Старі пси, старі трюки, частина 2

«Інженер Грінер? — буркнув Тітус.

«Це я. Ти, мабуть, командир?» — сказав кремезний чоловік без рукавів, відвертаючись від величезного броньованого костюма, над яким працював.

Тітус покрутив плечами.

«Майже кожен тут є командиром або вищим по рангу, — зауважив він іронічно, — тому чому б називати мене «командиром»?»

Грінер знизав плечами.

«Не я встановлюю правила. Виявляється, що коли ти успішно командуєш тут і там, люди звертають увагу».

Дехто в Легіоні думав, що солдати, розміщені в глибині, дивляться зверхньо на тих, хто воює високо в Підземеллі, але це було далеко від істини. Легіонери в цих глибинах покладались на велику кількість мани, потужні техніки та обладнання, щоб бути в змозі боротись. У першому шарі вони були б безпорадними.

««Тітус» підійде, інженере Грінер. Мені сказали, що ти той чоловік, який доглядав за старою дівчинкою. Як вона?»

Обидва обернулись та подивились на страхітливий преторіанський обладунок, що нависав над ними. Будучи вісім метрів заввишки, костюм не був близьким до найбільшого, який мав у використанні Легіон, але додаткова маса товстої броні, безперечно, означала, що він був важчим. Без зброї чи щита костюм виглядав… роздягненим, але все одно мав лякаючий вигляд. Він був з товстими наплечниками і емблемою Глибинного Легіону, вигравіруваною спереду. Декоративні штрихи по краях пластин наповнили його помітним відчуттям значущості.

«Я не скажу, що вона настільки ж хороша, як нова. Я переглянув її один раз, і механічно вона справна, наскільки це можливо».

«А як щодо схем мани?»

«Так, їх також перевірили. Вона багато чого пережила за ці роки. Після того, як ти пішов, її призначили двом іншим легіонерам. Вона не працювала настільки ж добре, але була достатньо справна. На ній багато зносу, ось що я, мабуть, намагаюсь сказати».

«Але вона справна? Готова до використання?»

«Готова настільки, наскільки вона будь-коли буде. Без заміни ядра та відновлення клятого костюма з нуля, ми не зможемо зробити краще, ніж це. Мине недовго, перш ніж старій дівчині доведеться бути знятою з експлуатації, але наразі вона готова боротись».

Тітус вдячно кивнув, простягаючи руку, щоб натиснути на холодне залізне покриття сталі безодні.

Незламний. Це був його преторіанський костюм майже десять років. Побачити його зараз було... складно описати, наче зустріти старого друга чи домашнього улюбленця, про якого він ніколи не думав, що зустріне знову.

«Немає сенсу зволікати. Чи можеш ти допомогти підготувати її? Я хочу спробувати тестовий запуск».

«Звичайно, командире».

Знову з цим «командиром». Він закотив очі. Він сподівався, що тому, хто мав нещастя прийняти його останній пост командування, пощастило з військами більше, ніж йому.

Двоє чоловіків були самі в зброярні, що не дивно, враховуючи те, що так багато бухт були порожніми на даний момент. Очевидно, Мінерві пощастило, і десь точилась бійка. З двадцяти відкритих відсіків, у яких містились преторіанські костюми, усі, крім трьох, були порожні.

Тьмяне сріблясте світло спалахнуло над головою, відблискуючи від полірованого металу Незламного, коли Тітус підійшов до спини та почав підніматись по костюму. У нього, безсумнівно, було трохи більше болів у плечах, ніж минулого разу, коли він це робив, але це не мало значення. Невдовзі він дістався до плечей і запустив механізм, щоб відкрити костюм.

Задня броня миттєво відпала, а голова піднялась, створивши щілину, щоб він міг прослизнути всередину.

«Залізай та влаштовуйся зручніше. Я підключу рідку ману, коли ти будеш готовий», — сказав Грінер.

«Дякую», — підтвердив Тітус.

Він обережно прослизнув у величезний металевий костюм, закривши за собою отвір. Метал з брязкотом зачинився, потім почулось клацання, а коли він замкнувся та запечатався, його огорнула повна темрява.

Це не мало значення. Він так довго провів у цьому костюмі, що міг знайти те, що йому було потрібно, навіть без світла.

Він простягнув руки, знаходячи панелі та ручки, які шукав, обхопивши їх своїми товстими пальцями. Він поставив ноги, втиснувши їх в отвори внизу, відчуваючи, як вони охоплюють його пальці.

Він нахилився вперед, втиснувшись обличчям у маску, конструкцію, що поєднала його свідомість з бронею. Він цокнув. Хто б не був у костюмі останнім, був трохи нижчим за нього, йому потрібно буде відрегулювати кут з’єднання.

З зовнішнього боку броні пролунав глухий лязкіт.

«Ти там готовий?» — почувся глухий голос.

«Готовий», — відповів Тітус.

Він напружився, але йому довелось почекати кілька довгих секунд, перш ніж почалась раптова повінь. Рідка мана горіла, наче лід, замерзала, наче вогонь, і пускала в його жили чисту магічну силу. Від дотику він задихався, а потім скрипнув зубами від болю, коли порожниста внутрішня частина костюма почала наповнюватись вгору, починаючи від його ніг.

Це було болісно. Його тіло, яке ледве пристосувалось до рівня мани, якому він піддавався на цій глибині, було затоплено ще більшою кількістю, що піднесло його до точки розриву. Він терпів.

Коли вона досягнула його талії, він вигукнув: «Досить!» і потік, що рухався йому по спині, сповільнився до цівки, а потім припинився.

«Я від'єднав шланг!» — почув він зовні. «Спробуй походити!»

«Гаразд, Тітус, — пробурмотів він собі крізь зуби, — давай подивимось, чи пам’ятаєш ти ще, як це робити».

Не зволікаючи, він притиснувся обличчям до маски та відчув, як його свідомість висмоктує з тіла та пронизує темним холодним металом.