Планування

?

«Ха! Мені подобається, як ти думаєш. Що ти думаєш, Слоун? Хочеш додати до нашого арсеналу мобільну фортецю?»

Генерал виглядає трохи похмуро, але не може приховати хвилювання, що тремтить у її вусиках.

«Це дало б нам змогу зробити багато чого. Мобільна оборонна платформа. Ми могли б використовувати її, щоб відбиватись від інших островів або атакувати наших ворогів. Я не можу заперечувати, що це було б надзвичайно корисно мати, Найстарший».

«Це точно. Шкода, що ми не можемо отримати його на даний момент».

І Солант, і Слоун поникли від моїх слів, а їхні вусики опустились на землю.

«Будьте трохи реалістами, ви двоє», — дорікаю я їм. «Цей дракон має міцніше ядро, ніж я, і, якщо ви не пам’ятаєте, він вміє літати. Я можу піднятись туди, але я не дуже витончений в  польоті. Немає гарантії, що я зможу перемогти та захопити острів для нас, хіба у нас зараз немає достатньо в щелепах, керуючи лише одним літаючим замком?»

«Різьбярі вбили б нас, якби ми попросили їх зараз укріпити ще один острів», — зітхає Слоун. «Вони досі не завершили роботу на цій горі до своїх стандартів. Є цілі ділянки, до яких ще не торкались після заселення термітами».

«Правильно. Це чудова ідея, Солант, але нам потрібно спочатку навести порядок. Закінчити роботу на горі, відбити хвилю, а тоді ми зможемо піднятись в небо».

Маленький генерал киває, наче погоджуючись зі мною, але я бачу, що її маленький мозок все ще працює. Добре. Вона повинна бути незалежним мислителем. Робити все, що скаже їй «Найстарший», — це слабкість, у яку, як мені здається, решта Колонії занадто легко впала.

«Тепер, коли літаючу загрозу подолано, ми можемо кілька разів повторити нашу попередню вправу. Ми будемо рухатись навколо гори, використовуючи інший сегмент під час кожного забігу. Як і раніше, я буду розчавлювати речі , ми вибігаємо та отримуємо смаколики, досліджуємо ситуацію, а потім відступаємо».

«Як скажете, Найстарший», — трохи розсіяно погоджується Солант, і в мене виникає спокуса дати їй прочухана, але я стримуюсь. Виховуй незалежні думки, Ентоні...

Ми повторюємо цей процес ще чотири рази протягом наступних кількох годин, даючи мені перерву між ними, щоб зарядити мою ману та Вестибюль, а також дозволяючи маленьким мурахам перетравити свою біомасу.

Кожного разу, коли ми вибігаємо, я бачу, як Солант вбирає все, наче маленька губка, постійно посмикуючись туди-сюди, поки в її голові спалахують думки. Схоже, що вона особливо зацікавлена в монстрах, витрачаючи час на вивчення кожного з них, тицяючи та підштовхуючи їх, повільно пережовуючи їжу.

Знай свого ворога, га?

«Чудово! Ми завершили обхід гори. Що ти думаєш, Солант?»

«... Ви дуже потужний».

«І все? Ми всі це вже знали, правильно? Ні, у тебе повинно бути ще трохи».

«У мене є кілька ідей, Найстарший, але я хочу ще трохи подумати над ними та обговорити їх зі своїми товаришами по виводку.

«Напевно, хороша ідея, але у нас поки що немає на це часу».

«Ні? Хіба ми не закінчили?»

«Закінчили?! Ти збожеволіла? Немає ніякого «закінчили» під час хвилі! Крім того, ти думала, що це єдине місце, де відбуваються бої? Дідько, ні! Ми прямуємо під землю!»

Другий фронт нескінченної битви проти хвилі. Монстри, що піднімаються на схил гори, — це лише частина тих, від кого відбивається Колонія, решта кишать під землею, заповнюючи тунелі та печери, створені термітами, і з’являються в глибоких проходах, що пролягають аж до океану внизу.

Дідько, навіть зв’язки між четвертим і п’ятим шаром знаходяться десь там. Згодом ми побачимо напад токсичних істот-вбивць з глибини. Насправді, це може бути вже навіть недалеко!

По правді кажучи, саме під землею точиться справжня битва! Як і має бути! Тунельні бої — це те, для чого ми, мурахи, створені.

Ми занурюємось вниз через фортецю, поки не прибуваємо до великої центральної кімнати в надрах гори. Звідси Віктор спостерігає за постійною війною, керуючи сотнями блокпостів, укріпленими тунелями та підходами до фортеці знизу.

«Привіт, Віктор! Я дружньо махаю вусиком, поки гонці-розвідники біжать між моїх ніг. «Чим я можу допомогти?»

«Туди! Йди!» Обложений генерал вказує одним вусиком, і я повертаюсь, щоб побачити потік підкріплення, що мчить бічним тунелем.

«Зрозумів. Сідайте мені на спину, ми будемо рухатись швидко!»

Після миті вагання Солант і її двадцять побратимів лізуть на мій панцир, а деякі чіпляються за мої боки, оскільки не всі вони вміщаються, і навіть залазять один на одного. Тим паче, що Крініс відмовляється поступатись їм простором.

«Відправляємось»

[Поспівай за нами, Крихітко!]

Ми біжимо вниз по тунелю, рухаючись прямо над військами, що біжать, і незабаром досягаємо лінії фронту, трохи ближче до фортеці, ніж я очікував.

Подібно до нашого захисту від хвилі в другому шарі, Колонія обрала підхід глибокого захисту. Низка стін і укріплених позицій, де Колонія може відступати від однієї до іншої, виснажуючи ворога, притупляючи їхній напад, а потім відкидаючи їх назад, відвойовуючи стіни та лагодячи їх, готуючись до наступної атаки.

Це жорстоко для ворога, але монстри тут потужні. Я вже бачу проблему. Наші війська п’ятого рангу намагаються завдати достатньо шкоди монстрам, щоб вчасно знищити їх. Оскільки монстрів накопичується все більше і більше, Колонії доводиться відступати все далі і далі. Подібно до гри в захист вежі, щойно ти досягнеш точки, коли ти не можеш впоратись з нападниками достатньо швидко, все може надзвичайно скоро вийти з-під контролю.

«Гаразд. Усі геть! Я допоможу на секундочку».

У той момент, коли двадцять маленьких мурах злізають з моєї спини, я мчу вперед. У мене вистачить сил на всіх! Настав час мені попрацювати щелепами!