Лідер

Коли вони наблизились до фронту, нескінченний рев монстрів став настільки оглушливим, що вусики Солант почали вібрувати від його сили. Її око генерала оживало, чим ближче вони наближались до поля бою, а її інтуїція та мутації змішувались, щоб дати їй майже надприродне відчуття поля бою.

Мурахи втомились, чого й слід було очікувати. Вони рухались мляво, отримуючи більше шкоди, ніж слід було, і атакували без різкості, завдаючи ворогові менше шкоди, ніж вони були здатні.

Це була постійно наростаюча проблема, що призвела до більшої шкоди та втрати території, чим довше тривали зміни. Звичайно, Колонія могла б просто частіше чергувати мурах, але це створювало більше проблем, ніж вирішувало. З точки зору логістики, переміщення сотень тисяч мурах вже було жахом, а якщо робити це частіше, це лише ускладнить проблему.

Незважаючи на величезну кількість мурах у гнізді, боротьби було набагато більше, ніж очікувало керівництво. Тунелі під гніздом були абсурдно великими, наче мережа тунелів розміром з увесь перший шар була прикручена до підніжжя гори. Абсурдна кількість і розмір монстрів, що з’являлись з води, також заскочили Колонію зненацька, ще більше обмеживши її ресурси.

Солант потребувала, щоб її нинішня група військ протрималась на фронті протягом чотирьох годин, перш ніж їх змінить наступна зміна. Ще через дві години вона влаштує мурахам, що прибули, пройти ті самі вправи, що й нинішня група під керівництвом її сестер, оскільки вона не залишить фронту.

«Готуйся до атаки», — спокійно оголосила вона, після чого масивні солдати та розвідники нетерпляче заклацали щелепами.

Вона стежила за битвою попереду своїм напруженим поглядом, чекаючи ідеального моменту.

Монстри підскочили, мурахи відступили, і вона знайшла момент.

«Прорив», — сказала вона.

Її війська кинулись вперед, закриваючи під час бігу половину поверхні тунелю. Тисячі мурах, які вже боролись, бачили їх наближення, і командуючий генерал скоординувала відступ.

«Кислота і магічна артилерія, вогонь!» — заревла вона, і виснажені війська віддали все, що у них залишилось, щоб відбити монстрів і дати їм простір, необхідний для відступу.

Це був делікатний момент, і Солант уважно спостерігала, як поточна зміна почала стискати свої ряди та відступати. Майже химерне видовище, схоже на дві рідини, що рухались в протилежних напрямках по одній трубі, відбулося, поки відступаючі мурахи, розчавлені з одного боку, пливли назад у безпечне місце, а Солант і її нова армія просувались вперед, до ворога.

«Стати на місце та закріпитись», — наказала вона солдатам попереду, і вони точно знали, що робити.

Прямо на передній частині строю Солант обрала точний момент, коли лінія солдатів, що відступала, пройшла повз них, і змусила її власну змінити лінію, охоплюючи все кільце поверхні тунелю. Солдати кинулись на позиції та підготувались, готові прийняти смертоносний удар монстрів попереду.

Цей прорив був швидким і жорстоким. Більші та сильніші за тих, з якими Колонія воювала вище в Підземеллі, монстри четвертого шару були менш чисельними, але боротись з ними було набагато складніше.

Величезна витягнута гусениця звивалась до них, поки кислота котилась з її тіла та шипіла на скелях. Солдати прийняли атаку, не звертаючи уваги на біль, коли палаюча рідина бризнула на їхні панцири. Своїми величезними головами та зміцненими щелепами вони вчепились в звіра, зупиняючи його рух і роздираючи його м’яку плоть, поки решта війська набувала форми позаду них.

«Стояти, — повідомила Солант, — десять секунд».

Важливо було не поспішати, незважаючи на небезпеку для солдатів на фронті. Якщо неохайно розташувати решту військ та їх попросили вступити в бій до того, як вони були готові, це могло б порушити хід бою на наступні кілька хвилин. Вона  з радістю почекала б ще кілька секунд, щоб цього не сталось.

«Відійди з лівого флангу».

«Вперед».

«Ти не в строю, стеж за своїми флангами».

Постійний потік спокійних команд виходив з її феромонної залози до солдатів, що борються, допомагаючи їм утримувати ряди та уникати найгіршої шкоди від кислоти, доки, нарешті, не було встановлено оборонну позицію.

«Вогонь за моєю командою», — наказала Солант, трохи почекавши, а потім сказавши «вогонь».

Кислота розвідників та магічні вибухи атакувати гусеницю в обличчя, відштовхнувши монстра назад.

«Знову за моїм наказом… вогонь».

У той момент, коли він відновив рівновагу, звір знову отримав удар. Він люто скрикнув та трохи відступив. Шанс.

«На десять метрів вперед», — різко сказала Солант.

Уже з'явилась можливість просунути лінію вперед; вона від неї не відмовиться. Територію, зайняту зараз, можна буде вільно віддати пізніше, коли її війська будуть більш втомлені.

Рухаючись як єдине ціле, вся сила з тисяч мурах кинулась вперед на десять метрів і знову атакувала гусеницю, схопивши її слабкість і придушивши її.

З хвилиною перепочинку звір був відтягнутий у тил строю. Цінна біомаса, що допоможе зцілити та відновити армію.

Минула перша хвилина.

«Ротація», — наказала Солант.

Крок, крок, ривок.

Фронтові війська були настільки просто змінені. Перша хвиля солдатів відійшла до тилу, де їх нагодували та надали їм медичну допомогу, а нова група замінила їх. Те саме відбулось позаду них, коли маги та розвідники повторили цей рух, а генерали, що їх супроводжували, зайняли позиції в передній частині строю.

Саме вчасно. Наближались нові монстри.