Проти припливу, частина 2

«ДІДЬКО, БІЛЬШЕ ПОТУЖНОСТІ!»

«У нас більше нічого не залишилось! У нас немає сил!»

«Ми так близько. Так близько! Спорожніть баки, нам потрібна кожна крапля!»

«Але… але ж це божевілля!»

«Це не божевілля… це БЛИСКУЧЕ!»

Потріскувала електрика, спалахувала блискавка, згори сипались іскри, наче дощ, а мурахи поспішали виконувати накази свого лідера. На вершині оглядового шпиля Блискуча реготала, а її щелепи клацали разом у ритмі стаккато, поки спалахи й вибухи освітлювали її знизу, проектуючи її божевільну тінь на стіну.

«Р-р-резервна м-м-матриця р-р-руйнується!» Асистант заскиглила.

«Все добре, у нас є три резерви!»

«Це третя резервна копія!» — заревіла Експериментант.

«Не хвилюйтесь, я встановила секретну четверту резервну матрицю і не сказала вам!»

«Це ж просто брехня, чи не так?!»

Ще один вибух сколихнув кімнату, і Блискуча захиталась на краю свого шпиля, ледь-ледь втративши хватку та впавши у вир світла внизу. Багатогранні очі мага були наповнені неземним сяйвом, і на довгу мить Експериментант була переконана, що остаточно зійшла з розуму.

«Скидайте баки, а потім ховайтесь в клітки!» — крикнула вона, і сотні лабораторних мурах кинулись виконувати її накази.

«Ц-ц-ц-це точно переповнить матрицю!» сказала Асистант.

«Тому я й кажу вам тікати до кліток», — відповіла Експериментант, схопивши меншу мураху, кинувши її на спину та вирушаючи до кліток проти вибуху.

«Але хто в-в-в-врятує лідера?»

«Я вважаю, що її неможливо врятувати…»

Резервуари рідкої мани спорожніли, відправивши нестабільну речовину по підземним трубопроводам у матрицю воріт. Як і було передбачено, матриця вибухнула майже миттєво, знову розгойдавши кімнату та посилаючи смертоносні вибухи нестабільної мани розлітатись в повітрі.

«Я ВСЕ БАЧУ!» — заревіла Блискуча. «Я ВСЕ БАЧУ!»

Маг вимірів висіла догори ногами на своєму шпилі, так близько до нестабільної маси сили, що вона могла простягнути вусик та торкнутись її. У своєму серці Експериментант швидко попрощалась з божевільним генієм, а Асистант крикнула у неї з-за спини.

«Л-л-лідер! Будьте о-о-обережні!»

«ПХА! НАЗИВАЙ МЕНЕ БЛИСКУ...»

Ворота спалахнули білим, а потім швидко розширились, огортаючи всю кімнату за секунду. Блискуча так і не отримала шансу завершити свою заяву.

У вибухових клітках мурахи ховались в пошуках укриття, поки каміння та уламки падали на них зверху. Кімната була побудована таким чином, щоб витримувати магічні детонації, але остання з них була навіть більшою за те, на що зазвичай була здатна Блискуча.

Минуло п’ять хвилин, перш ніж кімната припинила тремтіти, і Експериментант відчула себе достатньо впевнено, щоб вийти.

«Чи можемо ми швидко підрахувати кількість працівників? Перекличка».

«Я тут», — сказала Блискуча, виходячи з диму.

«Звичайно, що ти тут…» — категорично сказала Експериментант.

«Ти хочеш знати, як я вижила?»

«Не зовсім...»

«Тому що я Блискуча!» — похвалилась вона, ляскаючи передньою ногою по панциру. «І це був найкращий експеримент, який ми проводили! Результати були вражаючими!»

«Ти-ти жива?» — пробурмотіла Асистант.

«Звичайно! Виходьте всі з кліток. Нам потрібно перевірити дані!»

«Хіба всі наші матриці не датчиків розплавились?» Експериментант бурчала, допомагаючи решті лабораторних мурах вийти із захисних кліток.

«Лише основні. Але все добре, я все одно добре роздивилась, що вони виявляли».

«Чи можу я витягти твій мозок, щоб дослідити його?» Експериментант сказала, а потім зрозуміла, що сказала це вголос, і почала вибачатись, а потім знизала вусиками і продовжила робити те, що робила.

«Немає потреби, — сказала Блискуча, — якщо потрібно, я можу його спроектувати. Тобто мій мозок. Давайте! Ми на порозі прориву, я це відчуваю!»

Сповнена енергії, маленький маг помчала у пилюці та почала нишпорити, весь час кричачи та вигукуючи. Асистант нерішуче вийшла з периметра, а решта персоналу почала прибирати та відбудовувати.

«Давай, давай, давай, давай… ТАК!» Блискуча вдарила по повітрю двома передніми ногами, коли конструкт, вбудований у зміцнену кам’яну колону, ожив. «Хтось, негайно витягніть з нього дані!»

Тоді вона кинулась до іншого. Коли він відмовився працювати, вона знищила його, вкусивши, перш ніж побігти до наступного. Невдовзі вона або відремонтувала, або смертельно пошкодила всі десять зовнішніх детекторів і почала разом зі своєю командою вивчати роздруковані інформаційні сторінки запахів.

«Подивіться на це! ПОДИВІТЬСЯ НА ЦЕ! Удар сили, який ми отримали, вливаючи рідку ману, був саме тим, що нам потрібно. Бачите ці показники? Ви бачите це!? Подивіться на стабільність!»

«Стабільність?!» Експериментант не могла зрозуміти. «Ворота розлетілись тобі в обличчя, а ти говориш про стабільність?!»

«Звичайно, що вони вибухнули! Ми не розробляли колекторну систему, щоб витримувати таку потужність. Я говорю про це».

Вона вдарила ногою на сторінку, а Експериментант висунула вусик, щоб перевірити дані.

«Це… це дивно».

Протягом певного періоду вимірне плетіння було... стабільним.

«Якщо м-м-ми зможемо відтворити у-умови з-з кращим конструктом…» пробурмотіла Асистант.

Вони створили б стійкі ворота.

Цілу секунду ця думка важко висіла, наче повітряна кулька, перш ніж Блискуча проколола її.

«Не будь смішною», — сказала вона, гортаючи решту сторінок. «Нам довелось витратити величезну кількість мани і навіть наші дорогоцінні запаси рідкої мани. Я точно знаю, наскільки швидко цей матеріал накопичується, тому що я винайшла спосіб його створення. Мине кілька місяців, перш ніж у нас буде стільки енергії. Крім того, невже ви дійсно вважаєте, що для створення та керування воротами потрібно настільки багато енергії?»

Експериментант на мить опустилась, перш ніж знову підвестись. На одну коротку мить вона побачила їхню кінцеву мету.

«Добре. Отже, чого ми навчились? Цей безлад, — вона показала на лабораторію після вибуху, — взагалі просунув нас вперед?»

«Звичайно, що так! Ми стабілізували плетіння, що і є нашою метою! Все, що нам тепер потрібно зробити, це знайти більш ефективний метод зробити це. Успіх одного разу, навіть на мить, допоможе нам піти правильним шляхом. Ми подолали нашу найбільшу перешкоду! Настав час святкувати!

«О? Як ми будемо святкувати?»

«Перебудова лабораторії! У мене є кілька ідей щодо зміни планування… і нам, звичайно, потрібно буде налаштувати матрицю. Крім того, я, ймовірно, повинна додати щось, щоб пом’якшити побічні вибухові ефекти…»

«Почекай, ти могла зробити це весь цей час?!»