Гравітація

Солант відчула, наче її розум балансував на межі щелепи. Вона бачила все, що відбувалось, і її розум каталогізував кожну подію, записуючи їх та упорядковуючи, а потім реагував на кожну по черзі, як міг.

Хвилина за хвилиною, її чотири групи чергувались, незалежно від умов на фронті. Ненажерливі, бездумні хвилі монстрів не спостерігали та не аналізували їхні рухи, а тому не передбачали та не скористались дрібними отворами в її рядах, створені маневром, як це зробив би дисциплінований і мислячий суперник.

Підлаштовуй тактику під суперника. Універсальної стратегії не існувало.

Ще одна її ідіома.

Монстри хвилі були божевільні, відчайдушні та дикі, знову і знову кидаючись проти її оборонної позиції. Багато разів вона була змушена поступитись територією, щоб потім знову її відбити.

На щастя, їй не довелось використовувати свій новий маневр, доки війська не налаштувались на хороший ритм.

З-за повороту Солант помітила нову загрозу, що наближалась: мерехтлива черепаха, майже такого ж розміру, як Найстарший, виблискувала від енергії, що котилась від неї хвилями. Наразі її передня лінія була зайнята зграєю мавпоподібних істот, які могли викликати хмари, щоб сховати свої тіла, і навіть частково телепортуватись через туман.

«Потужний рух вперед, — наказала вона, — починаючи через десять секунд».

Енергія та мана, доступні її військам, були ресурсом, яким потрібно було ретельно керувати, але вона наказала їм витрачати його. Через десять секунд шквал вогню спалив і хмару, і мавп, дозволивши солдатам зачепитись за монстрів, що борються, і вбити їх.

«Ротація», — наказала вона, не пропускаючи жодної секунди та дозволяючи своїм рядам кілька секунд, необхідних для зміни. «Вперед».

Скупчившись прямо за передовою лінією солдатів, вона добре бачила монстрів, що наближались тунелем, і в цей момент єдиною, хто наближався, була велетенська черепаха. Їй хотілось трохи додаткового простору для роботи у битві зі звіром.

«Чай і печиво через десять секунд».

Секунда вагання прокотилась серед військ, результат їх недостатнього знайомства з маневром. Мурахи почали реагувати, спонукані її товаришами по виводку серед їхніх рядів, і Солант підібрала слабину, віддаючи гострі накази.

Черепаха являла собою саме того противника, з яким Колонії було складно боротись в четвертому шарі. Занадто важкий для того, щоб їх можна було ефективно знищити, в результаті чого їхні лінії були проштовхнуті, а війська виснажені та вразливі до будь-якого наступного.

Змусити їх безрезультатно бити по нездоланному панциру Найстаршого, поки всі інші завдавали шкоди, було одним з варіантів, але це, мабуть, було найменш ефективним використанням талантів цієї конкретної особи. Чай і печиво — нова спроба реалізації старої стратегії.

З кожною секундою монстр насувався ближче, і Солант готувалась застосувати свою хитрість. Черепаха підійшла ближче… ще ближче!

«Зараз!» — наказала вона.

Відразу відбулось кілька речей. Передня лінія відступила, а двоє розвідників проскочили позаду та схопили її за задні ноги. Відчувши цей контакт, Солант кинулась вперед і повернулась, щоб приземлитись на спину.

«О ні!» — вигукнула вона, хоча навряд чи черепаха могла відчути запах феромонів. «Це катастрофа!»

Тоді вона безпорадно захитала чотирма вільними ногами.

Небагато мурах насолоджувались послідовними особливими еволюціями, як вона. Насправді дуже мало осіб мали такий привілей порівняно з величезною кількістю мурах в Колонії. Чи могла вона зрівнятись зі смачною трапезою з десяти страв, яку представляв Найстарший?

Навіть віддалено ні. Але вона була, принаймні, чудовою закускою. Чай і печиво.

Розлючена та дурна черепаха кинулась на неї, широко розкривши гачкувату пащу, але розвідники кинулись геть, наче блискавка, тягнучи за собою генерала. Звісно, далеко вони не зайшли.

Солант залишилась, безпорадно хитаючи ногами, ледве поза досяжністю монстра.

Розлючена через те, що їй відмовили в їжі, черепаха знову підвелась та рипнула вперед, а її щелепи заскреготіли від голоду та люті. Розвідники постійно тримали Солант поза досяжністю, заманюючи черепаху все глибше і глибше.

І тоді пастка була активована.

Поки він був зосереджений на безпорадному маленькому шматочку ласощів перед собою, монстр був заманений глибоко в мурашині ряди, і тепер його оточували з усіх боків.

«Атака!» — наказала Солант.

Три чверті її сил атакували звіра, кусаючи по його флангах, знизу та зверху, тоді як останній підрозділ знову запечатав тунель і захистив їх від усього, що могло статись далі. Маючи лише двадцять п’ять відсотків своїх сил, спрямованих на утримання тунелю, мурахи знали, що змагаються проти часу, щоб перемогти черепаху, і тому кинули проти неї все, що мали, нічого не зберігаючи, щоб вбити її.

Солант із задоволенням спостерігала, як вона врешті померла. Боротись з нею в лоб було б, м’яко кажучи, важко, виснажливо для її сил. Оскільки цих божевільних монстрів було так легко обдурити, здавалось марною тратою не скористатись цим, заманивши їх до ще більш несприятливої території, ніж те, де вони вже знаходились.

Не те щоб її план був без ризиків, але його точно можна було змінити, щоб додати кілька рівнів безпеки. Навіть не потрібно було підкидати мураху як приманку, як вона це зробила. Через деякий час і трохи підготовки можна було використати достатньо велике ядро, щоб заманити звірів глибше в мурашине гніздо, де їх можна було роздавити з усіх боків.

«Реформуйте лінію!» — наказала Солант. «Ряд повинен бути встановлений за десять секунд! Почати!»

Поки лінія фронту трималась, решта армії поспішала відступити за ними, і незабаром вони відновили своє чергування, а маленький генерал керувала усім полем бою, наче годинник.