Проти припливу, частина 3

Серце Лірой палало.

«Вперед, сестри!» — заревіла вона, а її феромони прокотились по полю бою, наче хвиля. «Сьогодні ми точно знайдемо те, що шукаємо!»

«Шукаємо!»

Її власний заклик було стерто відповіддю маси Безсмертних. Зараз їх було п’ять тисяч, і для Лірой наступати на чолі їхніх лав було наче бути прикутою до вершини гори, що падає.

Релікварій загиблого Безсмертного охопив їх усіх своїм благословенним світлом, і Лірой відчула, як співає її душа, поки маса ворогів ставала дедалі більшою в її очах.

У міру того, як хвиля йшла далі, кількість могутніх чудовиськ, які спускались з неба, піднімалися з-під землі або виринали з глибин озер, не припиняла зростати. Захист гори був побудований настільки добре, наскільки Колонія могла впоратись за відведений їй час, але навіть з усіма їхніми приготуваннями виявилось неможливим швидко очистити монстрів з їхньої гірської фортеці.

Далі кількість шалених монстрів зростала. І зростала. І зростала.

Вони здебільшого боролись один з одним, але Колонія відчайдушно намагалась відштовхнути їх від гірського гнізда, щоб не пошкодити його. Тепер, коли вони забезпечили собі безпечний притулок в четвертому шарі, вони зроблять усе, щоб зберегти його.

У тому числі дозволити Безсмертним розгулятись на полі бою.

«Шукаємо!»

Приливна хвиля феромонів, яку випускала броньована колона, була настільки густою, що туманом нависла над їхніми головами. Коли вони атакували, цей туман був захоплений їхніми ногами та тілами, обертаючись навколо їхніх ніг, доки не здавалось, що вони біжать по вершині хмари.

У полі попереду Лірой бачила величезну зграю монстрів, що боролись та вбивали перед воротами гнізда. Для багатьох це виглядало б як живий жах, вир смерті та руйнування. Там боролись могутні монстри. Звивисті ящірки, що плавали в повітрі, наче вугри зі смарагдовою лускою, що виблискувала на світлі; духи вітру, води та землі височіли на десяток метрів у повітрі та маніпулюючи стихіями за власним бажанням. Жахливі, роздуті створіння безодні, що дзижчать потужною аурою та всепоглинаючою силою життя, вилізли на землю з іклами та пащами, наче бездонні ями голоду.

Для Лірой та її послідовників це було наче проблиск неба.

Ці монстри не були щойно породженими слабаками першого рангу, які не знали верху від низу. Це були потужні звірі шостого та сьомого рангів, відгодовані бенкетуванням великою кількістю слабкої здобичі, яку породила хвиля, що відчайдушно прагнули більшого задоволення. Деякі з них виглядали так, наче могли розчавити Лірой одним ударом.

Будь ласка, благала вона подумки, будь ласка, роздави мене!

Вони кинулись вниз з гори, набираючи швидкість, доки вона не відчула, що її ноги, навіть настільки зміцнені та мутовані, як вони у неї були, ламаються від напруги. Вони втримались, але лише ледве. Поки її дух кричав про звільнення, Лірой набралась сил, нахилила свій панцир і врізалась в перший ряд зграї.

Здалеку це було схоже на вибух. Коли кінчик клина врізався в масу звірів, що боролись за воротами, перші вороги просто зникли… лопнули, наче повітряні кулі, коли тисячі тонн маси мурах врізались в них, наче кулак древнього. Для Лірой це був момент, яким вона жила. Попереду стояли чудовисько за чудовиськом, так щільно зібрані одне біля одного, що могли вважатись фактично суцільною масою. Позаду були тисячі й тисячі її сестер, кожна з яких несла десять тонн найкращої сталі Колонії, і вони штовхали її вперед з нестримним імпульсом падаючої гори.

Вона почула крик металу її броні, що деформувався під тиском, відчула, як її панцир викривився та тріснув, коли вона була стиснута між нестримним об’єктом і непорушною перешкодою. Цього разу, сподівалась вона, повинно вистачити. Цього разу ворог вистоїть стійко, а вона, на чолі строю, буде зламана. Жодного шансу для вогню фенікса розгорітись та активуватись, жодного зцілення в останню секунду, лише остаточна жертва.

Як завжди, вона була розчарована.

Перші монстри поступились атаці, наскрізь пробиті металевим списом Колонії, як і другий, і третій. Безсмертні топтались по полю бою, дико пробігаючи крізь і через своїх супротивників, поки вони нарешті не вичерпались, і більше половини орди було знищено за ними.

