Тренувальний полігон

Найстарший кинув їй виклик, і Солант одразу відчула тиск. Когось на кшталт неї, навіть не повного випускника Анткакадемії, поставили керувати полем бою під час хвилі. Лише авторитет Найстаршого зробив щось подібне можливим, захисники гнізда покладались на свого найсильнішого члена і вірили, що Солант їх не підведе.

Тиск був величезний.

Очевидно, що Найстарший мав намір кинути її та її товаришів по виводку прямо у вогонь, єдине місце, де можна викувати найміцнішу сталь. Тягар відповідальності негайно впав на її панцир, нищівна вага, що загрожувала вичавити навіть ману з її ядра.

Вона раділа цьому. Більше того, вона смакувала це відчуття.

«Я вдячна Найстаршому», — сказала вона своїм дорогоцінним сестрам, коли вони зібрались у своїй кімнаті після заціпеніння. «Або ми праві в тому, що ми робимо і як ми це робимо, або ми помиляємось. Якщо ми помиляємось, давайте зазнаємо невдачі зараз, перш ніж буде завдано надто багато шкоди. Якщо ми праві, тоді давайте досягнемо успіху та приведемо родину до перемоги».

Інші урочисто слухали, усвідомлюючи, що залежить від їхнього результату в бою цього дня.

«Ми з тобою», — запевнила її Леонідант. «До кінця».

«Звичайно. Немає такого поняття, як генерал, якщо немає армії».

Дві частини єдиного цілого.

Коли вони вийшли з кімнати, то побачили, що на них чекає Найстарший і його три охоронці.

«Готові до великого дня?» — запитав Найстарший, нависаючи над ними, навіть не намагаючись.

«Звичайно», — підтвердила Солант, без жодного натяку на коливання в її запаху.

«Добре. Ти головна, веди».

Трохи вражена думкою про те, щоб вести Найстаршого кудись у гніздо, Солант все ж ступила вперед і промарширувала до центру величезної кімнати, в якій зібрані генерали керували нескінченною оборонною битвою.

Натовпи мурах скрізь роїлися, бігаючи туди-сюди та виходячи з десятків тунелів, що вели з цього єдиного центрального центру. Деякі повертались на відпочинок, інші переходили з одного поля бойових дій на інше. Пріоритети гнізда змінювались щохвилини, залежно від того, які жахливі істоти виривались з глибин.

На щастя, Жвава та її армія все ще були присутні. Завдяки своїй неперевершеній швидкості вони могли пересуватись з однієї гарячої точки в іншу, будучи найкращою силою допомоги в усій Колонії.

«Я візьму на себе командування тунелем А3 на наступні дванадцять годин», — оголосила Солант виснаженій Віктор, що сиділа в оточенні посланців і генералів з усіх боків.

«Що?!» — вигукнула генерал, а потім помітила Найстаршого, що маячив позаду. «О, добре. Йди швидко та не роби жодних помилок. Ми тут у складній ситуації, і нам буде важко захистити вас».

«Не хвилюйтесь. Ми доб'ємось перемоги».

Оголосивши це, маленький генерал розвернулась та повела свою процесію до тунелю, позначеного запахом A3. Вона керувала військами в цьому сегменті раніше, тому сподівалась, що вони пам’ятають її бажані плани.

Коли вона прибула, вона негайно зв'язалась з генералом, відповідальним за тунель.

«Мені доручили взяти на себе командування тунелем на наступні дванадцять годин», — оголосила вона набагато більшому та досвідченішому генералу.

Мураха миттєво оцінила її.

«Я тебе пам'ятаю. Передача зміни через дві години. Я повідомлю іншим генералам, ти піди поговори з військами».

«Дякую», — швидко віддала честь Солант вусиком, що і отримала у відповідь перед тим, як два генерали розійшлись.

Здавалось не зацікавлений у дрібницях керівництва, Найстарший відійшов на один бік тунелю та плюхнувся з трьома опікунами поруч. Їй було боляче на серці бачити, як найбільша бойова сила Колонії нічого не робить, але потім вона похитала головою.

Найстарший тут для тебе, нагадала вона собі, якщо вони не вважають, що це марна трата часу, тоді це не так.

Разом своїми побратимами Солант знайшла час, щоб поговорити з усіма військами, які чекали своєї черги на передовій. Їй потрібно було поспілкуватись з цілителями, солдатами, розвідниками, магами та формувачами ядер і докладно висвітлити свої ідеї, особливо тому, що цього разу будуть зміни.

«Ти маєш на увазі, що Найстарший не дозволить монстрам атакувати свій панцир?» — запитала одна з більших і сильніших солдатів.

«Саме так, — кивнула Солант, перш ніж ступити вперед і штовхнути солдата шостого рангу одним вусиком, — а це означає, що цього разу ми збираємось змусити вас трохи попрацювати».

«Добре! Я почала хвилюватись, що стану ледачою».

«Через годину у нас тренування зі строю, — повідомила вона їх, — нам потрібно освоїти швидку ротацію та новий маневр, який я називаю чай з печивом».

«Звучить... смачно?»

«Так і задумано».

Маючи авторитет Найстаршого та певне знання того, що нічого не може піти не так, доки за ними стоїть найсильніша мураха в Колонії, мурахи були більш ніж раді погодитись з усіма ідеями Солант.

Задовго до того, як вони мали боротись, вона змусила їх провести виснажливі навчання, роблячи все можливе, щоб підготувати свої війська до майбутніх випробувань. Вона була скрізь, виявляла кожну дрібну помилку та виправляла її на місці. Якщо солдат поставив ногу з місця, або маг неправильно застосував своє заклинання, або цілитель був надто повільним, Солант з’являлась наче магією, терпляче пояснюючи, що пішло не так і яким був би результат у битві, якби помилка була відтворена.

Бої вигравали на тренувальному полігоні.

Це був ще один основний принцип філософії Солант, і вона хотіла мати набагато більше часу, щоб укоренити хоча б ці прості дії у своїх військах, але так не сталось, і вона змирилась з цим. Невдовзі настав час ротації та заміни військ, що ведуть запеклі бої на передовій. З хвилюванням, щільно стриманим у грудях, Солант повела свою першу армію на поле бою, лише з перемогою в її очах.