Старі люди

[Господи, Енід! Не лякай мене так!]

[Не лякати тебе?] Енід пропищала. [Ти ледь не вбив стару жінку, бовдур! Я думала, що моє серце зупиниться...]

[Я не настільки страшний. Крініс каже, що я дуже гарний.]

[Ти величезний! І фіолетовий! Твої щелепи такого ж розміру, як моє ліжко! Ти чудово знав, що збираєшся захопити мене зненацька, повиснувши отак на стелі.]

Величезне чудовисько почухало собі голову одним зі своїх величезних вусиків. Він був товстий і довгий, як широкий будинок. Відтоді, як Енід востаннє бачила його, пройшло не так багато часу, але Ентоні дуже змінився.

[Твоя остання еволюція справді була великою зміною,] сказала вона. [Я не можу повірити, наскільки інакше ти виглядаєш.]

За браком кращого слова, мураха почала доглядати за собою, очищаючи вусики та пересуваючись, щоб відбивати світло від панцира.

[Що ж, я дійсно добряче набрав розміру. Треба ж якось посилювати свою силу.]

[Це не лише це. Відійди трохи назад і дай мені добре тебе роздивитись.]

[Що?]

[Давай, відійди.]

Після миті вагання Ентоні зробив кілька кроків назад і замовк, невпевнено, а Енід провела поглядом його нове тіло.

Перше, що впало їй в очі, це, звичайно, його величезний розмір. Від самого переднього кінчика щелепи до задньої частини живота він був від п’ятнадцяти до двадцяти метрів завдовжки і, можливо, вісім заввишки, за її оцінками. Кожна нога була абсурдної довжини і настільки товста, що зовсім не здавалась на комашину, хоча порівняно з рештою тіла пропорція була приблизно правильною.

Панцир був наступною найбільшою зміною, більше не блискучий з діамантовим нальотом над звичайними кольорами Колонії, тепер панцир Ентоні перетворився на щось зовсім інше. Глибокий, мерехтливий фіолетовий, дещо непрозорий, так що вона майже відчувала, ніби може вдивитись в нього, темнішаючи до чорного, коли він ставав густішим. Здавалось, що світло брижало, граючи по матеріалу, з якого складався панцир, наче торкаючись поверхні озера. Все його тіло було вкрите цим матеріалом, включно з тоншим покриттям на ногах і щелепах.

Самі щелепи були жахливими. Довжиною стільки, скільки велика людина була в висоту, вони не були короткими та дещо тупими інструментами, які вона бачила на магах і цілителях. Ні, це була смертоносна зброя, і вони так і виглядали. Зачеплені на кінцях з зазубринами, рівномірно розташованими вздовж кінців, вони виглядали так, ніби могли пробити броню настільки ж легко, як і розколоти валун.

На верхівці голови очі Ентоні були майже такими ж, якими вони були завжди, хоча лінзи, здавалося, стали більшими, аж до такої міри, що вона майже могла розгледіти лінії, які їх розділяли. Деякі були явно більшими за інші, що було цікаво. Цікавими були і його вусики. У світлі вона бачила, що вони не настільки тверді, як вона собі уявляла, оскільки вона побачила неймовірно тонкі пучки ниток, що коливались навколо них.

[Я знаю, що я чудовий, але це стає незручно. Ти ж не покликала мене сюди, просто щоб поглянути на мій блиск, правильно?]

[Звичайно, що ні,] глузувала стара. [Але я ніколи раніше не бачила монстра сьомого рангу, не кажучи вже про міфічного. Я подумала, що варто добре придивитись, поки є така можливість.]

[Ти ще не вмерла, Енід.]

[Точно не завдяки тобі!]

[Добре! Мені шкода! Боже! Ах, цілителі тут.]

Команда мурах, а саме п’ятеро, кинулись до неї та миттєво почали торкатись неї своїми вусиками.

[Що-що відбувається? Шу!]

Вона спробувала відмахнутись від них, але вони проігнорували її, і вона підозрювала, що знає чому.

[Це твоя робота, чи не так?] — запитала вона у «Великого».

[Так! Я подумав, що мені варто попросити їх перевірити тебе. Ми не можемо дозволити, щоб ти померла у нас в гнізді, Енід. Принаймні найближчим часом.]

[Я стара,] вона слабко намагалась відмахнутись від мурах, [від цього немає ліків. Крім того, я не вважаю, що це має значення, якщо я все ще поруч у цей момент. Я пішла у відставку з посади мера. Я вважаю, що люди зможуть чудово обійтись і без мене.]

Вона здригнулась, коли велетенська мураха раптово наблизилась, наближаючи одне величезне око до неї.

[Що ти робиш?]

[Я шукаю тут трохи здорового глузду. Про що ти говориш? Є причина, чому мурахи, шанують Найстаршого та старших серед нас, і оскільки ми, мурахи, це робимо, це об’єктивно правильно! У твоїй голові знаходяться відра знань, досвіду та мудрості. Насправді, з усіх людей, яких ми зустрічали, я вважаю, що ти зробила для нас більше, ніж будь-хто інший. Ти думаєш, що ми це забудемо, або що ми не вдячні? Ти говориш дурниці!]

Діагноз завершено і мурахи почали вливати в неї цілющу магію, що було добре. Тепле світло охопило її тіло, полегшуючи різні болі. Цього було майже достатньо, щоб змусити її розсміятись. Вона чула про багатих дворян, які щоранку зцілювали себе, щоб подовжити своє життя та зменшити біль старіння, але ніколи не думала, що це колись буде стосуватись і її.

[Що ж, це дуже мило,] сказала вона нарешті. [Я все ще вважаю, що це трохи марнотратно… там бореться багато солдатів, які могли б отримати користь від зцілення.]

[І тому ти важлива, Енід. Клянусь, ти була мурахою в минулому житті.]

Ніколи такого не було, і вона збиралась це сказати, коли п’ятеро цілителів обернулись та одразу покрили її з ніг до голови в’язкою зеленою рідиною.

Якщо побачити монстра сьомого рангу було надзвичайним видовищем, то побачити, як він валиться на спину і махає своїми шістьма ногами в повітря, заливаючись від сміху в її голові, було зовсім іншим досвідом.