняти їх лише після того, як кілька разів вдихнула.

Звичайно, вона чула про монстрів сьомого рангу. Її любий чоловік, Дерріон, бачив кілька таких протягом своєї кар’єри, але ніколи не боровся з жодним. Це рівень сили, якого вона сподівалась ніколи не побачити.

Тепер, коли вона глянула вгору, вона взагалі нічого не побачила. Куди він подівся?

Вона почула шкрябання над головою...

Коли вона перевела очі на стелю, то побачила його, велетенську мураху, що вчепилась у стелю, наче видіння з її жахів.

[Бу!] Ентоні вигукнув в її думках.

Енід схопилась за груди та впала спину.