Потім почались бої.

Під пульсуючою егідою релікварію Безсмертні боролись з несамовитістю, з якою не могли зрівнятись навіть божевільні монстри. Вони боролись безрозсудно, залишаючи себе навстіж відкритими для атак, кидаючись на ікла та пазурі супротивників, перехоплюючи снаряди своїми тілами, не звертаючи уваги на особисту безпеку.

Проте… це не мало значення. Їхні панцири були настільки товстими, додатково захищеними найкращим шарованим і зачарованим металом, який могли виробити кузні Колонії, що це просто не мало значення, захищали вони себе, чи ні.

Лірой боролась разом зі своїми сестрами, намагаючись ігнорувати кисле відчуття, яке наростало в її кишках. Довга змія високо піднялась з відкритими щелепами, палаюче світло замерехтіло всередині, і вона стрибнула, кинувшись у розкриту пащу! Яскраво-зелений вогонь лизнув її броню, спаливши вусики, але вона врізалась в зуби чудовиська та розтрощила їх, відштовхнувши його назад.

Недостатньо!

Поруч одна з її сестер притиснула елементаля землі, що корчився. Істота підняла частину себе, загартувавши рухливий камінь у сяючий спис, що хотів зануритись у спину Безсмертного.

Лірой розрахувала момент, коли замах досягне свого піку, і кинулась вперед, прийнявши удар в ідеальний момент. Камінь розлетівся, обсипавши її щебенем, і вона вилаялась.

НЕДОСТАТНЬО!

У міру того, як точилась боротьба, і дрібні поранення накопичувались, вона відчувала, що вогняний орган Фенікса розжарюється всередині неї, готуючись випустити свій очисний вогонь. Якщо її не знищать до того, як він буде готовий, їй доведеться сподіватись, що після її відродження залишиться достатньо монстрів, щоб знову її добити.

Це не здавалось ймовірним.

Має бути щось.... Що завгодно!

Вона знову обернулась та побачила левіафана, що піднімався з води. Це точно був звір сьомого рангу, його відкрита паща була розміром з людський будинок, а звивисті щупальця були товсті, наче дерева.

Це було ідеально!

«ЗА КОЛОНІЮ!» — скрикнула вона та кинулась вперед, а її серце знову спалахнуло дорогоцінною надією.

Як вона могла боротись з чимось настільки потужним? Неможливо, навіть Найстарший не міг би звинуватити її за цю бездоганну жертву! У глибині душі вона знала, що Найстарший сказав би їй просто відступити, але вона придушила цей голос. Це був її момент!

Левіафан кинувся вперед, і Лірой була поруч. Не вагаючись, вона кинулась в пащу істоти, брикаючись ногами, щоб заштовхнути себе глибше в стравохід.

«Души мене, мерзотник!» — скрикнула вона, ледь не плачучи від радості, коли відчула, як потужні м’язи звіра починають штовхати її в свій шлунок. Усе навколо потемніло, коли вона ковзнула в його черево, і Лірой зраділа. Напевно, перетравивши її, звір зазнає поразки. Славний тріумф!

Доки щось ще не наштовхнулось на неї в темряві нутра монстра.

«За Колонію!» — скрикнув інший Безсмертний.

«Хоробра жертва, сестро!» вона привітала свого товариша, і вони двоє обійнялись серед хлюпаючої кислоти.

Ще один удар.

«Моє життя за Колонію!» — скрикнув третій Безсмертний.

«Шука...» перш ніж Лірой закінчила вітатись з новачком, у темряві пролунав ще один удар.

«Я жертвую собою заради слави Колонії!» — заявив четвертий Безсмертний.

Вона навіть не закінчила свій крик, як прийшов п’ятий, а потім шостий.

«Почекай...» – сказала Лірой, відчуваючи, як щось падає в її животі.

Спостерігаючи з фортечної стіни, Адвант могла лише пошкодувати морське чудовисько, яке наважилось вийти на сушу на очах у Безсмертних.

Броньована мураха за броньованою мурахою лізли в його пащу, доки звір не впав, звиваючись від болю, а сотні дурнів продовжували намагатись відкрити його пащу, яку левіафан рішуче закривав. Було вже надто пізно. Згодом кислота в його череві викликала унікальну регенерацію Безсмертних, і монстр сьомого рангу був спалений зсередини.

Адвант похитала головою. Такий жахливий спосіб померти.