Похмурі дні перед панікою

Після кількох годин виснажливої оборони Крихітка прокидається, його рани майже зажили, а вогонь у його очах знову спалахнув. Настільки виснажений, що ледве можу сформувати думки, я кажу йому захищати вхід, доки я не прокинусь і відступаю далі в тунель, де я падаю на обличчя.

Заціпеніння охоплює мене, наче теплі обійми. Наче товста ковдра.

Не заплющуючи очей, мої думки стають повільнішими, поки не зсуваються і тонуть, наче патока, доки вони майже не рухаються. Це відпочинок мурашиного роду!

Коли я прокидаюся через кілька годин, я відчуваю себе бадьорим. Важке виснаження, яке душило мене раніше, здебільшого зникнуло, а відпочинок, у поєднанні з моєю трапезою закрив майже всі рани, майже повністю відновивши мою силу.

Я отримую ще один приємний сюрприз, коли прокидаюся, у формі дорогоцінного каменю темного кольору, ядра Медузи, яку я переміг. Колонія, мабуть, дістала його з біомаси, що залишилася, і залишила тут, щоб я його взяв собі, оскільки саме я її переміг.

Як турботливо! Воістину працівники – найкращі з братів і сестер!

У мене виникає спокуса негайно поглинути ядро, але врешті-решт я вагаюся та вирішую розібратися з ним пізніше. Натомість я ховаю його в стіні разом з іншими ядрами, які я приніс до тунелю втечі.

Я якомога швидше поспішаю назад на передову.

Крихітка весело стоїть у стіні захисників, поки по ньому повзають робітники. Бідна мавпа знову вкрита ранами, що чітко демонструє, що хвиля зовсім не ослабла, поки я спав.

Дійсно, кімната перед нами все ще наповнена монстрами, що люто б'ються!

[Маєш достатньо енергії для ще одної атаки?] Питаю я свого товариша-мавпу?

Крихітка швидко повертається до мене очима та киває, а на його обличчі з’являється широка посмішка.

Звичайно, він любить битися майже стільки ж, як їсти!

Тепер з допомогою Крихітки, я активую Зону Гравітації, і ми разом знову очищуємо кімнату. Коли це завдання виконано, я веду робітників, щоб зібрати якомога більше біомаси, знову забезпечуючи їжу для колонії. За моїми вказівками Крихітка тягне шматок їжі в тунель і набиває своє обличчя перед тим, як заснути, відпочиваючи, поки я починаю свою чергу на захисті.

Саме так ми починаємо нашу довгу варту. Кожні кілька годин ми міняємося місцями та відпочиваємо, а інший стає на варті, зупиняючи нескінченні потоки монстрів. Під час моєї другої варти я взяв на себе ініціативу виштовхувати якомога більше бруду щоразу, коли ставалася перерва в боях, кажучи робочій силі рухатися вверх тунелем, поки я захищаю вхід, виносячи бруд, що накопичився від роботи Королеви та її команди розкопок на іншому кінці, перш ніж транспортувати його до кімнати Королеви та скласти до купи, частково закриваючи вхід.

Таким чином ми змогли закрити принаймні частину входу в тунель і водночас відкрити трохи більше місця в тунелі евакуації.

Я не хочу повністю закривати вхід. Хоча монстри, що народжуються з Підземелля, є для нас загрозою, вони водночас є нашим єдиним джерелом їжі. Кожного разу, коли я прокидаюся після відпочинку, моя залоза гравітаційної енергії заряджається достатньо, щоб я міг підтримувати зону гравітації, доки не було вбито майже кожного монстра в кімнаті, забезпечуючи колонію, Крихітку та себе необхідними засобами для зцілення та боротьби.

Але ціна була висока. Незважаючи на мої всі зусилля, незважаючи на те, що Крихітка виснажував свої сили до межі кожного разу, коли прокидався, ми не змогли захистити кожного працівника на передовій. Іноді в кімнаті з’являвся сильний монстр і атакував маною чи кігтями, перш ніж я міг зреагувати, або монстри, що б’ються, втрачали орієнтацію та пробивали собі дорогу прямо до мурах. Цих монстрів завжди швидко вгамовували, але іноді вони розрізали одного-двох робітників, перш ніж ми могли їх врятувати.

Це болючі втрати. Я не дивився на цих працівників як на інструменти чи монстрів, які відрізняються від мене самого. У них був власний дитячий інтелект, і я прийняв їх як членів своєї сім’ї, я хотів врятувати їх усіх за можливості. Ми стали досить жорсткими на передовій, багато моїх братів з часом успішно еволюціонували з новонароджених до дорослих робітників. Коли я спробував подивитися за допомогою датчика мани, я зміг виявити, що деякі з дорослих робітників навіть конденсували ядро! Важлива річ, якій варто радіти!

Здавалося б нескінченна робота приносила переваги деяким членам колонії, хоча й виснажувала наші нерви.

Після чотирьох циклів відпочинку та боїв сталася перша велика зміна.

На щастя, коли це сталося, стояв на варті я. Ближче до кінця моєї варти, втомлений і розбитий від постійних боїв, я майже не помітив знаків. Я настільки звик дивитися на бойові дії прямо перед собою, відчуваючи джерела тепла, що виходять зі стін або з тунелю над нами, що майже забув про те, що мене найбільше хвилювало у минулому.

Тунель внизу.

Здебільшого заблокований у перші години копання тунелю для втечі, прохід, що веде вниз до Підземелля, ніколи не досліджувався. Я дуже хвилювався через те, з чим я можу там зіткнутися. Я настільки звик не хвилюватися про те, що відбувається там, унизу, що коли звук боротьби з-під мене раптом змінився, я не знав, що з цим робити.

Спочатку це було лише слабке шкрябання, змішане з усім іншим шумом, яке я майже не помічав. Мій розум, втомлений годинами пильності та боротьби, лише подумки це запам’ятав, перш ніж зосередитися на більш безпосередніх загрозах.

З часом воно ставало лише голоснішим.

Згодом шкрябання стало дедалі чіткішим, рівномірним фоном для більш наполегливих звуків, що лунали переді мною. Потім звуки, що відлунювали з кімнат внизу, змінилися. Дзвінкі звуки бою змінилися різким вереском божевільних монстрів і досить зловісним жуванням.

Моєму втомленому мозку потрібен деякий час, щоб зрозуміти, що саме це означає.

Чудовисько знизу піднімається вгору!

Другий шок вражає мене рівно в той самий момент. З боку мого периферійного зору мерехтливе світло падає під неправильним кутом, привертаючи мою увагу саме тоді, поки мене хвилює шум знизу.

Від того, що я бачу, у мене холоне кров.

Жили мани, які є джерелом енергії цього підземелля, починають проростати в тунель втечі! Коли я дивлюся на ці нові вени, моє занепокоєння стає ще більшим.

Вени не лише почали рости, вони так швидко розширюються, що я бачу, як вони рухаються! Це звичайно все ще повільно, але тепер бачу це неозброєним оком!

Не добре....

Хочеш отримати більше розділів? Отримай доступ до них вже зараз всього за 1 грн/розділ і продовжуй отримувати нові релізи в тому ж темпі після цього по своєму новому графіку, не очікуючи, поки безкоштовний переклад знову наздожене тебе. Перекладено вже майже 500 розділів, і ця кількість збільшується з кожним тижнем.  Деталі в телеграмі.